Звёздный Лис
Шрифт:
– Прошу прощения, - пробормотал Сильван, отворачиваясь. Анастасия быстро накинула на плечи рубашку, после чего схватила Лирена за руку и подтянула к себе.
– Не бойся!
– шепнула она и заставила принца коснуться пальцами её волос. Лирен тут же с удивлением для себя ощутил под пальцами нечто шершавое. Юноша надавил сильнее и мгновенно понял - это были рожки. Маленькие незаметные рога! Заметив изумление на лице Лирена, Анастасия звонко рассмеялась и прошептала:
– Видишь, я не человек. И не илькаса. Но ваши расы очень похожи на альвов, не находишь?
Лирен коротко кивнул головой и невольно улыбнулся. До чего же его поражали все эти тайны! С каждым моментом он всё сильнее убеждался, что ничего не знает о космосе и Вселенной. Он был лишь глупым необразованным мальчишкой... Теперь принц понимал, зачем на самом деле Легион проводил эксперименты, которые позволяли людям отчасти менять свой облик. Это было лишь слепое подражание
– А сколько тебе лет?
– мягко поинтересовался Сильван, который был любителем подсчитывать возраст инопланетных рас. Анастасия лишь улыбнулась и произнесла:
– Двадцать три по человеческим меркам. А так - около девяноста. Свальбарде время бежит быстрее, чем у меня на родине. Мой организм рассчитан на более длинный срок.
"Она как Леонард, - заметил Матцукелах.
– Только он старше".
"С ума сойти! В двадцать три года быть одним из трёх командиров, выше которых только вождь..." - пробормотал Лирен, но белый зверь в ответ громко рассмеялся:
"Ей девяносто, дурак! Твоя мать была ещё ребёнком, когда Анастасия уже была командиром. Если это было тридцать лет назад, то тогда Анастасии было... около двадцати по человеческим меркам".
"Всё равно мало!" - подумал Лирен и вздохнул. Анастасия неожиданно вскинула голову и, пристально посмотрев на пылающий горизонт, воскликнула:
– Басдарт! Это огни Басдарта!
Резко бросив на землю круглый механизм, Анастасия вскочила на разобравшийся мотоцикл и знаком приказала юношам следовать за собой. Переглянувшись с Сильваном, Лирен вскочил на Матцукелаха, и они последовали за альвой, пытаясь понять, что же происходит. Басдарт... Басдарт... Ах, это же был один из городов посреди Иссохших земель! И как только Лирен мог о нём забыть? Приглушённо усмехнувшись, юноша и его зверь устремились за уносящейся вперёд альвой, туда, где над самым горизонтом мерцали ярко-оранжевые загадочные фонари...
Глава восемнадцатая. Ловушка в Басдарте.
Ещё совсем недавно Лирен мечтал о дожде - любом, быть может даже совсем небольшом и коротком! Он жаждал того момента, когда на землю упали бы первые прохладные капли, лаская разгорячённую солнцем кожу, струясь по плечам, рукам, спине... А вышло всё совсем наоборот. Поначалу дождик действительно был маленьким и почти незаметным, отчего казалось, будто капли высыхали, даже не успевая долететь до земли. Однако бледные грозовые облака достаточно быстро превратились в тяжёлые свинцовые тучи, которые ходили настолько низко, что заволакивали верхушки видневшихся позади гор. В какой-то момент разъярённо бросавшийся на путников ветер исчез, и стало даже как-то не по себе. Как будто разом утихло всё, что издавало звук. Замолчали даже рацкары, которые обыкновенно не боялись ничего, кроме грохота протонных пушек. Но не успел Лирен даже подумать о начинающемся дожде, как вдруг капли хлынули с неба неприступной стеной. Буквально за считанные секунды ливень превратил занесённые песком дороги в непроходимую отвратительную жижу, в которой увязали ноги. Вода была везде - у самых краёв тропы она уже неслась куда-то вдаль бурными потоками, снося всё на своём пути. Больше всего пугал гром: он, казалось, сотрясал небо, и оно собиралось вот-вот рухнуть на головы путников. Продвигаться дальше было не то что опасно, а вообще невозможно! Благо, до Бастарда оставалось совсем немного, и беглецы просто ускорили шаг, чтобы успеть к городу до начала настоящей бури.
Когда перед путниками выросли массивные городские ворота, Лирен стянул с головы капюшон и изумлённо выдохнул. Он в который раз чувствовал себя героем какой-то фантастической книжки о рыцарях и волшебниках - разве так должен выглядеть город на развитой планете? На родине Лирена это были сплошь высокие дома, которые тянулись к самому небосклону, словно пытаясь проткнуть его своими острыми шпилями. Дороги, машины - машины, дороги. Однообразно, скучно, неинтересно. В городах Легиона всегда было так. Вывески пестрили яркими цветами, зазывая на открытие очередного магазина, машины шумели и с грохотом проносились мимо, а их водители даже не замечали пешеходов, которых из года в год становилось всё меньше. Многие предпочитали проводить время дома, нежели идти куда-то. А зачем, если есть машина или управляемое кресло, которое могло довезти в любую часть города? Но Басдарт был совсем другим, словно выдернутым со страниц какой-то волшебной книги - невысокие дома, которые по большей части были максимум в девять этажей, длинные пустынные улицы, парочка магазинов с вывесками на местном языке и экипажи, стоявшие на обочине. Лирен никогда раньше не видел настоящих карет, запряжённых животными, а в особенности - запряжённых настоящими чудовищами, которые могли даже потягаться с Матцукелахом в силе (хотя исход этой битвы был бы не в их пользу). Формой тела они напоминали собак, и рост их был около полутора метра. Вместо шерсти были крохотные
чешуйки, которые защищали зверя одним большим доспехом. Голова, которую существа держали предпочтительно у самой земли, обладала мощными челюстями и загнутыми вниз острыми рогами. Кроме того, от зверя исходил таинственный голубоватый дым, и Лирен едва ли осмелился к ним подойти.– Это гарбары, - прошептал Сильван, оттягивая Лирена за рукав в сторону от зверей.
