Чтение онлайн

– Кто еще сюда пожаловал?

– Это всего лишь я, Элган.
– Он облизал внезапно пересохшие губы.

– Элган?
– Черный дракон осмотрел Элгана с ног до головы, не улыбнувшись и не нахмурившись. Джегендар махнул окровавленными когтями.
– Все совершенно ясно. Ты здесь, чтобы сразиться со мной?

– Похоже, я вынужден это сделать… - Элган почувствовал, как у него краснеют уши, - потому что, ну… на днях я, похоже, что-то сболтнул насчет того, что знаю, как сражаться с драконами…

– То есть ты хвастался.
– Из домика раздался то ли вопль, то ли причитания.
– Простите.
–

Джегендар наметил свою жертву, проследил за ее движением и резко опустил голову, как цапля в ручей. Раздался вопль, а потом еще один. Внутри домика Джегендар снова на кого-то набросился.

– И я тут подумал, - сказал Элган, внезапно устыдившись, что приходится говорить такие слова, - что поскольку и вы не хотите сражаться по-настоящему, мы могли бы разыграть битву понарошку, чтобы это устроило…

– Попробую-ка я угадать.
– Черный дракон поднялся и вытер лапой пасть.
– Тебя обязала сразиться со мной одна дама. Она хочет, чтобы ты убил меня, поскольку я так жесток, верно?

– Ну, у нее были личные мотивы, в основном имущественного характера…

Джегендар внезапно улыбнулся, оскалив желтеющие клыки:

– А, Белдиезе? И почему меня это совершенно не удивляет?
– Один из его клыков был испачкан кровью. Джегендар сказал: - Снова прошу прощения.
– Он очистил зуб от крови быстрым движением языка. Глаза его были полуприкрыты, как у мурлыкающего кота.

Потом он снова открыл глаза и спросил:

– И мне никак не отговорить вас от этой… битвы?

Элган честно признался:

– Как бы мне хотелось, чтобы вам это удалось.

– Ну, давайте я попробую.
– Как будто мимоходом он швырнул в Элгана камнем размером с кендера. Элган пригнулся, и Джегендар кинул еще один камень и еще один.

Элган, вне себя от ужаса, пополз, пытаясь найти убежище. Через несколько мгновений он, уже съежившийся в канаве и наполовину засыпанный большими камнями, услышал глумливый смех и почувствовал порыв холодного ветра: Джегендар поднялся в воздух и полетел прочь.

Вниз по камням, прямо к Элгану, что-то покатилось; он поднял руку, чтобы защититься от падающего предмета. Его плеча коснулось что-то мягкое, мокрое и мясистое. Элган вздрогнул и задергался под камнями.

Несколько камней откатились в стороны, и показалась голова Кориона.

– Я видел, как он улетел. Большая скотина, верно? Как ты с ним пообщался?
– Наклонив голову, он понюхал воздух.
– Пахнет кровью. С тобой все в порядке?

Элган вытянул вверх руки.

– Вытащи меня. А потом мы обдумаем нашу завтрашнюю стратегию.
– Он посмотрел на черневшую далеко в небе точку.
– А стратегия нам нужна очень хорошая.

Элинор, зарывшись лицом в кофту матери, испуганно поглядывала одним глазом.

Одним быстрым движением, так что мать даже не успела возразить, Кори посадил Элинор себе на плечи, схватил ковшик для сидра и бросился на Ганни, который, изображая панику, стал бегать от него по таверне. Они вертелись и уклонялись от ударов, описывали спирали и подпрыгивали у очага, быстро ныряли в холодный воздух возле дверей. Время от времени один или другой выкрикивал:

– Планируй!

– Снижай скорость!

– Бросайся вниз!

– Выходи в петлю!

Элинор

размахивала черпаком, стараясь ударить Ганни. Ей было очень весело.

Но Пейланн, Дариен и посетители смотрели на них с опаской, и все заметили, что временами Ганни замирал у окна и пристально всматривался в небо.

Когда Кори, запыхавшись, остановился у стола и посадил девочку на место, Аннелла обняла ее и крепко прижала к себе. Элинор в восторге размахивала ручками.

– Они о драконах знают все!

– Немало, - согласился Ганни.

Взрослые, не особенно доверяя его словам, обратились к Дариену, чтобы услышать его мнение.

– Откуда мне знать?
– раздраженно сказал он.
– Я всего лишь трактирщик.

Помолчав мгновение, он неохотно проговорил:

– Но немножко о драконах я все же знаю, - потому что на такой работе, как у меня, многое случается услышать. Ну да, все подробности звучат вполне правдоподобно.

Ганни сел возле Бранна, и тот отпрянул от него.

– Вы замерзли?
– Ганни указал на очаг, в котором догорали угольки.
– Вскоре угли покроются серым пеплом, таким же, который покрывает одежду путника, проснувшегося утром возле костра…

Они проснулись и заметили на своей одежде тонкий слой пепла, будто от догоревшего костра; посмотрев вниз, на долину, они увидели, что она почти полностью окутана дымом. Умывались они молча, не глядя друг на друга.

Так, в человеческом обличье, неся в руках копье и седло, они медленно спустились по склону. Когда Элган и Корион поравнялись с деревенскими жителями, никто не посмотрел на них и не заинтересовался их ношей; всем было слишком тяжело.

Одни, с ничего не выражающим лицом, глядели перед собой пустыми глазами, другие были в ярости, а кто-то плакал. Все тащили сундуки, неудобные, как попало перевязанные свертки, наскоро уложенные мешки из-под зерна. Многие несли младенцев или утомившихся в пути детишек.

Впереди покачивалась охваченная пламенем вывеска таверны «Отдых для путника»; краснели раскаленные от жара буквы.

Среди беженцев был и трактирщик, с трудом ковылявший. На спине он нес полку с оловянными пивными кружками.

Он споткнулся о лежавший на дороге камень. Корион бросился вперед, поддержал его ношу и не дал ему упасть.

– С вами все в порядке?

Трактирщик посмотрел на него, будто не понимая, о чем речь.

– Он сжег наши дома и все хозяйство.
– Трактирщик указал в сторону холма, где сквозь дым виднелись развалины домов и надворных построек.
– Он сжег все сено, которое мы припасли на зиму.
– Трактирщик нахмурился.
– Он говорил, что ему нужно размяться перед важным сражением.

Корион и Элган посмотрели вслед трактирщику, с трудом зашагавшему дальше. Элган потер руку в том месте, где ее стягивал договор.

Корион ступил за развалины амбара и подбросил монету.

– Выбирай, орел или решка.

Спустя мгновение он, угрюмо что-то пробормотав, принял драконье обличье.

– Надень на меня седло.

Корион, с Элганом на спине, поднялся в потоке утреннего ветра над противоположным склоном холма и подлетел к окраине городка. Внизу пылал хлев и стоящая неподалеку скирда. Элган потянул левый повод.