Чтение онлайн

– Думаю, Его Величество об этом позаботился. Да и никто не мешает поднять скандал, если одна из нас заметит, что другие под воздействием, - Элира пыталась выказать уверенность, которой на самом деле не чувствовала.

– Ты права, - согласилась Данара и потянулась, - я к себе, что-то устала.

– Я тоже, - кивнула Ларика.

– Риа, что вы будете делать?
– тихо спросила Элира, оставшись наедине с подругой.

– После нашего представления ко Двору Дор попросит аудиенции у короля. Это наш единственный шанс, - ответила Риалла и вдруг всхлипнула, - Эли, милая, мне так страшно...

– Держись, - Элира обняла подругу, - все будет хорошо, сестренка, мы справимся...

Комната

Элиры, три дня спустя.

– Миледи, вы просто красавица!
– воскликнула Рона.

– Вашими стараниями, Рона, - улыбнулась ей Элира, с легким самодовольством любуясь своим отражением.

Девушка с благодарностью подумала о короле Нарвене, давшем им возможность отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Не хотелось бы предстать перед королем, придворными и, возможно, будущим мужем в затрапезном виде! А так после отдыха, всевозможных масок, кремов и массажа кожа и волосы просто сияли здоровьем, а глаза благодаря искусному использованию косметики казались небесно-голубыми - совсем такими же, как платье, покрой которого сочетал в себе женственность и невинность.

– Рона, подайте мне футляр с украшениями.

Изящное колье с небольшого размера сапфирами заняло свое место, довершив облик девушки: нежная красавица, доверчивая и невинная. Элира насмешливо хмыкнула, тут же придала лицу прежнее выражение и направилась к двери, двигаясь изящно и одновременно величаво.

В просторную гостиную, общую для всех комнат, она явилась едва ли не первой: хоть опоздание и не считалось слишком предосудительным для леди, Элира старалась всюду приходить вовремя. Поднявшийся при ее появлении лорд Бриарн учтиво поклонился и представил девушке своего спутника, немолодого привлекательного брюнета с проницательными черными глазами и высоким лбом мыслителя:

– Леди Элира, позвольте представить вам нашего посла в Вертане, графа Итора эн Гарат.

– Рада знакомству, милорд, - присела в реверансе девушка, - насколько я понимаю, именно вы будете представлять нас Его Величеству.

– Да, леди Элира, - ответил тот, с явным интересом изучая ее, и добавил еле слышно, - вы получили мое послание?

– Да, граф, примите мою признательность. Мы постараемся распорядиться этими сведениями с умом, - также тихо ответила та.

– Леди Элира, мне нужен ваш совет. Король Нарвен предлагал надеть на вас и ваших товарок керлит для защиты от возможных поползновений со стороны эльфов, что скажете?

– Вы ведь о ментальном воздействии?
– одними губами спросила посла Элира и продолжила после его кивка, - мы четверо вполне осознанно избегаем эльфов, а остальные могут просто отказаться, не понимая подоплеки ваших предложений и не желая чувствовать боль от запертой в теле магии, а замаскировать керлит под что-то другое не получится... Нет, милорд, это скорее всего окажется бесполезным, хотя решать несомненно вам. Хотя я бы не отказалась от защиты для нас четверых на церемонии выбора, нигде больше мы с эльфами не столкнемся...

– На церемонии воздействовать на вас не смогут: если мои сведения верны, герцог эн Арвиэр заранее позаботился о Большом зале, где и будет происходить выбор. И кроме того, - он тонко улыбнулся, - совсем не случайно в последние пару дней от вас не требуют сливать Силу в концентраторы.

– Это поможет?

– Воздействие ментальной магии зависит от силы воли того, на кого воздействуют, и его характера - повлиять на циничного скептика куда сложнее, чем на восторженного и доверчивого идеалиста. Кроме того, на мага оно меньше в разы, чем при направлении такого же объема Силы на обычного человека, - пояснил лорд Бриарн, - магия защищает нас, и любая попытка промыть нам мозги будет воспринята как вторжение. Так что ваша четверка точно в безопасности, остальные... это будет зависеть лишь от них.

