Чтение онлайн

Уничижительная форма обращения буквально подбросила Александра на ноги. Он с перекошенным от злости лицом подался к самину и, тыкая тому указательным пальцем в лицо, прошипел:

— Пасть захлопни, образина! По меркам моей расы я не хрупкий, не слабый, не маленький. И я не девочка!

Ардж издевательски засмеялся, а Адександр спрятал руку за спиной, чтобы не маячить тонким пальчиком у самина перед носом. По сравнению с любым самином любой человек будет выглядеть очень маленьким и слабым, исключений не было. Александр частично понимал, что над ним сейчас просто шутят, и за барышню его никто уже давно не принимает, но всё равно это было обидно и унизительно…

А унижений Александр стерпеть не мог.

— Мерки твоей расы далеко, Кот, — примирительным тоном заметил Ардж-Троу, прикрыв глаза. — И на твоём месте я бы не стал покидать свою планету. Это я про предложение Дарча.

— Почему это? — настороженно спросил Кот, вернувшись на своё место.

— А вспомни, что ты рассказывал о своём перелёте сюда. Что было с твоей силой на космическом корабле?

Александр невольно поёжился, вспомнив то поганое состояние, когда ему казалось, что он окончательно потерял связь со стихией. Ардж тем временем продолжил:

— Мы когда-то тоже выбрали путь космических кочевников. И теперь в кланах нет покорителей. Потому что нет земли под ногами. А что станет с тобой, если не будет неба над головой? — вопросительно покосился он на замершего человека.

Александр какое-то время молчал, Ардж уже начал засыпать, но потом услышал тихий голос покорителя:

— Знаешь, Ардж, несмотря на то, что ты свинья и упёртый дуболом, ты очень мудрый. Даже слишком иногда.

Польщённый Ардж довольно защёлкал, улыбнувшись, затем выражение его лица стало задумчиво-серьёзным, и самин с подозрением в голосе поинтересовался:

— Кто я?

Ранним утром Ардж-Троу отправился на поиски Дарча. Капитана носило непонятно где, в рубке управления его не было, на стук в дверь своей каюты он не откликнулся. Команда на вопросы, где пропадает их предводитель, лишь плечами пожимала. Ардж, скрипя бивнями, уже хотел пойти за Котом, тот тоже поднялся с первыми лучами местного светила, но в этот момент навстречу воину попался сам капитан.

— О, Ардж-Троу, — приветливо улыбнулся Дарч, прищурив глаза. — Что делаешь?

— Тебя ищу, — подойдя к нему, хмуро ответил Ардж. — У меня есть к тебе две просьбы… капитан, — всё же добавил он, мазнув по Дарчу неприязненным взглядом.

— Идём, — кивнул Дарч, покосившись на сложенное копьё в руке воина, и направился к своей комнате.

Перед дверью он вновь оглядел Арджа ощупывающим взглядом и открыл комнату, пропуская его внутрь. Воин миновал капитана и вошёл в покои, с интересом осматриваясь.

Даже если Дарч давно покинул клан и свою высокопоставленную семью, даже если запросто общался с экипажем, даже если казался кому-то простым и понятным, облик его каюты всё расставлял на свои места, подчёркивая высокий статус её владельца и хозяина корабля. Просторная тёмная комната была отделана обсидианом. Чёрный блестящий камень перетекал по стенам, полу и потолку в удивительных рисунках и узорах, выполнить которые мог только очень умелый мастер своего дела.

— Яхра постарался, — с улыбкой пояснил Дарч, заметив интерес Арджа к каменной мозаике. — Он считает меня маленьким вождём нашего маленького клана. Я думаю, что это излишество, но бывает приятно рассматривать такие картины. И ему практика.

— Да, это удивительно, — кивнул Ардж-Троу, до сих пор не понимая, как общаться с Дарчем.

