Чтение онлайн

— Что ж, мой мальчик, благодарю за спасённую жизнь. Снова. И как тебе удается, опаздывая, всегда появляться вовремя? — старик хлопнул колдуна по плечу и продолжил речь. Милена нахмурилась. «Кто ты, Грифон? И за кого играешь? Сможешь ли так легко предать человека, вырастившего тебя? И стоит ли Аш так безоговорочно тебе доверять?» — размышляла она. Милена дёрнула Александра за рукав куртки, привлекая внимание.

— Достаточно. Больше не хочу этого видеть! Перемести нас обратно. Бедные феи уже, наверное, разлетелись! А не менее бедный Альпин сейчас бегает за ними с сачком! — мрачно заявила она. Кристиан мотнул головой в знак согласия. Некромант, похоже, ещё не хотел уходить,

но послушно взял их за руки.

— Зачем ты нам вообще помогаешь, если ты… на стороне зла? — аккуратно подбирая слова, поинтересовалась Милена.

— Ну, не такое уж я и вселенское зло. Просто люблю дорогие машины. А отец хоть и прилично зарабатывает, но таких больших карманных денег не дает! Приходится подрабатывать! А почему вам помогаю? Ответ прост: не хочу, чтобы тебе и моему братцу надрали задницы, — обронил он. И хотя Милена рассчитывала на более убедительное объяснение, пока она была жива, ей вполне хватало и этого.

На следующий день Милена решила пропустить завтрак, чтобы поговорить с главной сиреной наедине. Она знала, что Кристиан придёт в ярость, если узнает о её выходке. Но вряд ли ей представится другой шанс. Утро выдалось на редкость солнечным, но холодным. Чёрный туман привычно стелился над рекой. Будто колышущийся на ветру пиратский флаг. Милена аккуратно, стараясь не оцарапаться о камни, спустилась на берег.

— Выходи, Мурена! Выходи! — крикнула она, подойдя к воде вплотную. Около минуты стояла неестественная тишина. Затем послышался всплеск воды и к берегу подплыл жеребенок сихорсов. Лучи солнца раскрасили его шкуру: блестящая оранжевая чешуя полыхала как пламя. Милена протянула руку, чтобы погладить малыша. На миг он уткнулся ей в ладонь тёплым шершавым носом. Но осознал, что никакого лакомства не получит и разочарованно ушёл под воду. Милена уже собралась снова окликнуть сирену… Как в этот момент на её лодыжке сомкнулись чьи-то пальцы и дёрнули на себя. Она с визгом завалилась на спину.

— Помолчи, если хочешь дожить до этого вечера, — прошипела Мурена, вынырнув из воды. Милена поднялась, потирая ушибленный копчик.

— Зачем ты меня толкнула? — возопила она, радуясь, что при падении вообще не расшибла себе голову. Обычно Мурена была с ней более… мягкой!

— Знаешь, в мои времена за излишнюю болтливость людям отрезали языки! — едко проговорила сирена. Она приложила палец к губам, показывая, что сейчас лучше помалкивать. Внезапно из реки высунулась голова ихона. Он обвёл берег внимательным взглядом. О том, что монстр голоден, говорил его обезумевший взгляд. Вытянув шею, чудище клацнуло челюстями, пытаясь поймать пролетавшего мимо птеродактиля. Тишину прорезал пробирающий до самых костей крик…

Клыки ихона проткнули тонкое перепончатое крыло… Милена зажмурилась, не в силах видеть, как монстр с чавканьем разрывает ящера на части. Когда она разлепила веки, чудище уже ушло с добычей на дно. Но перед глазами до сих пор стояла окровавленная морда ихона и безвольно повисшая туша его жертвы. Милена перевела взгляд на сирену. Она так задумалась, что не заметила, как женщина приняла земной облик. Большие тёмно-лиловые крылья сверкающим одеялом накрыли спину. Мурена забралась на камень и, подтянув колени к груди, обвила их руками.

