Чтение онлайн

Стиснув зубы из-за все еще продолжающегося давления в голове, она потратила время, чтобы внимательно осмотреть местность.

Богато украшенный куполообразный потолок и скульптурные колонны простирались над глазурованным кафельным полом и витражными окнами, в то время как бесчисленные бесценные произведения искусства свисали с покрытых замысловатой резьбой стен. Казалось, другого входа в приемную не было, как будто она была предназначена для того, чтобы держать посетителей внутри, у которых не было другого выбора, кроме как оставаться там до тех пор, пока королевская семья не разрешила

бы им уйти.

Дуна не могла как следует разглядеть Микеллу, казалось, что женщина растворилась в благоговейной массе пленительных самок. Предоставьте ей самой отказаться от их соглашения.

— Уважаемые гости! — объявил церемониймейстер, и все звуки смолкли, когда толпа впитала его слова. — Мы приветствуем вас на презентации наших самых драгоценных украшений, — он развел руками, и его богатый баритон разнесся над сотней коленопреклоненных женщин, — наших самых потрясающих дополнений к личному гарему наследного принца.

Хитрая усмешка появилась на его змееподобных чертах лица, его темно-миндалевидная кожа заблестела в мягком свете дворцовых ламп, золотые глаза озорно заблестели.

Пульс Дуны бешено заколотился, когда удары барабана разнеслись по нарочитому пространству, земля задрожала у нее под ногами. Она осмелилась бросить взгляд на трибуну, где восседал принц Фаиз, его глаза блуждали по своим новым блестящим вещам. Его окружали трое мужчин, все сидели в роскошных креслах из бархата и золота, их лица были слишком далеко, чтобы их можно было узнать с того места, где она оставалась, приклеенная к плиткам пола.

Музыка звучала ровно, пока выводили первую женщину и представляли наследнику Навахо. Он склонил к ней голову, его копна каштаново-черных кудрей мягко покачивалась в такт движению.

Гипнотический темп увеличивался по мере того, как процессия приближалась к ней, что приводило ее в отчаяние. Если она хотела уйти, то сделала бы это сейчас.

Устремив взгляд вперед, она медленно приподнялась на корточки, готовясь броситься в толпу. Не обращая внимания на бешеный стук в груди, она наблюдала, как следующая женщина встала и направилась к выходу.

Дуна сделала шаг назад, потом еще один.

Сейчас.

Она обернулась.

Двери распахнулись.

Ледяная волна пробежала по ее телу, когда пара зеленых глаз уставилась на нее.

Невозможно.

Она резко развернулась, ее конечности дико затряслись, когда она склонилась в глубоком поклоне. Прижавшись лбом к холодной земле, она молила всех богов, чтобы он ее не заметил.

Что он не понял, кто это был, стоявший всего в нескольких шагах от него.

Топот ног по кафельному полу, каждый тяжелый шаг был подобен смертельному удару в ее грохочущую грудь, замедляясь до мучительного темпа, когда они приближались к ее распростертому телу.

Не останавливайся.

Не останавливайся.

Не останавливайся.

Как мантру, она повторяла эти слова, крепко зажмурив глаза, желая, чтобы фигура продолжала двигаться.

Затем шаги прекратились, узкий дюйм отделял

ее растопыренные руки от их ног. Она затаила дыхание, не смея пошевелиться, чтобы не привлечь к себе внимания.

Прошла секунда, потом две.

Как раз в тот момент, когда она подумала, что ее обнаружили, шаги возобновились, направляясь к трибуне.

Она вздохнула с облегчением, краска вернулась к ее чертам. Взглянув из-под опущенных век, она увидела его. Он сидел справа от наследного принца, прямо рядом с другим мужчиной, который был младшей версией наследника.

Он был еще более внушительным, чем она его помнила.

Еще более разрушительный.

— Нера! — крикнул церемониймейстер через всю приемную, когда Микелла подошла к мужчинам впереди.

Черт. Это не входило в их планы.

Перед ней оставалось всего десять женщин. Сейчас или никогда, к черту последствия.

Как раз в тот момент, когда Дуна собиралась встать и броситься в открытую дверь, чья-то рука схватила ее за предплечье, дернув обратно вниз.

— Куда это ты собралась? — Соня тихо прошипела ей на ухо. — Ты думала, я не замечу, что ты ушла?

Процессия женщин продолжалась. Их осталось трое.

— Ты пойдешь и представишься его высочеству, и если ты хотя бы моргнешь не в ту сторону, — остался один, — я вылью кислоту тебе на лицо и брошу зверям.

— Шебез! — старший санитар подтолкнул ее к помосту, когда низкий голос церемониймейстера выкрикнул ее имя.

Дуна застыла на месте, не зная, что делать.

Прикрыв веки, она сделала успокаивающий вдох. Он не знает, что это ты.

Барабаны продолжали безжалостно бить в такт, достигая пика своей ритмичной мелодии, когда она направилась к будущему королю.

Тогда она остановилась перед великолепной трибуной.

Чувствуя, что орган в ее груди вот-вот взорвался бы, она склонила голову в знак уважения, опустив взгляд перед наследником, не смея встретиться с другой парой глаз, которые были прикованы к ней. Прожигали дыру в ее блестящих мембранах, ослепляли ее своими авантюриновыми лучами.

— Шебез, — прогрохотал принц Фаиз, его глаза блуждали по ее мерцающему телу. — Я был прав. Ты действительно хорошо убираешься.

Ее взгляд метнулся вверх, пронизывая крепкого мужчину.

— Вот он, этот взгляд.

Довольная ухмылка расползлась по его лицу. Затем он щелкнул пальцами, и к нему подбежал слуга, шепча инструкции ему на ухо.

В комнате повисла тишина, когда серебряные двери снова распахнулись. Повернувшись спиной к входу, она не смогла разглядеть массивную черную пантеру, которая появилась из темноты и кралась к ней, как призрак.

Внезапное осознание поразило ее, когда животное медленно приблизилось к тому месту, где она стояла.

Ее голова все еще была наклонена, и она увидела его колоссальные лапы первыми, когда существо попало в поле ее зрения. Оно кружило вокруг нее, как охотник, наблюдающий за своей добычей. Она проследила за ее движением своим опущенным взглядом, стоя совершенно неподвижно на верхних ступеньках.

Пантера остановилась перед ней, не теплое дыхание омыло ее неподвижное тело.

Медленно, очень медленно Дуна подняла взгляд.