Чтение онлайн

— Но ты ведь не доверяешь Вогану, так какой в этом толк? — вскипела Милена, перебив гневную речь Факела. Он просто ненавидел, когда его сравнивали с блондином. Тем более, когда перевес был на стороне второго.

— И вообще… Как ты можешь указывать мне, могу я доверять Кристиану или нет? Ведь сама… кхм… плотно общаешься с нашим главным врагом! С повелителем колдунов, который помог Уильяму организовать восстание! С Грифоном! — Милена выжидающе покосилась на Аш, но та лишь нарочито спокойно передёрнула плечами.

— Это другое. Я просто знаю, что мой муж меня никогда не предаст, — Вильтон расхохоталась, глядя на ошеломлённое лицо Милены, и зашагала к заброшенному парку. Милена же осталась стоять с вывалившимися из орбит глазами и упавшей челюстью. Что ж, урок номер один — не стоит дерзить верховной ведьме. Такие разговоры определённо портят настроение.

За свою недолгую жизнь у Милены сложилось несколько особых примет, в которые она искренне верила. К примеру, они с Лизой создали такое поверье, что в день, когда миссис Шейп адекватно оденется, наступит конец света. Но к счастью, для окружающего и ни о чём не подозревающего мира, у них ещё не было возможности проверить эту теорию. Вторую примету Милена придумала ещё в детстве. Если отец забудет дома галстук и пойдёт на работу без него, то ей весь день будет сопутствовать удача. А третья примета возникла совсем недавно. Если Аш Вильтон приоткроет свою шкатулку, где вместо драгоценностей хранит тайны — это не к добру. Вот и сейчас, Милена чуть не застонала вслух от досады, когда признание ведьмы рассекло воздух.

— Ми, пожалуй, мне лучше уйти. Бабушка Люси просила, чтобы я ей помогла накрутить волосы на бигуди! Она хоть уже дама почтенного возраста, но тщательно следит за собой! — торопливо пробормотала Лиза. Милена фыркнула, вспомнив комплекцию бабушки Сквойн и её растянутое шифоновое платье, в котором Джей отправился на бал. Толстушка могла придумать оправдание и получше!

Лиза помахала рукой на прощание и, прижав сумку к груди, засеменила прочь. Несмотря на то, что она обожала слухи и сплетни, в дела, которые касались Ордена Посвящения, вмешиваться не рисковала.

— Нам надо поговорить, — нетерпеливо заметила Аш. Джей бросил на неё испытывающий взгляд, мысленно спрашивая, можно ему остаться или нет. Вильтон решительно покачала головой, но смягчила отказ улыбкой.

— Это женский разговор. И как ты догадался, участвовать в нём могут только особи слабого пола, — ведьма развела руками. Факел приосанился и с важным видом сдул с рукава пиджака невидимую пылинку.

— Мне не привыкать притворяться девочкой! — заявил он и обижено надул губы, изображая капризную барышню. Но Аш лишь устало вздохнула, давая понять, что спор, так толком и не успев начаться, уже окончился. По-видимому, Джей за этот день получил достаточное количество адреналина, так как не стал возражать. Он отвесил Милене шутливый реверанс и с улюлюканьем побежал догонять Лизу. Вильтон хрипло рассмеялась и направилась к заброшенному парку. Милена с болью подумала, что объясняться в этом месте становится уже традицией. Именно на одной из этих скамеек Кристиан в прошлом году рассказал ей, как появился Орден. И снова мысли потянулись к блондину, будто руки ребёнка к любимой игрушке. С ним слишком много связано! Будто город оплетают невидимые нити, и все они ведут к Вогану…

Они с Аш уселись на первую попавшуюся скамейку, покрытую густым мхом, плющом и вязью паутины. Милена с писком согнала с деревяшки паука, наблюдая, как он быстро перебирает лапками, пока полностью не скрылся в траве. Зелень чуть пожелтела, но ещё стойко держала оборону. По Вэтхему сейчас бродили смешанные ароматы: сырой запах подземелья, навеянный осенью и благоухание душистых цветов, оставшихся ещё с лета. Времена года столкнулись в битве, хотя её исход был заранее известен. Вильтон негромко кашлянула, привлекая внимание Милены к себе.

— Ты, наверное, считаешь меня предательницей? Что я бездумно связалась с врагом? — прошептала Аш. Милена так резко повернулась к ведьме, что волосы хлыстом прошлись по коже. Неужели женщина боится её осуждения? Насколько она знала, у Вильтон не было детей. Но иногда та обращалась к ней, как мать к ребёнку, давая ощутить свою поддержку, и всегда подставляя плечо, если нужно выплакаться. Похоже, сейчас настал момент, когда Милена должна ответить тем же. Она положила Аш руку на плечо и помотала головой. Нет, она не считала её предательницей. Ведь сама знала, каково это, когда чувства одерживают власть над рассудком.

— Поверь, эта история началась ещё задолго до того, как Уильям организовал мятеж. Тогда мы с Грифоном не были врагами, — продолжила ведьма, словно не заметила руки Милены на своём плече. Её взгляд остекленел. Чёрные глаза мутно уставились в одну точку. Аш полностью растворилась в воспоминаниях. И только голос, разрезавший тишину, говорил о том, что она ещё здесь. По её тону Милена не могла понять, что Вильтон чувствует.

