Чтение онлайн

Одним словом - всё замечательно. Но вот незадача - некоторые Знающие Люди начали постепенно захватывать бразды правления. Навязывать своё мнение по каждому вопросу, принимать решения за спиной Лайры, заключать договора без её ведома... И будущая императрица приняла меры. Заявила во всеуслышание, что помощь это прекрасно, и она готова её принимать - но уступать свою власть не собирается. Согласно специальному приказу самые настырные 'помощники' были покараны. Митай собрал отряд сноровистых крестьян, объяснил суть задания - те переловили смутьянов, связали их - и приволокли к Лайре. Которая привселюдно отрубила им головы.

Голос правительницы был свиреп и могуч, народ уже не сомневался в её богоизбранности... Потому все 'помощники' признали - главная

тут ОНА. И не только формально - но и реально.

И вот - началось. Отпраздновав день весеннего равноденствия - Науруз - и поклявшись Лайре в вечной верности, армия пришла в движение. Загремели Хатта-Мааты - огромные кожаные барабаны, заревели боевые роги. В борьбу за Трон вступила новая сила.

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

Началась походная жизнь. 'Семеро' были заняты хлопотами и совещаниями, приходилось наказывать нарушителей, планировать операции, объезжать войско с проверками, толкать пламенные речи... И Лайра и её друзья спали в шатре, на жестких подушках, укрывались грубыми одеялами. Пили кислое вино и кумыс, одевались в походные - хоть и дорогие - одёжи... После трёх лет бродяжничества условия показались истинно императорскими!

Правительница официально объявила своих друзей-любовников Достопочтенными Советниками. Каждый получил определённый 'профиль' - и соответствующие регалии, - но всем было дозволено спорить друг с другом.

Митай стал Военным советником. Хотя его внешность была скорее дуэльной, чем боевой. Невысокий, худощавый и румяный, парень гордился своими густыми каштановыми волосами, прямой тонкой шпагой и благородной рожей. И всячески намекал, что он отпрыск старинного офицерского рода - бастард. Помня ужасы бродяжничества, старался содержать себя в чистоте - что не всегда удавалось. Движения быстрые и ловкие, голос звонкий, иногда ехидный, но чаще - сердито-снисходительный. Парень сдружился со многими профессиональными офицерами - и многому у них научился. Выступал за быстрые неожиданные передвижения отрядов, хитрые обманные манёвры, и стремительные атаки. Часто сердился, но, как правило, быстро успокаивался. Впрочем, если его сильно задевали - мог возненавидеть на всю жизнь... Ещё он никогда не улыбался - разве что одними глазами, - и никогда не смеялся. Доспехи не носил: они-де стесняют движения.

Холодный, жесткий, немногословный Виран стал Судьёй. Высокий стройный альбинос - потомок древних охотников, что жили на Севере Империи до прихода кузуни. Они все были альбиносы, все жесткие, холодные и немногословные... Возможно потому и вымерли. В отличие от отвергающего доспехи Митая, Виран редко снимал кольчугу. Казалось, в такую же кольчугу облачена и его душа. Решения суровы - но справедливы и мудры, чувства скрыты, а в красных глазах - никакого выражения, кроме серьёзности. Впрочем, иногда даже на его лице мелькала тень мрачноватой улыбки... Парень получил прозвище "человек-машина" - и гордился этим.

А вот хитрый толстячок Шинак улыбался часто и умело. Варил вкуснейшие каши и вообще заведовал едой. Очень сдружился с торговцем Злотым - они вместе решали проблемы пропитания армии. Но если задачей Злотого было кормить тысячи простых вояк, то Шин занимался обеспечением 'верхушки' -- Лайры, её советников, Знающих Людей и офицеров... Парень с детства отличался обаянием. Пользовался всеобщим доверием - ведь Лайра за него поручилась. Все были спокойны - 'Шинак никогда не подсыплет яд, и не позволит это сделать другим'. И он таки оправдал доверие.

