Чтение онлайн

Одновременно с ударом, лишившим жизни хищника, вцепившегося ему в ногу, Грэм успел использовать «контроль» на том, который был уже готов разорвать его спутника. Заставив его напасть на тех своих сородичей, которые в это время прикончили обеих лошадей, он, превозмогая боль в ноге, ринулся к последнему волку из этой пятерки. Резко сократив дистанцию, Грэм навалился на зверя, прокалывая его мечом и падая на землю вместе с трупом животного.

Эта атака оказалась критической ошибкой. Волк, которого он контролировал, смог задержать лишь двоих своих сородичей, в то время как остальные уже неслись в их сторону. Юноша оказался слишком далеко от Талера, оставшимся один на один с четырьмя разъяренными хищниками. Мальчик, закричавший от ужаса, выставил перед собой меч и, попятившись назад, упал,

споткнувшись о камень, лежащий в траве. Волк, который был ближе всех к мальчишке, уже летел прямо в него с открытой пастью.

— Неееет! — Крикнул Грэм от злости, протягивая свободную руку к мальчику.

Он ненавидел эту ночь. Он уже потерял обоих лошадей из-за тварей, с которыми не успевал справиться потому что был слишком слаб. Достаточно силен, чтобы выжить, но недостаточно, чтобы сохранить то, что по праву принадлежало ему. Ненависть Грэма, смешанная с его жадностью, которую он выплеснул в яростном крике, обратилась силой, которая подчинила себе огонь костра. Гигантской плетью огонь взвился в небо и, будто живая змея, в один миг стал поглощать оставшихся волков одного за другим. Последний хищник, в панике бросившийся наутек, не смог избежать участи своих собратьев и огненная лента, догнав его и спалив дотла, исчезла, оставив после себя лишь дрожащий раскаленный воздух.

Пошатываясь, Грэм встал и медленно подошёл к Талеру, придавленному обугленными останками прыгнувшего на него волка. Скинув с него зверя, юноша увидел, как некогда рыжий мальчик остался совсем без волос, а его левую половину лица покрывал широкий ожог.

— Твою мать! Твари! Чтоб вы сдохли! — вскрикнул Грэм.

Только после этого он заметил, что Талер чуть пошевелился. Грэм встал на одно колено и прощупал его пульс. Мальчик был ещё жив.

На труднодоступной для регулярной армии территории захваченного империей королевства Терос, бывший священник империи Альдерван Кааз шёл по лесной деревне. Несколько лет скитаний и побегов от служителей Семи Богов, около года назад завели его в эту глушь, которая и раньше носила в народе название «Свободные земли». Эти территории всегда были укрытием для разбойников, воров и контрабандистов, которые хотели скрыться от закона. Окруженные чередой гор, эти земли, покрытые густыми лесами, были опасны для всякого, кто рисковал здесь появиться. Как бы ни была сильна армия, вторгавшаяся сюда, как бы ни были сильны её командиры, многие из которых владели благословленными самими богами артефактами, надолго удержать контроль над долиной никому ещё не удавалось.

В долине существовало около дюжины «свободных деревень», куда после захвата Тероса бежали многие граждане поверженного королевства, наполнив их новой жизнью. Одиночке выжить здесь помогала сила, но это не касалось Кааза, который сохранил свои знания и умения, а ещё сумел отобрать у Грэма один из божественных артефактов — амулет. Надо заметить, что этот артефакт, который он отобрал у парня в день своего побега, был малым амулетом силы, благословленным богом Рогвиром, и делал своего носителя в три раза сильнее обычного смертного. Так что Кааз мог вполне уверенно и спокойно существовать в этом месте.

Но обычного существования Каазу было мало. С самого детства он, оторванный от своей семьи, которую объявили предателями Империи в результате одной из дворцовых интриг, жаждал мести. Тогда его, ещё совсем мальчишку, лишив титула и родового поместья, отдали послушником в храм Хораграса. Ритуалом удержания, по приказу самого императора, он был привязан к этому месту и более тридцати лет провел там, служа богам, лишенный всего, что должен был иметь по праву. Но Кааз ничего не забыл. Он всё помнил. В этом богами забытом месте, священник нашел зачатки новой силы, которая могла со временем преодолеть скрывающие её от всего мира горы и нанести смертельный удар империи Альдерван.