Голос был бесстрастным, будто женщина читала текст по бумаге.

— Наша первая встреча состоялась много лет назад. Тогда мы ещё были обычными подростками. Ну, почти обычными… Я впервые увидела Грифона на Совете Теней. В тот день меня судили за убийство одноклассницы Дианы Пирсон. И я вообще мало, что запомнила. Все события смешались в водоворот красок, голосов, запахов и картинок. Мне казалось, будто я наблюдаю за собой со стороны, — Милена увидела, как ногти Аш вонзились ей в ладонь, но она даже не вздрогнула. — Но один момент в тот клятый день я всё-таки запомнила. Когда судьи ушли, чтобы посовещаться между собой и вынести мне приговор, ко мне подошёл мальчик. Его лицо скрывала маска, а на теле мешком болтался балахон. Вот летун моего огня, дыхание ручья! Я даже его цвет волос не смогла определить из-за капюшона! О том, что это парень, я догадалась только по росту и голосу. В то время он у него ломался и приобрёл низкие сиплые нотки, какие и у отпетых курильщиков не встретишь! Сначала я удивилась. Зачем мальчику скрывать свою внешность? Но затем узнала правду, — голос Аш снова стал живым, будто ведьма смогла одним щелчком влить в него все эмоции, которые сейчас испытывала. Она машинально достала из кармана сигарету. Но в этот раз Милена не стала её осуждать за чрезмерное употребление никотина. Она перевела взгляд на верхушку одного дерева, где вовсю резвилась белка. Было видно, что ей любопытно наблюдать за чужаками. Но в то же время она боялась подойти слишком близко. Поэтому зверёк перепрыгивал с ветки на ветку, выбирая лучшую точку обозрения. Вильтон затянулась и продолжила:

— Я узнала, что этот мальчишка, который пытался неумело меня успокоить перед возвращением судей — подопечный Уильяма. Что несколько лет тому назад он взял его под своё крыло и собирался сделать преемником. Ходили слухи, что у него есть своя дочь. Но она родилась обычным человеком, так что Уильям даже ни разу с ней не виделся. Ему это просто-напросто неинтересно. А Грифон с детства обладал великими способностями! Колдун знал об этом. И поэтому защищал мальчика, как мог. У старика было много врагов, и он боялся, что они могут навредить его подопечному. Но как можно навредить тому, кого не знаешь? Чьё лицо ни разу не видел? Поэтому Уильям заставлял его не снимать маску и балахон. Ни перед кем. И колдун оказался прав — парень выжил, — Аш помахала рукой вокруг лица, разгоняя белёсые клочки дыма. Милена испустила печальный вздох. Как это похоже на её деда! Идти к своей цели, не оглядываясь!

— Но знаешь, Ми, запретный плод сладок. Меня заинтересовал этот загадочный безликий мальчик… Каждая случайная встреча будто подталкивала нас друг к другу! А потом… в один миг наши встречи перестали быть случайными… Я не знала, как он выглядит, но для меня это было не важно! Я влюбилась в эти разноцветные глаза и голос! При людях Грифон замыкался. Сказывалось одинокое детство, проведённое с Уильямом и другими стигами. Но при мне он открывался, показывал настоящего себя… Ироничный, спокойный, властный… Грифон чем-то похож на Кристиана, — Аш отвлеклась от рассказа и кинула на Милену беглый взгляд, оценивая реакцию на свои слова. Но та лишь пожала плечами. Это описание подходило Вогану, но услышь он сравнение Вильтон, наверняка бы разозлился. Ведьма струсила пепел на асфальт и отвернулась. Наверное, ей было легче говорить, глядя в сторону, будто представляя, что она одна. Но Милена и так была ей благодарна за откровенность, так что на такую мелочь не обратила внимания.

— Когда Уильям узнал о наших свиданиях, то пришёл в ярость! Старик запретил Грифону видеться со мной, так как чувствовал, что из-за меня начинает терять контроль над преемником. Мальчик сначала послушался его. Но вовсе не потому, что не разделял моих чувств! Его неимоверно тянуло ко мне, но он побоялся ослушаться наставника. Но затем… он начал пользоваться частым отсутствием Уильяма. И принялся тайком сбегать из дома. А в одну ночь он решил доказать, что доверяет мне… И снял маску, — Милена еле сдержалась, чтобы не расспросить Аш о том, как же выглядит повелитель колдунов. Ведьма заметила её тщетную попытку сдержать любопытство и усмехнулась. — С каждым годом власть Уильяма над Грифоном ослабевала. Старик пытался это исправить, но было уже поздно. И хотя Грифон уже мог снять чёртову маску, он не стал этого делать. Ведь это так удобно! Подкрадываться к врагам сзади, буквально дышать им в затылок и быстро избавляться от них. А они даже не подозревали, кто нанёс им последний удар! Таким образом, Грифон защищал себя от мести. Ведь в любой миг он может снять прикрытие и просто влиться в толпу! Его никто не найдёт! У него всегда есть шанс начать вторую жизнь! — Аш медленно встала со скамейки, но Милена схватила её за запястье.