— Зачем ты пришла? И умоляю — не кричи так громко в следующий раз! Ты просто находка для некроманта! Таким голосом только мёртвых будить! — отозвалась она, играя с водорослью, выброшенной на берег. Бледные губы были плотно сжаты, скрывая два передних клыка. Вглядываясь в её заострённые черты лица, Милена уже пожалела, что пришла,

но отступать было слишком поздно. Любопытство, страх и восхищение… Вот три чувства, которые возникали у неё при встрече с сиренами. И это притом, что Мурена — наиболее человечная из них!

— Ты живешь в этой реке уже много лет, — робко начала Милена, но перехватила ироничный взгляд Мурены и продолжила увереннее. — И наверняка слышала что-нибудь «интересное»… О Сорше, например… Ты не знаешь, почему она резко перестала общаться с Агнессой? — почти на ультразвуке выдала Милена. Она помнила предостережение Аш. Но время шло, а результатов пока не было…

— Наоборот, — протянула сирена, обертывая водоросль вокруг запястья, точно браслет. Но затем брезгливо сбросила её с кожи.

— Что наоборот? — Милена заинтригованно подошла ближе.

— Не Сорша перестала общаться с Агнессой, а наоборот, — изрекла сирена и бросила на неё странный взгляд. Будто рыбак на гладь моря в ожидании, когда рыба клюнет на крючок. Милена решила не предавать этому внимания.

— Так ты знаешь их историю? Расскажи мне! Пожалуйста! — запоздало добавила она, поняв, как требовательно прозвучал её голос.

— Это не тот случай, когда мне хватит одного «пожалуйста». Я хочу кое-что взамен, — сирена вспорхнула с камня и приблизилась к Милене.

— Что? — выпалила девушка, ощущая себя так, словно заключает договор о продажи души. Как далеко она готова зайти ради того, чтобы узнать правду?

— Я хочу, чтобы весь этот день ты провела со мной. Мне одиноко. Я устала от того, что все, кто меня окружает, хотят лишь одного. Свергнуть меня с поста или ещё хуже — убить, — горько прошептала сирена. И хотя она не упомянула о погибшей сестре, Милена подозревала, что дело именно в этом. Мурена видела в ней Адель. Женщина шагнула к воде. Туман не позволял бликам солнца отражаться в реке, что придавало ей ещё большую таинственность.

— А уроки? — промямлила Милена, представляя реакцию Кристиана, когда он обнаружит, что она не только пропустила завтрак, но и прогуляла занятия.

— Как порядочная ученица ты просто обязана хоть раз пропустить урок! — с этими словами сирена прыгнула в реку. Милена отрывисто кивнула, понимая, что ещё секунда колебаний, и она струсит. Девушка засунула палец в воду, проверяя температуру. Как она сможет плавать в такую погоду? Зная, что на глубине рыскают ихоны?

Поддавшись страху, Милена отступила. Мурена вылезла грудью на берег и с нетерпением наблюдала за ней. Кончик её хвоста нервно дёргался, как у раздраженного кота.

— Ты же ведьма! И должна знать, что существует заклятье, которое позволит тебе держаться под водой дольше, чем обычному человеку! Так что ныряй, пока я не передумала! — гаркнула сирена, расценив её сомнения на свой лад. Когда её слова не возымели действия, она глубоко втянула носом воздух. Похоже, она привыкла приказывать. Успокаивать было для неё в новинку. — Просто представь, что тебя окутывает кокон из горячего воздуха…

— Точно! Дыхание Дракона! Я вспомнила! — воскликнула Милена, смекнув, о каком заклинании говорит Мурена. Она закрыла глаза и представила, как тело покрывает тёплая чешуя. Фейры забурлили в венах, вырываясь наружу. В этот миг она, как никогда, порадовалась, что не пропускала занятий Амоса. В отличие от Гуга, который сразу переходил к практике, старик уделял много времени теории. Он учил, как контролировать себя во время вспышек эмоций. Заставлял зубрить заклинания, твердя, что не зря Орден ещё в древние времена посвятил им целую книгу. Это были не просто слова, чудно переплетённые между собой. Это были команды, которые помогали управлять своей стихией.