Чтение онлайн

–  Пусть бы только попробовал сунуться в мой лагерь!
– оборвал порученца Петряков. Закашлялся и, оттянув воротник, подвигал головой.

–  Да ты, может, и не знал, - осклабился Заточка.
– Змееныш к высоким чинам не суется, с простым народом общается. Так вот, он сильно ущемил Слона. Поэтому Слон назначает награду за то, чтобы мутанта не стало. И у «Долга» - у тебя - есть хороигий шанс получить эти деньги. Этот лагерь ближе всего, здесь много людей, работать в команде привыкли, у группировки по всей Зоне сеть осведомителей… деньги, считай, у вас в кармане.

Подполковник открыл было рот, закрыл, поразмыслил над чем-то и смерил наглого сталкера взглядом.

–

 Я не понимаю, чего твой Слон не поделил с мутантом и, если на то пошло, почему его сразу не убили?

–  Да какая разница?
– пожал плечами Заточка.
– Главное - деньги. Сто тысяч. Тебе, лично. Наличными.

В глазах Петрякова впервые проявился какой-то интерес. Подполковник расцепил пальцы и облокотился о стол.

–  Группировке не помешают такие деньги, - процедил он. Рука поползла по столу, нашаривая утопленную в доски кнопку. Толстый палец вдавил ее, снаружи донеслась трель, почти сразу же дверь распахнулась, на пороге возник адъютант.

–  Капитана Власова ко мне, - приказал начальник лагеря. И когда дверь за адъютантом закрылась, Петряков повторил очень задумчиво: - Группировке не помешают эти деньги.

–  Точно, - кивнул Заточка.
– Именно что группировке.

Власов оказался костлявым бесцветным человеком с рыбьим взглядом. Он вразвалку прошел к столу, не обращая внимания на порученца, будто его и не было в комнате, остановился перед подполковником.

На пепельно-серых волосах его сидела кепка цвета хаки с нашитой эмблемой «Долга». Капитан стоял расслабленно, одно плечо у него было чуть выше другого.

–  Твоему отряду задание, капитан.
– Петряков подобрался, в голос прорезалась властность.
– Знаешь такого… такую персону по кличке Змееныш?

–  Слыхал, - равнодушно отозвался капитан. Заточка поморщился. Власов не показался ему подходящей кандидатурой для выполнения этого задания. Вялый, как снулая рыба, разве такому поймать шустрого Змееныша?

–  Так вот, ваше дело - разыскать и уничтожить упомянутый объект. Справитесь?

–  Есть небольшое уточнение, - развязно встрял Заточка.
– Найдется много желающих это сделать, так что надо успеть первыми. И еще, если хотите получить награду, нужны будут доказательства… голова. Сможете отрезать ему башку и принести? А то…

Порученец замолчал, когда капитан повернулся к нему, будто только сейчас заметил его присутствие. Блеклый взгляд скользнул по Заточке - словно ящерица лизнула липким влажным языком.

–  Легко, - произнес Власов.

И Заточку - опытного, много повидавшего Заточку - пробрало. Он вдруг ясно и четко осознал: этому и вправду легко отрезать мальчишке голову. Порученец дернул плечами, неуверенно осклабился и не нашелся что сказать.

–  Ты пойдешь с ними?
– спросил у него Петряков и перевел взгляд на капитана.
– Возьми этого сталкера, пусть расскажет все детали. Куда ушел объект?

–  На север, - сказал порученец, поднимаясь.

Капитан, оказавшийся выше Заточки почти на голову, сверху вниз глянул на него.

–  Вы должны успеть раньше других, - добавил Петряков.
– Так что собирайтесь быстро - и в дорогу.