Ранее свободные деревни Долины, одна за одной, в течение последних нескольких лет, были объединены под началом одного человека. За год своего пребывания здесь, Кааз смог стать в этих местах довольно известным и даже собрать под своим началом несколько десятков людей, но этого было мало.

Поэтому когда от этого человека к нему поступило предложение присоединиться, он без колебаний принял его. К тому же, у Кааза был план.

Когда он, после тщательного обыска, зашел в самый большой дом в деревне, он увидел перед собой окруженного воинами человека, сидевшего на резном деревянном кресле, по стилистике больше напоминавшем трон.

— Значит, это ты Кааз, тот бывший священник, о котором последнее время в долине все говорят. Мне сказали, что ты и твои люди готовы присоединиться ко мне, но что ещё более важно, у тебя есть какое-то предложение…

— Я знаю ритуалы, способные сделать из младшего амулета средний и стать тем человеком, кого церковь называет «Посланником богов». Но нам понадобится очень много жертв, господин Лестер…

Из-за того, что кони были потеряны, Грэму пришлось продолжать путь пешком. Из повозки Грэм забрал самое ценное — деньги и припасы, которых должно было хватить на оставшийся до города путь. Получившего ожог Талера, который из-за этого случая не мог продолжать путь самостоятельно, Грэм всё это время нес на себе. Если бы мальчонка не был таким легким, а Грэм не был бы таким тренированным, то юноша, скорее всего, добил бы его на месте и отправился в путь один. По крайней мере, так думал сам Грэм, временами ругая судьбу и самого Талера. Но, видимо что-то, чего не понимал и сам молодой воин, заставляло его это делать.

Мальчик очнулся только на следующий день. От полученного ожога у него до сих пор была лихорадка, но по крайней мере он был в сознании. Тем не менее, юноша понимал, что Талера нужно как можно скорее показать лекарю, если он хотел, чтобы мальчишка выжил. Поэтому Грэму пришлось ускорить шаг. Вообще, у юноши накопилось много вопросов из-за той силы, которую он смог высвободить из обычного костра в ночь нападения волков. И он очень хотел бы остановиться и основательно подумать над ними, а ещё провести несколько экспериментов с огнем. Но, всё-таки, он продолжал путь и вскоре достиг цели путешествия — городка Наррант.

Как Грэм и предполагал, Наррант был совсем небольшим городком, даже его стены были относительно невысокими, где-то в чуть больше, чем в два человеческих роста. Насколько Грэм знал, кварталы здесь не были окружены стенами, местный храм был совсем маленьким и насчитывал всего лишь менее двух десятков священников и стражей, проживавших в нём. Тут даже не было замка, как в Хораграсе, а наместник этого городка жил в трёхэтажном доме, одном из немногих каменных строений, которые здесь были.

Через ворота прошли спокойно, заплатив пошлину за вход в город в пару ванов. Из-за того, что Грэм не знал, насколько активно его разыскивает храм семи богов и могут ли его искать в других городах Империи, он пока что был очень осторожным, хоть и считал Наррант тем городком, до которого новости доходят, как правило, слишком поздно. А так как все лекари в городах, преимущественно, жили при храмах либо работали там, то Грэм не рискнул нести туда раненного мальчишку. Вместо этого он нашёл нищего, выглядевшего более-менее опрятно, применил на нём «контроль», отдал Талера, дал несколько медных монет и приказал отнести на лечение в храм «своего сына, который обжегся, упав в костер». Сам он после этого направился туда, куда в этом мире пошёл бы каждый, кто первый раз прибыл в город или просто хотел узнать последние новости — в таверну.

Пока Грэм шёл, разыскивая подходящую ему таверну, у него было достаточно времени на знакомство с самим городом. Условно, Наррант можно было бы разделить на три части. В южной части города, через ворота которой и вошел Грэм, были в основном небольшие лачуги, маленькие одноэтажные домики и то, что в империи Альдерван называли «рабочими домами» — специальные бараки, построенные для проживания наемных работников. Обычно наемными работниками становились те сыновья бедных семей, которым не досталось в наследство ни своего жилья, ни другого богатства. В этом случае им приходилось ночевать в таких домах на лежанке из сена, с десятком-другим таких же, как они мужчин, но при этом всего лишь за небольшую плату, составлявшую несколько ванов в месяц.