Чтение онлайн

Мы переглянулись. Звучало все это настолько жутко, что мне даже стало не по себе.

– Интересные у вас методы борьбы, – пробормотала Аннабель. – А пауков вы тоже держите?

Эльфика с сожалением вздохнула.

– Мы пытались их развести, но… инициатива убила инициаторов. Буквально. Не смогли сладить со своими подопечными и сгинули в их сетях. А потом смотреть за гнездами стало некому, пауки оплели практически весь город… в общем, отрава их только и вывела. Но паутина у них на редкость липкая и прочная. Иногда мы наведываемся в их гнезда, чтобы оттяпать кусочек-другой. Да, наведываться в их гнезда бывает далеко и долго, но зато безопасно, – развела

руками эльфийка. – Я Альфина, – представилась она.

– Дэниэл, – ответил я и с сомнением взглянул на спутников: знает она их имена или нет смысла представляться?

– Это Лимирей, – указал я на подругу детства и недоверчиво на нее взглянул. Она спала, прислонившись к стене! И дыхание ее было настолько редким, что могло показаться, что Лимирей совсем не дышит.

– Устала? – сочувственно спросила Альфина.

– Н-нет, она… проголодалась, – ответил Ричард, искоса взглянув на Лимирей.

Теперь и ззгляд Альфины стал сочувствующим.

– Бедная девочка. Ничего, в таверне Вартенталя остановитесь, ее там сразу на ноги поставят.

– Это в каком смысле? – сразу же насторожился я.

Альфина насмешливо на меня взглянула.

– Скажем так: сотрудничество с вампирами у нас предельно простое. Мы добровольно сдаем кровь, храним ее в специальных хранилищах, а вампиры помогают нам. Их магия крови способна на невероятные вещи, – произнесла Альфина и заглянула нам куда-то за спину.

– О, а вот и ваш охранничек, – поджала она губы. – Приятно было поболтать! – подмигнула эльфийка и скрылась в одном из многочисленных коридоров.

Я обернулся. К нам и правда направлялся Лотен.

– Я провожу вас до города, но на большее не рассчитывайте, – произнес эльф.

– И на том спасибо, – кивнул Ричард.

Я согласно кивнул и обеспокоенно взглянул на Лимирей. И что нам с ней делать?

Попытка ее растолкать успехом не увенчалась. Телириен и Лотен так и вовсе сошлись во мнениях, что будить Лимирей не самая хорошая идея.

– Я понесу ее, – сказал дракон. – Вы быстрее устанете. К тому же, у вас вещей много, а Лимирей – не пушинка.

На том и порешили. Телириен бережно подхватил Лимирей на руки и кивнул нашему проводнику. Я наградил дракона несколько раздраженным взглядом. И правильно делает, что обращается с Лимирей, как с хрупким сокровищем!

Телириен насмешливо на меня взглянул, но ничего не сказал. Я фыркнул.

– Неси ее осторожно, – буркнул я. – Не мешок тащишь.

– Да уж буду поосторожней некоторых, – иронично ответил Телириен.

Я проводил дракона прожигающим взглядом.

Тряхнув головой, я взял себя в руки. И откуда на меня накатила такая злость?.. Не иначе, как тоже устал. Ладно, до города недалеко, там и отдохну. Как и все мы.

***

Путь до города и правда занял половину дня. Зато с таким проводником, как Лотен, нас сразу пропустили в город. Эльф объяснил, как найти таверну и где найти проводника до Анвильтройи – объединенного города, где жили темные эльфы, вампиры и русалки.

– Это не столица, но куда больше времени Совет Матриарших проводит время там. Советую начать оттуда. Кого-нибудь, да найдете, – напутствовал нас Лотен перед входом в город.

– У вас правят женщины? – удивленно спросила Аннабель.

– Так… повелось, – пожал плечами Лотен. – Это еще одна длинная история, – усмехнулся он и взглянул на спящую Лимирей.