– Думаю, я всё же откровенно предупрежу их и предложу надеть керлит, но настаивать не

буду, - вздохнул посол, - насколько я понимаю, ношение его довольно болезненно для одаренных. Да и мы лишь опасаемся того, что среди эльфов будет менталист, но точно этого не знаем.

– А сегодня кто-то из эльфов будет присутствовать?
– поинтересовалась Элира.

– Только посол Эльтаррана, лорд Тэльрион, но он точно не обладает этим опасным даром, послов-менталистов попросту не бывает.

– Я читала, что дипломатов всегда проверяют, хотя и не знаю, как именно. Могу я спросить, почему вы советуйтесь со мной?

– Потому что, по словам лорда Бриарна, вы умны и наблюдательны, - негромко ответил посол и замолчал, глядя на приближающихся девушек.

Когда все собрались, лорд Бриарн представил девушкам посла, а тот сообщил им о своих опасениях. Впрочем, никто не воспринял их всерьез, общее настроение вполне выразила Алиссия: "можно подумать, эльфы не могут очаровать нас и без ментального воздействия! Смешно слушать, право!" В результате все вышло по слову Элиры: никто не захотел связывать себя керлитом, не помог даже пример их четверки, во всеуслышание заявившей о своем согласии получить эту защиту.

– Это ваше решение, леди, , - в голосе посла добавилось стали, - итак, сейчас состоится ваше представление Их Величествам. Надеюсь, вы все помните правила этикета при представлении правящим особам?

Он оглядел замолчавших девушек потяжелевшим взглядом и скомандовал:

– Следуйте за мной!

С каждым шагом Элира волновалась все больше, так что ко времени появления у дверей Малого приемного зала сердце ее стучало как бешеное. Впрочем, только самый внимательный взгляд различил бы на ее лице следы волнения. Их группа вошла в распахнутые двери зала и остановилась у стены напротив двух стоящих рядом тронов. Потупив взоры, девушки ждали, стараясь не смотреть по сторонам. Элира лишь мельком отметила, что Малый приемный зал мог называться таковым лишь по дворцовым меркам: помимо их компании в нем находилось немало придворных, и при этом он вовсе не выглядел заполненным. На девушек посматривали, но делали это словно невзначай, ведь согласно этикету до представления леди монарху считалось, что их нет и для придворных.

Ожидание не затянулось, буквально через минуту церемониймейстер зычным голосом возвестил:

– Его Величество король Нарвен! Ее Величество королева Лиена!

Девушки склонили головы и присели в низком придворном реверансе, ожидая дозволения подняться.

– Поднимитесь, леди, и добро пожаловать в Вертан! Надеюсь, для некоторых из вас он станет новым домом, - голос короля был властным и вместе с тем полным радушия.

Элира поднялась вместе со всеми и принялась незаметно разглядывать короля, пытаясь составить о нем собственное мнение и сопоставить его со всем, что поведала им леди Нирана. Красивый мужчина, от всей фигуры которого веяло силой и властью, из тех, склоняться перед кем в поклоне кажется абсолютно естественным. Королева рядом с ним явно терялась, и не столько внешне - не будучи яркой и блистательной красавицей, она всё же была несомненно хороша собой, как по силе духа. С искренней досадой Элира поняла, что герцога эн Арвиэр не увидит даже краем глаза - его не было на представлении. Зато недалеко от трона стоял эльф, относительно которого девушка без труда сделала вывод, что это и есть посол Эльтаррана, лорд Тэльрион.

– Лорд Итор, представьте нам наших очаровательных гостий, - повелел король.

– Это честь для меня, Ваше Величество. Прежде всего я позволю себе напомнить, что все одаренные леди относятся к знатным семействам Артиара, однако при поступлении в Школу они утрачивают право на родовое имя, становясь подопечными лично Его Величества короля Артиара. Именно поэтому я буду представлять леди без упоминания их родовых имен. Леди Алиссия!

Одну за другой девушек представляли королевской чете, наконец дошла очередь и до Элиры.