Дикая работа
Шрифт:
В их честь решили устроить небольшой пир. Ардж с Александром молча переглянулись и поторопились присоединиться к остальным, обоим изрядно хотелось есть, а заставленный стол так и притягивал голодные взгляды. Кот прошёл к весело стрекочущему капитану, а Ардж-Троу опустился рядом с Тираини, отодвинув в сторонку хрупкого Яхру, который даже возмутиться не успел, как у него перед жвалами замаячил кулачище с человеческую голову размером. Земляной покоритель обиженно насупился и отвернулся от парочки. Женщина взглянула на нахального ухажёра весёлыми золотыми глазами и пододвинула ему блюдо с чем-то мясным и прожаренным.
От одуряющего запаха еды болезненной судорогой сводило желудок, и какое-то время новички занимались только поглощением пищи под одобрительным
Павел был самым старшим из людей. Ему уже давно перемахнуло за шестьдесят, но на свои годы он отнюдь не выглядел, здоровое тело ещё сохранило и силу, и подвижность, несмотря на преклонный по человеческим меркам возраст. Он не распространялся, как именно попал на корабль Дарча, и вообще был немногословным и очень спокойным человеком, что в нём и нравилось пронырливому капитану.
Двое других людей, Виктор и Антон, были не намного старше Кота. В команду попали одновременно, около десяти лет назад, в очередной из прилётов Дарча на землю, и вполне заслуженно считали себя ветеранами космических путешествий. Но история их появления на Ящере была весьма забавна.
Виктор был талантливым биологом, только поступившим в аспирантуру преуспевающего исследовательского учреждения. Ему предлагали работу в Англии и Америке. Но, когда у него в доме среди ночи объявился странный незнакомец, неведомо как попавший в запертую квартиру, и предложил поработать на него, учёный почему-то раздумывал недолго. Ровно до отлёта.
Дарч представился ему родовым именем, весьма странным для человеческого слуха, и оставил адрес и время, где и когда Виктора будет ждать корабль. На этом они попрощались. Ровно на три дня. Виктор никому в семье не рассказал о странной встрече. И сначала постарался забыть о незнакомце, посчитав его каким-то сумасшедшим. Но милицию не вызвал. А на третий день, вернувшись домой из института, быстро собрал самые необходимые в поездке вещи, попрощался с родными на неопределённый срок, сказав, что уезжает в длительную экспедицию. И отправился в назначенное место к назначенному времени. Его должны были ждать на окраине города, на заброшенном кладбище отработавших тракторов, камазов и других отслуживших своё машин.
Это казалось молодому аспиранту каким-то сумасшествием. Но, когда за спиной раздался шум мотора подъезжающего мотоцикла, в голову полезли совершенно иные мысли. Не зная, как и куда бежать, Виктор остановился, дожидаясь развязки истории. К нему подъехал мотоциклист в чёрном, на таком же чёрном байке и, Виктор не поверил глазам, с походным рюкзаком за плечами.
— Это здесь пилотам второй шанс дают? — стянув шлем, поинтересовался у остолбеневшего Виктора молодой парень с короткой армейской стрижкой и весёлыми серыми глазами.
Так они познакомились с Антоном, отставным пилотом военной авиации. Не успели толком разговориться, как впереди раздался оглушительный скрежет, а на свободной просторной площадке словно из воздуха материализовался внушительный и устрашающий космический корабль — Ящер. Оскаленная пасть исчезла в белой вспышке, и из образовавшегося люка навстречу замершим людям шагнула высокая тёмная фигура. Явно не человеческая… Виктор дёрнулся бежать, но его удержала жёсткая ладонь Антона. Парень, не отрывая взгляда от «пришельца», процедил вполголоса:
— Если ты меня сейчас здесь кинешь, я к тебе привидением являться буду, понял?! — и, повысив голос, с шальной весёлостью крикнул, обращаясь к встречающему: — Мы пришли к Дарчу, как договаривались.
