Чтение онлайн

— Но она спасла мне жизнь! — воскликнула Милена. Она сняла обувь и джинсы, а сама закуталась в родное хрустящее одеяло. Кристиан сел на краешек кровати и устало потёр виски.

— Прости, что накричал на тебя. Просто я сильно испугался. Ты не пришла на завтрак. На занятиях тебя тоже не было. Боже, на что я иду ради тебя? Я даже объединился с Факелом ради твоих поисков! Хорошо, что нам попалась ведьма, которая видела тебя с Муреной. Иначе бы мы тебя не нашли! — он попытался её обнять, но Милена отстранилась. — Я не хочу ссориться! — прошептал Воган и по-детски протянул мизинец, предлагая помириться.

— Поздно! Ссора уже началась! — хмыкнула она и протянула мизинец в ответ.

— А теперь сушись и переодевайся. Сейчас мы узнаем, кто настоящий предатель. Сорша вернулась на Утёс.

Кристиан и Милена обнаружили Соршу на холме, где она обменивалась знаками с Гугом. Не помня себя,

она помчалась к ведьме. Воган кричал ей вслед, но она даже не оглянулась. Когда Милена подбежала, наставники резко прервали беседу. Игнорируя их вопросительные взгляды, Милена сдернула перчатки с рук Сорши. Гуг начал возмущаться, но быстро замолк, опустив взгляд на ладони ведьмы. Точнее, на одну руку и искусный протез… Милена медленно осела на землю. В голове всплыла ночь суда сирен. «Когда мы в последний раз виделись, ты ещё не носила траур…» — сказала одна из сестёр. Если тогда Милена гадала, что они имеют в виду, то сейчас поняла. Траур — чёрное одеяние… Балахон ведьмака с пустыря… Всё стало на свои места… Сорша даже про нападение монстра солгала, чтобы её царапины на лице не вызвали подозрений! Всё её слова были ложью!

Напряжение сворачивалось в воздухе, как электричество. Окружающий мир закружился перед глазами, так что теперь она не могла понять, где именно находится. Зажмурившись, она обняла себя за плечи руками. Один вдох сменял другой, но облегчения не приносил. Липкая паутина паники опутала тело, пока на её место не пришла ярость.

— Почему ты предала Агнессу? — завопила она и, вскочив, залепила Сорше пощечину. — Говори! Говори! — руки Кристиана обвили её сзади и притянули к себе, пока она не успела наделать ещё глупостей.

— Она — немая! — взревел Гуг.

— Нет, мавр, я не немая. Это ты — глупец, — прорезал воздух сиплый голос, будто скомканный из старых газет. Голос Сорши.

Наступила гробовая тишина. Казалось, даже ветер, осыпавшись на землю горсткой медных жухлых листьев, затаил дыхание. Время словно остановилось. Даже Гуг, не привыкший стоять без дела и секунды, сейчас походил на статую. Только глаза полыхали от бессильного отчаяния.

Милена со всхлипом выдохнула, возвращаясь к жизни.

— Почему ты убила Агнесу?! — убито прошептала она. Слова как птицы, не успевшие раскрыть крылья, безжизненно упали вниз и увязли в густом молчании. Сорша откинула голову назад и зажмурилась. На потрескавшихся губах расползлась усмешка. О чём бы она ни думала в этот миг, это были приятые для неё мысли.

— Она никогда нас не любила! Лгала, что мы подруги! А сама считала нас ничтожеством, которое достойно лишь жалости! А мы достойны большего! — она подняла веки. Милена отшатнулась — в её глазах плескалось безумие! Александр был прав. Чёрная магия поглощает без остатка. Ведьма так часто взывала к тёмным силам, что они заполнили её до краев! Она уже сама не замечала, что говорит о себе во множественном числе… Магия пустыря управляла ею, а не наоборот…

— Для меня это была лишь игра! Нудная игра! Вас было так легко обмануть! Никакой монстр на меня не нападал! И я не сражалась со стигом! И пока все думали, что я харкаю кровью в лесу… Я последовала за тобой, чтобы перехватить Клык Дракона! Каждый раз мне приходилось калечить себя, чтобы не вызывать подозрений! — старуха рванула рукав, обнажая ожоги и шрамы на руке. — Но это того стоило! Я отомстила Агнессе! И сейчас она лежит под землёй, а я стою на ней! И слышишь… СЛЫШИШЬ — это Я! Я уговорила Уильяма убить её! Я помогла Агнессе выкрасть Мемуары Ветра, чтобы досадить колдуну! Чтобы он возненавидел её! Чтобы поверил, что Каролл — причина всех его неудач! — гаркнула Сорша и истерично, словно захлебываясь, захохотала. Гуг вздрогнул и решительно шагнул к ней. Милена мысленно перекрестилась. Кристиан стиснул её руку и вышел вперёд, закрывая собой.

— Что ты сделала со мной, ведьма?! Что произошло в тот день, когда ты лишила меня памяти?! — голос мавра сорвался. Он смотрел на Соршу со странной смесью обожания и ненависти, как на Бога и дьявола одновременно. В его сердце ещё теплилась надежда, что она сейчас расскажет ему о случае в лесу… Вернёт прошлое…

Но Сорша качнула головой. Всего один жест, но у Гуга так округлились глаза, будто палач замахнулся топором. — Прости, мавр. В тот день мы встретились впервые. Я не знала даже твоего имени. Ты оказался не в то время и не в том месте. Ты увидел, как я обращаюсь в Ворона. И ринулся к Утёсу, спеша предупредить ведьмаков… Что ещё я могла сделать? Глупец, благодари меня за то, что я лишила тебя всего лишь памяти! А не жизни! — просипела Сорша. Пальцы Кристиана сжали ладонь Милены сильнее. Его тело напряглось, как перед прыжком.

