Чтение онлайн

Но это были трусливые мысли. Скай гнал их прочь и заставлял себя идти.

Ворон канул впереди, где между деревьев чуть-чуть поредела тьма. Скай заторопился туда. Как же ему осточертели эти кочки, и беспокойные звуки со всех сторон, и ветки, лезущие в лицо! А впереди наконец-то — яркий свет, и золотистые отблески колышутся на траве.

Посреди полянки трещал костёр, выбрасывая алые искры. Над костром что-то булькало в котелке, от него поднимался странный пар, переливающийся, как перламутровые ракушки. У костра на траве, спиной к Скаю, сидел колдун. Он что-то рассеянно напевал, а левой рукой гладил ворона, сидящего

на плече.

— А, — сказал он без удивления, не оборачиваясь, — Скаймгерд из Фир-энм-Хайта. Я тебя ждал. Послал Лерре тебе навстречу.

Ворон важно каркнул и уставился на Ская круглым глазом.

Скай торчал на краю полянки, как идиот. Он понятия не имел, что здесь делает. И, ко всему прочему, замёрз так, что лязгали зубы.

— Ждал? — раздражённо проворчал он. — Откуда тебе было знать, что я приду?

— Для неумных вопросов ещё рано, — колдун наклонился помешать в котелке, и ворон перелетел с его плеча на ближайшую ветку. — Не стой там, как оглушённый тавик, садись к огню.

Скай с неудовольствием сделал несколько медленных шагов к костру, но остался стоять. Колдун улыбнулся ему через плечо.

— Не бойся, садись. Ты пришёл как раз вовремя.

Скай не шелохнулся. Ему вдруг стало очень неуютно тут, посреди ночного леса, наедине с сумасшедшим колдуном. А сам с одним худым ножом... не поздно ли ещё отступить?

— Вовремя — для чего?

— Для маленького путешествия. Ты ведь любишь путешествия, не так ли?

— Путешествия? — повторил Скай и против воли сделал шаг в сторону чащи.

Ну нет! Я так просто не сдамся. Ты ещё увидишь, чего я стою, низкородный! Путешествие, ну конечно! Все знают про колдунов и всякие их... обряды… жертвоприношения нечестивым духам...

А меня и не хватятся... Хермонд только порадуется, если я... если...

— Что ты задумал? — Скай стиснул в руке нож. — Я с тобой никуда не пойду, попробуй заставь!

Колдун бросил на него долгий взгляд. Голос его звучал укоризненно, но глаза блестели от смеха:

— Заставить тебя? Могучего воина, да ещё и вооружённого? Я не отважусь… Ох, довольно, тебе нечего бояться. Опусти свой нож и садись. А не то мне, пожалуй, придётся разочароваться в тебе, сын Дхайвэйта Воронова Крыла.

И он отвернулся к костру. Но эти насмешливые огоньки в глазах ужалили Ская, будто ядовитая змея. Он сунул нож обратно в ножны и с размаху бухнулся в мягкую траву. Отец бы со стыда сгорел, увидев, как я трушу, это уж точно!

— Придержи язык! — буркнул он, кипя от негодования. — Я тебя не боюсь.

— Так-то лучше, — с довольным видом отозвался колдун. — Спокойная беседа куда приятнее взаимных оскорблений.

— Не собираюсь я с тобой ни о чём беседовать. Я только потому пришёл, что ты обещал рассказать мне про камень!

— Я ничего не обещал… но так и быть, я тебе кое-что расскажу. И даже покажу. Мне сегодня хочется побыть щедрым.

Колдун запрокинул голову и долго вглядывался в крохотный кусочек неба, видный между древесными кронами.

— Ночь сегодня чудесная, не правда ли, Скаймгерд Хайтере? Младшая луна яркая...

— Да её отсюда и не видно совсем.

— ...и небо ясное. Это очень хорошо. Всё увидим чётко как никогда…

Скай потерял терпение.

— Рассказывай уже про камень!

— Всему своё время. Для начала мне следует позаботиться о почётном госте. Ты

с непривычки, должно быть, продрог, пока шёл? Путь не из лёгких… для тех, кто никогда не заходил так далеко в Лес…

Колдун нагнулся к котелку, зачерпнул круглой чашей кипящего варева и с улыбкой протянул её Скаю.

— Вот, выпей. Оно поможет тебе согреться. И на вкус совсем недурно.

Скай посмотрел на чашу с сомнением. Жидкость в ней побулькивала и дымилась.

Колдун правильно истолковал этот взгляд и рассмеялся.

— Твоя подозрительность сделает честь любому опальному королю. А я-то привык считать, что все высокородные беспечны… Не бойся, я не отравил его. Оно даже не горячее…

Колдун сделал глоток в подтверждение своих слов, и Скай, подавив опасения, взял у него чашу.

Восхитительный аромат защекотал ему ноздри. Он напоминал о медовых крендельках, которые пекла по праздникам старая Нэи. Стянуть у неё из-под носа свежеиспечённый крендель было неодолимым искушением, но Скай, сколько себя помнил, с честью ему сопротивлялся. Воровство позорит воина и свободного человека. Даже пустячное.

Поверхность жидкости была маслянистой, изумрудно-зелёной, и по ней завивались золотистые спирали. Запах, однако, внушал ему безопасность, и Скай сделал маленький глоток. Из желудка по всему телу сразу разлилось тепло. Скай отпил ещё немного, с удовольствием ощущая, как отогреваются ноги, а зубы перестают выстукивать дробь.

— М-м… совсем ни на что не похоже. Что это — вино?

Колдун сидел, прислонившись спиной к дереву, закинув руки за голову, и грыз травинку. Лицо у него было мечтательное.

— Это начало нашего путешествия.

Травинка покачивалась в такт его словам.

Скай поперхнулся.

— Что?..

— А ты думал, что мы, колдуны, путешествуем так же, как простые люди? Ха! К твоему сведению, в человеческий ум не войдёшь широкой тропой на своих двоих. Но пути есть, и в такую чудную ночь, как эта, по ним легко пройдёт даже полный невежда.

Но весёлые огоньки у него в глазах продолжали подрагивать. Два крошечных костерка — отражения большого.

Весело ему. Довольный сидит…

— Пути? — сдавленно переспросил Скай.

Зелье! Колдун дал мне зелье, а я его выпил, по доброй воле, сам угодил в ловушку…

— Что ты мне подсунул?!

Колдун неодобрительно поцокал языком.

— Я ведь только что говорил. Ты что, от страха ничего не слышишь? Уясни же ты наконец: я не собираюсь причинять тебе вред… а вот кое-кто другой, может быть, и подумывает об этом. А чтобы убедиться в моих словах, посмотри-ка в свою чашу.

Скай поспешно опустил взгляд и увидел с изумлением, как зелёная жидкость закручивается в головокружительную спираль, а золотые полосы вращаются и обрушиваются в страшную глубину. В следующее мгновение, даже не вскрикнув, Скай ухнул в изумрудную пропасть. Золотые полосы жгли глаза, вспыхивая всё ярче, пока всё вокруг не сделалось чёрным. Скай летел сквозь черноту, и желудок сводило от ощущения бездонности.

Темнота внизу рывком надвинулась, и из неё выступили очертания дозорных башен, крыши домов, огоньки факелов на стене. Скай узнал Фир-энм-Хайт, каким видел его на картах, — и вдруг понёсся к земле. Задохнулся от хлещущего в лицо воздуха и хотел заслониться локтем, но тело не повиновалось ему. Он не чувствовал ни рук, ни ног; он был бесплотен, как дух.