– Удачи, – пожелал нам Лотен и… исчез. Просто растворился в тенях.

– Однако, – пробормотал Телириен и первым ступил в город.

– Ух ты, – восхищенно произнесла Аннабель.

Я невольно разделил ее мнение. Мы стояли на площадке под самым потолком, и отсюда весь город был как на ладони. Такой красоты я не видел нигде. Здания, вытесанные из камня, были самым настоящим произведением искусства. Их подсвечивали подземные голубые и подводные фиолетовые кристаллы. Причудливые тени падали на пол, рисуя картины сражений, классических историй любви, а иногда и просто диковинных чудовищ. На окраине города я различил пастбище, где эльфы выводили ящеров. Логова гидр отсюда видно не было.

Под самым потолком проходила резная галерея со множеством ответвлений, которые тоже вели к постройкам. Из-за кристаллов, которые подсвечивали их снизу, создавалось обманчивое впечатление, будто они парят над городом. Каменные горгульи украшали постаменты галереи, а некоторые сидели на крышах домов. К слову, дома здесь располагались не на втором ярусе, а по периметру города в два или три ряда.

С верхней площадки, где сейчас стояли мы, вниз спускалась лестница. Я пожалел, что Лимирей не видит такой красоты. Ей бы понравилось…

Во время пути мы с Телириеном пару раз поменялись ношей: ему досталась алхимическая сумка, а я взял на руки Лимирей. Какой же хрупкой она казалась спящей!.. И почему-то именно в этот момент память подкинула наше путешествие по зимнему лесу, когда она спросонья вцепилась мне в горло… и как она со мной на руках бежала из враждебного замка…

Лимирей мне и не показалась такой уж тяжелой. Проблема, скорее, была в том, что затекали и уставали руки от одной позы.

– Все это, конечно, хорошо, но… местного золота у нас нет, – заметил я и скосил взгляд на подругу детства, которая снова перекочевала на руки дракону.

– Можем воспользоваться старыми методами – продать пару склянок местному алхимику, – сказала Аннабель.

– Да но… – я скосил взгляд на спящую Лимирей. – Если кто и знает ценность зельям, то только Лим. Мы можем оказаться в дураках.

– Я предлагаю продать пару ядов с поверхности. Наверняка у Лимирей подобные найдутся, а у темных эльфов они всегда в цене.

– Да, только бы еще кто-то разбирался из нас в ядах, – с досадой сказал я.

– Но вариантов у нас все равно нет, – заметила Аннабель и поморщилась. Я принцессу прекрасно понимал: нам всем не помешает отдых и теплая ванная.

Алхимическую лавку мы нашли не сразу. Пришлось изрядно поплутать и поспрашивать местных эльфов. Они были крайне удивлены, увидев нас. А мы были не менее удивлены местной модой. Эльфийки ходили либо в открытых платьях по фигуре, либо в облегающих штанах и блузах, подчеркивающих их стан. И что примечательно, все они ходили с оружием. Дежурные отряды на фоне мирного населения выделялись темными чешуйчатыми доспехами. И вооружены караульные эльфы были до зубов.

Мужчины одевались куда скромнее, но в одежде предпочитали темную цветовую гамму. С бледной, отливающей в голубизну кожей, они им очень шли. Но все внимание невольно приковывали их глаза. Они казались неестественными, яркими и насыщенными. Когда я сталкивался с ними взглядами, то поневоле даже дар речи терял. И не только я – у Ричарда и Аннабель была такая же реакция, так что все расспросы по поводу алхимической лавки достались Телириену. Дракон, будь он неладен, сочинил на ходу историю о сильно больной Лимирей, которую мы уже несколько дней вынуждены нести на руках. Мне захотелось его прибить за подобное вранье, но… его уловка сработала. Одна эльфийка проводила нас лично к алхимику и объяснила, где даже можно найти лекаря.