Чтение онлайн

Говорили стражники, но нам понадобилось приблизиться и прислушаться, чтобы разобрать слова.

— Принцесса не принимает, эса, — твердо и громко заявил Арт. — Приходите в другой раз.

— Но мне нужно с ней переговорить, — визгливо заявила Милена. — Доложи, кретин, иначе я прикажу тебя казнить.

Я обернулась к служанкам.

— Сидите здесь, — тихо шепнула я им, хотя нас бы всё равно не услышали, даже если бы я говорила во весь голос. — Делайте вид, будто Принцесса принимает ванну. На случай, если кто ворвется. Ная, ты за Принцессу.

— Что?.. — Ная перепугалась, но Нани тут же подхватила её под руку и

увела в ванную.

Я же спешно выскочила к себе в покои, закрыла дверь и припустилась к входной двери, появляясь уже из своей комнаты. Сделала вид, будто ничего не понимаю, поискала взглядом источник шума, сморщилась, завидев Милену с её свитой, и двинулась к ней. Девица была недовольна, ругалась со стражниками, и её слуги уже были готовы врываться. Но тут появилась я.

Милену перекосило от злобы и ненависти, когда она меня заметила.

— Что происходит? — Без всяких церемоний потребовала я.

— Госпожа желает побеседовать с Принцессой, — как и сама Милена, её служанки меня тоже ненавидели.

— Не разговаривай со всяким сбродом, Кади, — едко бросила Милена.

— Кто же с Вами тогда будет разговаривать? — Не удержалась я.

Стражники чуть не улыбнулись, едва сдерживаясь, а Милена побагровела и замахнулась на меня, пока её служанки шумно ахали. Я перехватила руку вздорной девчонки, понимая, что подписываю себе с десяток смертных приговоров, но мне уже было всё равно. Я злилась. На Сонара за то, что он удалил Даэля из Дворца. На Принцессу за то, что она мне не сказала, что направилась к Мару. Нашла повод.

А главное — на себя. За то, что я ни о чем не знала и всё упустила.

— Ах, ты дрянь! — Наорала на меня Милена, пытаясь выдернуть свою руку. — Я прикажу тебя казнить!

— Чего Вы разорались? — Огрызнулась я, нависая над девицей. Её круглое лицо побагровело от злости и возмущения. И неожиданности. Не ожидал никто, если честно, потому что служанки до сих пор не опомнились. — Принцесса спит еще. А Вы знаете, как она не любит, когда её рано будят?

Милена, наконец, опомнилась, вырвала свою руку, собираясь замахнуться снова, но затем лишь подала жест своим слугам. Я смерила их предостерегающим взглядом, намекнув: я вашу Госпожу, с позволения сказать, еще щадила. Вас — не пощажу. Никто не решился выступить. Я была зла почти как Роза на тренировке с Даэлем.

— С каких пор Принцесса спит так долго? — Потребовала разозленная Милена.

— С таких, что вчера ночью какой-то олух шумел под её окнами, не давая ей спать, — огрызнулась я, быстро состряпав ложь. — И, судя по Вашему визиту, напрашивается вопрос: а не Вы ли это были, эса?

Последнее я прошипела словно змея. Милена пыхтела, раздувая ноздри. Её настолько возмущало моё непочтение, что она захлебывалась своей злобой, не в силах придумать достойного ответа. Только ругательства, а ей по статусу нельзя было. Служанкам в её присутствии тоже. Так что она молчала, подыскивая более пристойное оскорбление.

— Ты хоть понимаешь, с кем ты связываешься? — Наконец-то более или менее возвратила способность говорить Милена. — Ты хотя бы представляешь, что я с тобой сделаю?

— С какой целью пожаловали? — Проигнорировала её угрозы.

— Берегись, мерзавка, я тебе устрою, — грозила всё Милена.

— Если это всё, отчаливайте, — отмахнулась я. — Принцесса Вас не примет, с чем бы Вы ни пожаловали.

— Ты будешь меня учить? — Наорала

на меня Милена. — Что мне делать? А что нет?

Она резко повернулась к стражникам.

— Доложите обо мне!

— Эса, Принцесса приказала её не беспокоить, — склонил голову Арт. — Я обязательно передам ей о Вашем приходе.

Милена снова побагровела, крутанулась обратно, ко мне.

— Я накажу тебя за непочтение, — ей нужно было достигнуть хоть одной цели. — Ты мне подчинишься.

— Я служу Императорской семье, — процедила сквозь зубы.

— Ты служишь мне! — Взвизгнула Милена. — На колени!

— Вы еще не Императорская семья, — напомнила я жестко. — Так что повторюсь: Принцесса отдыхает. Она позовёт Вас, если захочет.

Милена закипала. Смотрела на меня и планировала жестокие расправы, одну за другой. Нет, мысли я читать не умела, конечно же, но догадаться было не трудно.

— Ты пожалеешь, — пообещала мне она. — Мне плевать, что ты спирит. Ты сама выбрала свою судьбу.

— Нет, но успокаивайте себя этим, — пожелала я.

— Ты еще смеешь мне перечить! — Разозлилась она.

А потом схватила откуда-то непонятно взявшийся у служанки хлыст и ударила меня. Не для того я всю свою жизнь упорно тренировалась, чтобы стерпеть. Хлыст я тоже перехватила, вцепившись в него мертвой хваткой, а когда Милена попыталась вырвать его, я дернула его на себя. Да так, что на краткий миг Милена испугалась, что теперь её ударю я.

— Знаете, эса, — стала нарочито медленно сворачивать хлыст в своих руках я, — Императорская семья выше всех по рангу. Но ведь спиритов приравнивают к высшим чинам, а значит мы с Вами примерно на одной ступени власти. Что там говорится в законах? Ах да, нельзя открыто враждовать с равными по чину. А уж со спиритами вообще все должны быть вежливыми и почтительными.

— Поэтому… — я угрожающе шагнула к Милене, она была чуточку ниже меня, что позволяло мне над ней нависать, — я притворюсь, что ничего этого (я пихнула хлыст ей в живот) не было, и не стану выдвигать обвинения против Вас. Эса. Ведь Вы же не хотите вернуться домой с позором только потому, что посмели отхлестать спирита Принцессы и лишиться всех своих привилегий?

Милена молчала. Ненавидела меня — очевидно. Но молчала. Наконец, забрала хлыст. А потом доказала кое-что: несмотря на свой норов, несдержанность и хамство, ну и наглость, в этой маленькой голове мозги водились. К сожалению.

— Знаешь, что мне особенно нравится в спиритах? — Её улыбка была ядовитой, злой. — Они не доживают до старости.

— По крайней мере, они умирают от руки достойных, — колко ответила я.

— Ты станешь исключением.

— Опять угрожаете, эса?

— Узнаешь перед смертью, — бросила она мне, крутанулась на пятках и спешно ушла.

Служанки, бросив в мою сторону уничтожающие взгляды, поспешили следом. Я провожала их взглядом какое-то время.

— Не стоило с ней ругаться, — заметил Арт.

— Она первая начала, — вспомнила я.

— Она — будущая Императрица.

— Не факт, — теперь и я преисполнилась желанием поскорее выгнать Милену из Дворца. — Ладно, неважно. Нам нужно к Четвертому Принцу.

Нани мы оставили в покоях вечно убираться. То есть — если кто-то заглянет, она скажет, что Принцесса только что вышла. До тех пор — Принцесса якобы находилась в покоях. План хорош, осталось только главное — отыскать Принцессу.