Чтение онлайн

– Н-да? Что-то он не спешит, а, командир?
– заметил Слит.

Сквозь темноту дракониды различили тепло человека, идущего неспешным шагом вдоль берега реки.

– Разве он не слышал, что на нас напали?
– сердито произнес Кэн.
– Что это он тут прохлаждается?

Кэн поспешил навстречу Раджаку. Несмотря на то, что большая часть разведгруппы поплатилась за мост своими жизнями - или, может быть, именно поэтому,- бригадир был очень горд собой.

– Второй адъютант Раджак!
– быстро отдал честь Кэн.- Можете доложить Верховному Повелителю Ариакасу, что, как бригадир, я объявляю с настоящего момента этот мост открытым. Ваша армия может переправляться

на тот берег прямо сейчас.

Раджак едва взглянул на мост.

– Хорошая работа, бригадир, - рассеянно сказал он и вновь обратился к Кэну: - Но нам он не понадобится.

Рот Кэна широко открылся, длинный, как у ящерицы, язык развернулся, вывалившись чуть ли не до пояса. Поняв, что выглядит недостойно, бригадир поспешно втянул его и прикрыл челюсти.

– Простите, господин адъютант, что я спрашиваю… но вы сказали, что армия не будет переправляться на тот берег?

Раджак раздраженно прихлопнул усевшегося на щеку комара и, поморщившись, подтвердил:

– Именно так, бригадир. Нам не понадобится этот мост.

– М-м… простите еще раз, господин адъютант, но могу я спросить почему?

– Мы не будем переправляться через реку. В любом случае, не здесь. Золотой Генерал - будь она проклята!
– со своими рыцарями в серебряных доспехах сейчас находится в ста милях к северу отсюда. Никто не ожидал, что они так близко. Это, - Раджак махнул в сторону противоположного берега, - был всего лишь ложный маневр. Разведка на него попалась. Разведка!
– Второй адъютант фыркнул.
– Одно название, а не разведка. Проклятые шпионы не найдут даже Паладайна, причем если он упадет с неба прямо им на голову!

– Я… я полагаю, что Повелителю Ариакасу не захочется взглянуть на построенный нами мост?
– тоскливо поинтересовался Кэн.

– Повелитель Ариакас видел мосты и раньше, если ты не знаешь, - саркастично заметил Раджак. Затем он вздохнул.
– Кроме того, вряд ли тебе захочется оказаться сейчас рядом с ним, бригадир Кэн. Мой повелитель, надо заметить, не в самом хорошем настроении, - Человек потер щеку, и драконид заметил, что слева на лице Раджака проступает большой, распухший синяк. Видимо, действительно не стоило находиться рядом с Ариакасом, когда он получает плохие известия.
– Что ж, бригадир, мне пора обратно в лагерь. Время не терпит, - закончил он и тут же добавил, как бы вспомнив: - Скоро вы получите новые приказы.

– Там, куда мы направляемся, потребуется много уборных, не правда ли, командир?
– проворчал Кэн.

Раджак, оценив шутку, рассмеялся, похлопал драконида по чешуйчатому плечу и ушел. Бригадир продолжал стоять, печально глядя ему вслед. Слит, наблюдавший за происходящим с расстояния, откуда ничего не было слышно, несмело подошел ближе:

– Что он сказал? Где, Бездна побери, все?

– Они не придут, - тихо произнес Кэн.
– Они не будут переходить реку.

– Не будут переходить?
– удивился Слит.
– После всего… Ну… Чтоб я навсегда превратился в эльфа!
– И сивак с отвращением бросил кинжал в грязь.

Кэн не ответил. Он смотрел на мост - на его мост. Мягко качаясь на поверхности текущей реки, мост перекинулся через темную воду, как лента тончайшего шелка, опоясывающая талию его Владычицы.

Наконец бригадир принял решение.

– Клянусь богами, кое-кто все-таки перейдет наш мост!
– объявил он.

Слит уставился на командира, как будто только что вылупился из яйца.

– Всем строиться!
– приказал Кэн.
– Вперед!

Первая мостостроительная бригада армии драконов отложила свои инструменты. Дракониды выстроились

в две колонны, возглавляемые офицерами. Кэн занял свое место впереди:

– Бегом марш!

Слаженно отбивая такт когтистыми лапами, дракониды затопали через свой мост.

Перейдя на другую сторону, они выстроились в шеренги.

– Первый отряд, выйти из строя!
– приказал Кэн.
– Похоронить мертвых. Согласно обычаю, - добавил он, стараясь избавиться от дрожи в голосе.

Они похоронили останки разведгруппы у основания моста - их моста. Остальные хранили торжественное молчание, ряды были столь неподвижны, как будто все дракониды превратились в камень, тишину не нарушал ни один звук, кроме стука лопат. Когда дело было закончено, Кэн приказал отряду построиться. Он вышел вперед и поставил на свежий холм железный молот, чтобы всякий, кто увидит могилу, понял, какие солдаты здесь похоронены.

Кэн отдал честь погибшим и вернулся к отряду.

В молчании Первая мостостроительная бригада армии драконов прошла строевым шагом обратно по мосту.

– Отведи их в лагерь,- приказал Кэн Глоту.- Удостоверься, что все забрали свои лопаты.

Несколько туповатый Глот не понял сарказма. Он моргнул, прищелкнул длинным языком и сделал так, как ему было ведено.

Бригадир Кэн и помощник бригадира Слит отделились от процессии и, замедлив шаг, остались одни на берегу реки. Мост слегка покачивался на волнах. Целый отряд драконидов прошел по нему туда и обратно, и ни одна доска из настила не вывалилась, ни одно бревно не выскочило из своего крепления. Мост был шедевром, чудом.

– Что мы будем делать теперь?
– патетично спросил Слит.

Момент действительно представлялся торжественным.

Кэн вытащил кинжал:

– Я отпущу его на свободу.

Дэн Харнден СЕРЕДИНА НИЧЕГО

Это была совсем крохотная, но самая обычная деревушка из тех, что городские жители считают идиллическими, полагая, что жить там проще и спокойнее. В центре находилось всего несколько магазинчиков. Если вдруг требовался товар, которого не оказывалось в местных лавках, то приходилось или долго ждать, пока его доставят, или отправляться в еще более долгий путь за тридевять земель - третьего не дано. Но нужда в этом возникала редко. Деревушка сама обеспечивала себя всем необходимым и почти совсем не соприкасалась с внешним миром. Все очень тихо и старомодно.

Кое-кто из жителей устроился на некотором расстоянии от самой деревни, другие выстроили дома прямо в ней, причем очень близко друг к другу. Жилища и другие строения отличались простотой. Почти все они были обшиты корой, что вообще очень популярно среди сельских жителей. По сторонам не очень длинной главной улицы, мощенной глиной и каменной крошкой, росли старые ветвистые деревья, скрывая многие дома от посторонних взглядов. Но главная улица, как можно было бы предположить, не шла через всю деревню. Вместо этого она расширялась и заканчивалась кругом с лужайкой внутри. Если бы кто-то пролетал над деревушкой - ну хотя бы, скажем, дракон, - улица напомнила бы ему замочную скважину. Просто прелесть.

Не все было сделано из древесной коры. Вокруг лужайки стояли здания из обветренного серого камня. Здесь находился деловой район: кузница, крупная лавка, где продавались продукты и другие товары, трактир и большое здание, служившее архивом. Единственным источником доходов, требующих сношений с внешним миром, у жителей деревушки было сохранение, переписывание, копирование и последующая продажа древних манускриптов. Очень скрупулезная работа. Из всех зданий наибольшей популярностью пользовался трактир.