— Я вас ждал, — ответил подозрительно знакомым
голосом великан, и махнул им рукой, — проходите на корабль, вы последние. Думаю, раз уж не испугались прийти, то полетите?Так Антон стал вторым пилотом корабля, периодически заменяющим Дарча. А Виктор… кем-то вроде учёного и врача. «Кем-то вроде», потому что он и сам до сих пор не мог определить, какие же функции возложил на него капитан? Пока что бывший аспирант исправно следил за мудрёной саминской аппаратурой, варил им самогонку, а Марии — лимонад, и тщательно изучал медицинские трактаты, так как, по идее, должен был стать их доктором. Но вид крови Виктор выносил с превеликим трудом, о чём сразу же и сообщил Дарчу, сказав, что пришивать оторванные в кровопролитных боях конечности не сможет, так как просто потеряет сознание от потрясения. Великолепный капитан на это только отмахнулся, заявив, что будут разбираться с этим, когда припрёт. Что именно их должно «припереть» и когда, капитан благоразумно не стал уточнять, дабы сохранить и без того шаткое душевное равновесие нового доктора.
А пару лет назад на Ящере появилась Мария — их сноходец. Большие корабли, вроде Драконов, могли перемещаться в космическом пространстве с помощью мощных двигателей, и при нужном разгоне словно бы перепрыгивали огромные расстояния от одной системы до другой. У малогабаритных Ящеров двигатель был всего один, хоть и мощный. Но на гиперпрыжок всей его мощности не хватит. И Дарч нашёл свой способ перемещаться на большие расстояния. Поэтому на его корабле постоянно сменяли друг друга существа, способные видеть во сне иные миры. В основном это были люди, но Александр слышал ещё на Земле и о других расах, полетавших на легендарном Ящере.
Сноходцы спали в специально отведённой для них камере, подключённой к кораблю. Разумная машина распознавала сигналы, поступающие из мозга сноходца, и прокладывала по этой «дороге сна» свой собственный маршрут, который оказывался значительно короче обычного путешествия.
— Это вы и сюда так же прилетели? — поинтересовался Александр.
Дарч с улыбкой погладил по темноволосой голове сидевшую у него на коленях Марию и кивнул.
— Люди находят просто удивительные места, — пояснил он, — так что я в последние годы стараюсь находить сноходцев из вашей расы. А ты? — взглянул на Александра хитрыми ореховыми глазами Дарч. — Не хочешь вступить в мой отряд? У меня ещё никогда не было воздушного покорителя в команде.
— Звучит соблазнительно, — улыбнулся в ответ Александр, полжизни мечтавший хотя бы увидеть Дарча воочию, что уж говорить о полётах в Космосе под его началом… — Об этом ты хотел поговорить?
Дарч утвердительно кивнул, разглядывая задумавшегося человека. С ответом он не торопил никого и никогда, давая время подумать, всё взвесить и только тогда принимать решение. Александру такое отношение импонировало. Поэтому думал он недолго, ровно до окончания застолья.
Ардж тоже успел освоиться в новой обстановке. Под пристальными взглядами остальной команды приобнял Тираини за плечи, крепче прижимая её к себе, и что-то тихо урчал на ухо женщине, осторожно касаясь её шеи острыми бивнями. Оба его соседа самина, судя по лицам, готовы были в любой момент наброситься на наглеца, но предупреждающий взгляд капитана пока держал обоих на месте.
Зато Ардж вошёл в раж, предвкушая очень приятную ночь впереди. Но и его ожидало горькое разочарование, когда после застолья женщина взяла на руки уже засыпающую Марию и удалилась в их каюту, бросив компании на прощание:
— Раз я сегодня готовила, вам, мальчики, это всё убирать. Доброй ночи.
Улыбнулась на прощание Арджу и скрылась за дверью. Он же, стараясь не обращать внимания на насмешливые и откровенно мстительные взгляды соплеменников, посмотрел на капитана.
— Эм-м, да, где-то вас разместить надо… — Дарч неуклюже поднялся из-за стола, напомнив Коту добродушного Винни-Пуха и Джека Воробья одновременно, второго, наверно, даже больше из-за схожей причёски и расцветки глаз… — Идёмте, — позвал он их, двинувшись к выходу.