Саури - одарённый поэт и мечтатель, занялся сочинением боевых гимнов и текстов для проникновенных речей. Всегда носил венок из цветов, весной и летом - из настоящих, зимой - из бумажных. Стал близким приятелем секретаря - Воробья... Разбитной весёлый Ган всегда держался рядом c ними и взял на себя дипломатию. Ведь умел договориться

с кем угодно... Мог быть и жестким и непреклонным, но находил общий язык даже с теми, кто его недолюбливал! Мелкий, нежной внешности Саури, бойкий старичок Воробей, и лысый здоровила Ган вместе писали дипломатические письма, и помогали Лайре заключать договоры. Ган определял содержание текста, Саури скрашивал его тонкой лестью, намёками и художественностью, а Воробей придавал профессионализма. И так эти трое - хоть и были похожи друг на друга как лебедь рак и щука - сдружились.

Ну а высокий, русый, плотного телосложения Матах стал чем-то вроде шамана... Спокойный, медлительный - но умный, он понравился Корню Небес - тому самому дервишу. Духовник научил парня лечить раненых и больных, и много беседовал с ним о высоких материях. Однажды в Матахе открылся 'дар пророчества', чему удивился и сам дервиш. Лайра 'дар' оценила! Ибо парень мог не только чувствовать причины и следствия разных событий, но и тонко разбираться в людях. Достаточно лишь взглянуть в глаза, взять за руки и глубоко вдохнуть - и Матах уже знал: лжёт собеседник или нет. Так было выявлено десятки отпетых лжецов... Матах выступал за 'милосердное отношение' - но не оспаривал власть Лайры. По приказу которой многие лжецы были наказаны, а некоторые - казнены.

Тогда дервиш Корень Небес сказал, что будущей императрице нужны охранники. Он привёл Братьев - и заявил им: "Этой женщине предначертана великая судьба. Вы ведь помните, что я способен зрить дальше прочих? Так не сомневайтесь в моей правоте. Мы должны служить Лайре закрыв глаза на её странные идеи, и на многое другое. Ведь она способна объединить Кузуни! Способна положить конец гражданской войне". Братья не привыкли перечить Настоятелю - и поступили Лайре на службу.

Они являли собой крайне суровый орден, нелюбимый столичными духовниками. Назывался орден пафосно 'Корни Истины' - и сам отличался пафосом. На черном знамени надпись золотой вязью: 'В свете видно всё. Во тьме не видно ничего. В сумраке видно то, чего нет. Сумрак ещё хуже тьмы, а посему - никаких послаблений'. Лайра не разделяла столь суровые убеждения, но 'Корни' ей понравились.

Вообще-то, в Империи существовало множество дервишских орденов. Главным считалось братство 'Чистых', но и большинство прочих не были запрещены... Все дервиши давали обет Личной бедности, безбрачия, смирения, - а также отказа от мяса, рыбы, вина, шоколада, мягких постелей, грибов, мёда, и курительных трав. И клялись стоять горой за древние традиции и имперское единство. Но и традиции и единство разные 'братства' понимали по-разному...

В эпоху, когда жила Лайра, многие столичные дервиши - особенно 'Чистые' - стали позволять себе послабления. 'Мы делаем это дабы освежить разум! Ведь времена нынче тяжкие, каждому человеку нужна отдушина... Иначе можно обезуметь'. За это 'Корни Истины' их люто ругали - и те отвечали взаимностью. Разумеется, 'опальная секта' была рада шансу захватить духовную власть. 'Корни' стали своего рода 'гвардией' -- всегда охраняли правительницу. А также её шатёр, и - по её настойчивой просьбе - друзей. Убедили всю 'семёрку' временно отказаться от любовных утех. И честно выполняли свои обязанности... Седобородые, древние - самому младшему шестьдесят восемь лет - и несокрушимо-крепкие. Головы не покрыты, седые волосы и бороды не подстрижены. Из облачения - серые халаты из грубой ткани, желтые пояса. Из оружия - лишь деревянные дубины. Тем не менее, каждый 'Корень' мог проломить череп любому бронированному мОлодцу.

Всего 'корней' было двадцать семь. У каждого духовное имя, являвшее собой образец лютого пафоса. Корень Небес, Корень Земли, Корень Духа, Корень Рода, Корень Мудрости, Корень Силы, Корень Света, Корень Ужаса - и так далее... Также у каждого около десятка учеников. Крепких душой и телом - иных не брали.

Разумеется, все духовные лица - и ученики и дервиши - массу времени посвящали молитвам и тренировкам. Не брезговали и лечением тяжелораненых...

Иногда пили чай и развлекались игрой в нарды.