В остальном в капитанской каюте не было никаких излишеств. Только просторная кровать у дальней стены, небольшой рабочий стол, пара кресел и где-то обязательно должна быть запрятана

стойка с оружием, это Ардж знал точно. Вряд ли кланы Вечных в этом вопросе отличаются от остальных. Он снял с руки наруч с энергосистемой, сложил её с копьём и протянул всё это капитану, серьёзно посмотрев в тёмные блестящие глаза.

— Эти вещи принадлежали воинам, которые погибли на Арене. Когда мы сбежали оттуда, я забрал их.

Дарч несколько секунд смотрел на это «подношение», зажатое в бело-полосатой пятерне, затем принял, осторожно касаясь длинными пальцами. Отвернулся от Арджа и молча подошёл к голой стене в другом конце комнаты. В казавшемся монолитным камне при его приближении открылась запрятанная ниша, увешанная различным холодным оружием. Выбор здесь был поменьше, чем на Драконе у Сей-Ро, отметил про себя Ардж, но оружие явно очень высокого качества. Дарч поместил копьё и энергосистему погибших собратьев на специальные крепления и отошёл, ниша неслышно погрузилась в чёрный камень, скрыв свои сокровища от глаз посторонних.

— Ты говорил про две просьбы, — спустя минуту тягостного молчания, когда никому из них не хотелось открывать рот, напомнил Дарч.

— Мне нужно связаться с одним из наших Старейшин, — сказал Ардж, наблюдая за реакцией Дарча.

Он понимал, что капитан скорее всего тоже скрывается от космических кланов, подобно Сей-Ро и его охотникам. Но Дарч со своими ребятами были из другой породы. Свою историю они знали прекрасно, и чего от них стоило ждать Ардж не представлял. Даже на Дракон было не в пример легче отправляться. Он знал, что там его ждёт верная смерть, а здесь? Что сделает Дарч, когда узнает, по чью именно душу отправили Арджа? Как они отнесутся к новости о Драконе? Сдавать Сей-Ро Арджу не хотелось, тем более, что Белый Капитан весьма недвусмысленно намекнул, что с наземными кланами они отнюдь не друзья.

— Какому Старейшине? — с любопытством воззрились на воина ореховые глаза капитана.

— Он служитель, — сказал Ардж. — Его имя Фахор-Рат.

— Фахор-Рат? — Дарч растерянно смотрел на стоящего перед ним воина и всё же решил заметить: — ты не очень похож на служителя… Совсем не похож.

— Я и не служитель, — усмехнулся Ардж-Троу. — Просто помогаю ему.

— Помогаешь? — Арджу послышалось в голосе капитана одобрение, но он подумал, что ослышался, а Дарч, сокрушённо покачав головой, сказал: — связи с кланами исключены, Ардж. Я не могу подвергать команду опасности, слишком многие хотят поймать нас. Если я сейчас выйду на связь с вашими, кто поручится, что они не пригонят сюда целую эскадру?

— Ты не поверишь, — усмехнулся Ардж-Троу, — но мне тоже не хочется попадать к ним в лапы, — и на удивлённый взгляд капитана пояснил: — я теперь там преступник. К тому же меня считают мёртвым, я надеюсь… И, если они узнают, что я вдруг воскрес, у меня тоже будут крупные неприятности. Фахор-Рат может помочь мне, и не тронет тебя и твой экипаж.

— Я знаю Фахор-Рата, — улыбнулся на это Дарч. — Мы хорошие друзья. Но ещё я знаю, что он не набирает в свои отряды воинов. А ты воин, Ардж-Троу.

— У него не было выбора, — ответил Ардж, чувствуя, что его загнали в ловушку, причём он сам не понял, когда и как. — Как и у меня. Мне дали задание Старейшины, и ему пришлось договариваться с тем, кого выбрали, то есть — со мной.

— Что за задание? — поинтересовался Дарч, взгляд тёмно-карих глаз стал колючим, пронизывающим, от него у Арджа по спине забегали неприятные мурашки.

«Проклятье! А недотёпа не так прост, как кажется… Прав был Кот, а тебя, Ардж, сейчас будут колоть, если не признаешься…»