– Я слышал, что их здесь используют в качестве ездовых животных.
– Как у нас - лошадей?
– удивлённо спросил принц и вздрогнул, когда гарбар вдруг издал громкий рык. Матцукелах ответил ему тем же, и волкоподобное существо мгновенно замолчало, трусливо отступив от белого зверя.
"Не нравится мне это место", - пробормотал Матцукелах и бросил в сторону Анастасии вопросительный взгляд. Лирен почему-то не услышал, о чём они говорили, но после этого белый зверь затрусил куда-то в другую сторону и быстро скрылся среди домов.
– Он будет рядом, - пояснила альва.
– Тем более, вы пока не можете расходиться дальше, чем на двадцать шагов. Но если господин Матцукелах будет прятаться, так у нас больше шансов, что нас не засекут легионеры, которые могут здесь скрываться.
Лирен понимающе кивнул и осмотрелся по сторонам, невольно содрогаясь. Одна только мысль о том, что где-то могли быть легионеры, пугала его. Особенно теперь, когда приходилось одновременно рассчитывать, сколько шагов было между ним и Матцукелахом. Спотыкающийся через каждые пять метров и ругающийся вслух юноша был достаточно сильно заметен. Сильван предпочёл натянуть на голову немного рваный капюшон - пускай и немного, но тот скрывал рога и ярко-рыжие волосы илькаса. Правда, с хвостом такой фокус не прошёл, и Сильван, вынужденный пожертвовать удобством, запихал его в штаны. И всё равно Анастасия была чем-то встревожена. Озираясь по сторонам, она время от времени клала руку на пистолет и загадочно тёрла пальцем какую-то странную кнопку на прикладе. Раньше Лирен её не замечал - просто не обращал внимания. Теперь же его взгляд был прикован к ней, а в мыслях проносились тысячи вариантов, для чего же была нужна эта таинственная кнопка. Для быстрой перезарядки оружия? Или самонаводящиеся патроны? Впрочем, пистолет-то лучевой был, и патронов в нём не было. Так и не найдя ответа, Лирен выбросил всё это из головы и удивился, когда Анастасия неожиданно остановилась. Запрокинув голову, она окинула пристальным взглядом одно из строений и расплылась в широкой улыбке:
– Я знаю это место! Точнее, этот дом. Здесь жил один мой товарищ... Мы с ним прошли через многие сражения. Переждём грозу у него!
– Не думаю, что останавливаться в этом городе - хорошая идея, - пробормотал Сильван.
– Никто не знает, что может ожидать нас в следующую секунду. Кроме того, куда ты денешь Матцукелаха? Ему необходимо быть в двадцати шагах от Лирена. А в дом такая махина незаметно не пролезет.
Лирен коротко кивнул, подтверждая слова илькаса. Матцукелах действительно не мог просто так войди в дом к незнакомому человеку, даже если этот кто-то был в прошлом товарищем Анастасии. Сама альва прекрасно это понимала, но грозу им всё-таки нужно было где-то переждать. Мокнуть под дождём или прятаться под каким-то навесом не хотелось никому. Лирена совсем не радовала перспектива простыть тут, на неизвестной планете, а потом бегать в поисках врача, которого здесь могло и не быть. Кроме того, юноша прекрасно понимал, что он мог подхватить и какую-нибудь редкую местную болезнь, к которой его организм был попросту не приспособлен.
Тяжело вздохнув, Сильван недовольно заворчал. Ему всё-таки пришлось согласиться с Анастасией, и альва осторожно постучалась в дверь. В ответ была лишь тишина - такая таинственная, пугающая...
– Никого нет! Идём, - просиял Сильван и отвернулся, но из дома послышались шаги. На лице илькаса мгновенно отразилась гримаса недовольства, и он, заворчав, покачал головой. Сегодня был явно не его день. Когда дверь тихонько скрипнула и отворилась, Анастасия мгновенно расплылась в улыбке и поклонилась - привычка не позволяла ей позабыть о вежливости даже перед старым другом. Лишь когда показавшийся в проёме мужчина поклонился в ответ, альва воскликнула:
– Гранд! Как я рада тебя видеть! А ты ничуть не изменился!
Мужчина, появившийся на пороге, был похож на настоящего змея. Часть лица его была покрыта чешуёй, которая слабо отливала при тусклом свете люстры, уныло свисавшей с потолка. Глаза слегка сверкали в полумраке, а зрачки время от времени сжимались в едва заметные щелочки, из-за чего по спине невольно пробегал холодок. Внушительный вид седовласого мужчины ещё больше усиливала щетина, которая местами походила на короткие иголки. Одет хозяин дома был в военную форму, явно не принадлежавшую Легиону - белый камзол с чёрными крыльями на спине. На плечах у него были пластины-наплечники, защищавшие верхнюю часть рук. Отчего-то Лирену стало спокойнее, когда он увидел на поясе у мужчины лучевой пистолет - хорошо хоть не меч!