— Кем я был?! Ты знала меня до этого?! — вскричал Гуг дрожащим голосом.

Сорша промолчала. Ответ был очевиден. Заревев как раненый зверь, он бросился на ведьму. Но старуха лениво взмахнула рукой. Мавра отбросило в сторону. Его тело изогнулось от боли… Из носа хлынула кровь… Кристиан кинулся к нему. Но чёрный сгусток оплел ему ноги, и он со стоном завалился на землю. От неожиданности Милена растерялась. Что делать? Нападать или попробовать помочь Вогану и наставнику?

— Что ты делаешь? Отпусти-и-и их! — завизжала Милена. Сорша подошла к блондину и провела пальцем по его лицу, обрисовывая тонкие черты. В тот же миг его тело пронзила такая боль, что он до крови закусил губу. От переизбытка эмоций сквозь кожу стали пробиваться перья. Ворон рвался наружу. — Такой красивый мальчик… Как жаль, что и в нём скрывается тьма. И когда-нибудь она прожжёт его изнутри. Как меня. Нет — как нас, — Сорша ласково потрепала Кристиана по щеке. — Укроти он своего ворона, смог бы сразиться со мной. А так ему остается лишь страдать… — Сорша погладила Вогана по голове и выпрямилась. — А знаешь, как умерла Агнесса? — обратилась она к Милене. — Она умерла с мыслью о собственной беспомощности. Агнесса даже не поняла, почему проиграла поединок! А ведь я — водяная ведьма! А кровь… Это тоже жидкость… Значит, я тоже могу ей повелевать! Что сейчас и делаю! Ах, какое это восхитительное чувство! Ощущать себя умелым кукловодом! — она резко дёрнула рукой. Гуг, повинуясь команде, рывком поднялся на ноги. — Знаешь, каково это — осознавать, что повинуешься чужой воли? И при этом не иметь возможности противостоять? Ты становишься жалкой куклой! — старуха согнула палец. И Гуг, скривившись, отвесил ей поклон. Милена сжала кулаки, готовясь выплеснуть фейры. — Я бы давно тебя убила, если бы не вечная толпа рядом! Но сейчас ты одна… Гуг и Воган уже не в счёт… — старуха шагнула к ней…

…В этот момент на землю с уханьем спикировали две тени. Совы. «Варраван и Эйдан!» — промелькнула радостная мысль. Сорша испустила дикий, полный разочарования, крик и превратилась в ворона. Она вспорхнула в небо и растворилась в пепельном омуте.

Гуг медленно поднялся и пошевелил пальцами, проверяя, подчиняется ли тело его командам. Убедившись, что магия Сорши больше не действует, огляделся. И встряхнул головой, потихоньку приходя в себя.

— Где ведьма? — прохрипел он. Кристиан продолжил лежать на земле и глотать воздух, борясь с вороном внутри себя. Милена бросилась к нему. Грудь Вогана так часто вздымалась, словно у него начался приступ астмы. Тем не менее, он постепенно обретал над собой контроль. Перья втягивались обратно в кожу. Милена села на корточки и обеспокоенно заглянула ему в лицо. Ну, и утро сегодня выдалось! Милена осторожно взяла лицо блондина в ладони и прижалась лбом к его лбу. Губы Кристиана тронула кривая усмешка. «Всё ясно. Пациент будет жить!» — заключила она. Милена поднялась и взглянула на нежданного спасителя. Варраван уже сбросил обличье совы. Хотя на человека всё равно мало походил. Ветер легко развевал его серебристые волосы и трепал белый плащ с пришитыми перьями. Бледная кожа казалась почти прозрачной в объятьях серого утра. Милена перевела взгляд на Гуга, который ждал её ответа.

— Сорша сбежала, — почти беззвучно отозвалась она. Но он услышал её.

— Гром и тысячи чертей! — взревел мавр и принялся колотить себя кулаками по груди, издавая дикие вопли. — Она разрушила мне жизнь! Оставила моё сердце высыхать! И теперь вокруг лишь пепел! Безжизненный пепел! — он возвёл глаза к небу. И что-то подсказывало Милене, что в эту минуту он вовсе не читал молитву ангелам с благодарностью. — А ведь я даже выучил язык жестов, чтобы узнать у Сорши о том роковом дне! Она была единственной ниточкой, связывающей меня и прошлое! Но и эта нить оборвалась… — обречённо закончил он. Наставник выглядел настолько жалко, что Милене захотелось обнять его. Но страх быть отшвырнутой в дерево был слишком велик. Вечный одиночка, Гуг наверняка привык переживать всё сам.

— Кажется, я появился как раз вовремя, — подал голос Варраван. Сова сидела у него на плече и чистила перья, изредка поднимая жёлтые глаза.

— Да, что ты? У меня всё было под контролем! — процедил Кристиан, сплевывая кровь. Бровь Милены взметнулась вверх. Ей показалось или сова альбиноса действительно издала смешок?

— Что ты здесь делаешь? — обратилась Милена к шаману. Ей казалось, будто всё происходящее сон, за которым она равнодушно наблюдает со стороны.

— Я же сказал, что буду приглядывать за тобой, — пояснил Варраван. Но сам понял, как неубедительно это прозвучало, и добавил. — Эйдан всё это время следил за тобой. И прилетел ко мне вчера с интересной новостью. Будто ты узнала имя предателя. Я сразу понял, чем это может окончиться. И отправился на Утёс Дракона, — Варраван погладил сову по крылу и та довольно ухнула. Милена невольно подумала, что не решилась бы приласкать птицу с такими когтистыми лапами и острым клювом. Пузатая Флешка казалась безобиднее. Но тут до Милены дошёл смысл отрывка: «…будто ты узнала имя предателя»… Это прозвучало так, словно…