Больше суток он шел не останавливаясь. Он знал, что будет погоня, поэтому уходил все дальше на север, хотя ему было все равно. Змееныш не чувствовал сбитых ног, расцарапанных рук, ломоты в суставах - все затопило равнодушие, которое защищало от боли. Но наконец появилась усталость, идти стало тяжелее, внутренний компас начал сбоить - миновав

ельник, он чуть не вошел в зеленое облако «холодца». Обогнул аномалию - и повалился во влажную от вечерней росы траву. Подняв голову, Змееныш впервые за долгое время огляделся.

Он находился между Янтарем и Дикой территорией. Место относительно тихое, спокойное, можно поискать укрытие и поспать или просто переждать ночь - если не получится заснуть. Он вцепился в траву, подтянул ноги, встал сначала на четвереньки, потом выпрямился во весь рост. Сцепив зубы, пошел дальше. Его тошнило, кружилась голова. Змееныш прижал ладони к вискам, жмурясь, не понимая, что ему теперь делать, как жить. Он уходил от опасности, повинуясь инстинктам, все дальше и дальше, механически переставляя ноги и целиком погрузившись в это движение, лишь бы не думать, не вспоминать…

Позже, когда уже стемнело, кровь пошла носом, ноги подкосились - Змееныш, потеряв сознание, рухнул под кустом бузины, где утром его и нашел Одноглазый.

На опушку леса между Янтарем и Дикой территорией вышли двое сталкеров-новичков. Звали их Антон и Карась. Первый находился в Зоне совсем недолго и не получил еще кличку: ничем не отличился, не выделился. И сталкеру не предстояло ее получить: земля на другой стороне опушки вспучилась, ополхта, обнажая деревянный люк, крышка откинулась, из дыры полез медведь. Антон вскинул ТТ, Карась поднял «калаш» - но медведь хрипло взревел, разворачивая в их сторону длинноствольный пулемет, грянул одиночный выстрел - и Антон свалился с дырой в груди.

–  Не стреляйте!
– завопил испуганный Карась, бросая «калаш» на землю.
– Не стреляйте, все отдам!

–  А-о-ы!
– сказал медведь, поднимаясь во весь свой огромный рост, вышел из норы, наставив вороненый ствол на новичка.

–  Стой, Медведь, - послышался мрачный, загробный голос из-под земли, и следом за звероподобным мародером, имевшим очень подходящую ему кличку, выбрался среднего роста человек, весь в черном, злой, невыспавшийся.
– Погодь, сначала поговорим.

Обогнув одетого в меховые шкуры Медведя, не опускавшего оружие, человек в черной одежде - напарники называли его Гробом - приблизился к Карасю и ощупал его пронзительным взглядом.

–  Жратва есть? Патроны?
– сумрачно спросил он. Карась осторожно протянул ему «калаш», вывернул

карманы - два магазина.

–  Больше ничего, - пробормотал он.
– Мы налегке вышли, торопились очень…

–  Кончай его.
– Гроб отобрал магазины, повесил на плечо «калаш». Медведь плотоядно ухмыльнулся и поднял пулемет. Карась бухнулся на колени, вскинул руки.

–  Подождите, не убивайте! Я вам расскажу кое-что, много денег получите!

–  Погодь, Медведь, - велел Гроб, положив руку на ствол оружия.

–  Хры-ы!!
– зарычал тот по-звериному, однако послушался и стрелять не стал. Огромные мышцы на его плечах и руках подрагивали, перекатывались.

Карась зачастил:

–  Слон объявил награду за голову Змееныша - сто тысяч в валюте, наличными. Тому, кто первым его убьет и Слону доказательство представит или же самого Змееныша притащит. Но Змееныш хитрый, живым вряд ли, а убить можно, он же мутант, то есть человек, но как мутант, так если мы с вами…

Гроб поднял руку.

–  Умолкни.
– Он задумался, мрачное лицо приобрело совсем уж похоронное выражение, уголки губ уползли вниз.
– Змееныш?
– повторил он, вспоминая.
– Медведь, ты этого персонажа знаешь? Да не этого, а о котором он говорит. Змееныш, Медведь?