Чтение онлайн

— Спасибо, что помог, — девушка пристально посмотрела в глаза демону. — Не знаю, зачем ты это сделал, но всё равно, спасибо. Без тебя я бы не справилась.

— Не стоит благодарности, моя дорогая, — Нибрас безмятежно улыбнулся. — Кажется, я задолжал тебе свидание. Окажешь мне честь? — и протянул ей руку ладонью вверх.

— Разумеется, — не раздумывая, согласилась девушка, вкладывая свою ладонь в протянутую руку.

Пространство вокруг исказилось, и они оказались в небольшой уютной комнате, посреди которой был установлен невысокий диван с тёмно-коричневой обивкой, а перед ним — круглый столик, сервированный на двоих. Где-то неподалёку ненавязчиво играла музыка, однако оглядевшись по сторонам, Лиза не

— Здесь мило, — окинув взглядом обстановку, заметила девушка.

— Рад, что тебе нравится, — Нибрас подвёл её к дивану. — Садись. Полагаю, ты голодна?

Лиза нахмурилась и одарила демона недовольным взглядом: да, она была голодна. Всегда. Так зачем он решил надавить на больное?

— Поскольку твой вынужденный рацион стал для нас камнем преткновения, я посчитал необходимым решить этот вопрос раз и навсегда.

Демон жестом фокусника в цирке извлёк из воздуха странное существо: бесформенный сизый сгусток, напоминавший небольшое грозовое облако, внутри которого переливались тёмные искорки, то гаснувшие, то снова вспыхивающие.

— Это лярва, — объявил Нибрас, слегка встряхивая субстанцию в своих руках. — Душой, равно как и сознанием, эта тварь не обладает. Она — сгусток тёмной энергии, существующий на других живых существах, — в том числе и человеке, — в качестве паразита. Это, конечно, не полноценная замена человеческим душам, и вкус у неё вряд ли будет приятным, но, полагаю, с этической точки зрения, проблем возникнуть не должно.

Лиза ощутила странный трепет в груди. Неужели Нибраса, действительно, волновали её чувства, и он приложил усилия, чтобы найти для неё альтернативный способ питания, исключающий поглощение человеческих душ?

— А откуда берутся лярвы? — спросила девушка, внимательно разглядывая существо в руках демона.

— Лярвы — побочный продукт использования некоторых видов магии, — пояснил Нибрас. — В мире демонов их полно, но к нам они прицепиться не могут. Однако легко проникают в мир людей через порталы, особенно те, которые образуются при вызове демонов. Ну, и в других мирах, где есть природная магия, они тоже водятся в изобилии. Если тебя подобная пища устроит, я научу тебя создавать собственные порталы и покажу безопасные миры, где ты сможешь охотиться.

Лиза внимательно посмотрела в лицо демона. Его поведение казалось странным и нелогичным.

— Разве ты превратил меня в лиарзу не в качестве наказания? — прямо спросила она. — Я думала, поедание душ — моя кара за неповиновение.

— Я превратил тебя в лиарзу, потому что ты, моя дорогая, умудрилась уничтожить собственное тело! — в голосе демона проскользнули раздражённые нотки, однако он быстро взял себя в руки. — Вопреки распространённому среди людей мнению, демоны, равно как и ангелы, не всесильны. Мы не можем создавать тела из ничего! Вернуть душу в тело и исцелить даже самую серьёзную рану — это всегда пожалуйста, никаких проблем. А вот горстку пепла превратить в полноценное тело — увы и ах! Я бы, конечно, мог подержать тебя в Аду в качестве расплаты за мелкие грехи вроде самоубийства и заключения контракта с демоном, а затем отправить на перерождение, но какая мне в этом выгода? — демон насмешливо фыркнул, демонстрируя своё отношение к данному вопросу. — Так что, в сущности, выбор у меня был не так уж и велик.

— Когда я устроила пожар, подразумевалось, что я умру окончательно и бесповоротно, — тихо проговорила Лиза. — Я была готова к вечности в Аду.

— Даже не сомневаюсь в этом, — ядовито отозвался Нибрас. — Только вот в мои планы это не входит. Так что, моя дорогая, тебе придётся смириться с тем фактом, что умереть тебе не суждено — я не позволю этому случиться.

Лиза вздохнула, понуро опустив плечи: она прекрасно понимала, что демон прав. Но легче от этого не становилось.

— Итак,

— Да, конечно.

Лиза поднялась с дивана и протянула руки, забирая лярву. На ощупь та была не очень приятной: склизкая и противная, словно улитка без раковины. Однако тактильные ощущения оказались ничем по сравнению со вкусом: вязким, тлетворным — девушке едва удалось её проглотить. К горлу тут же подступила тошнота, и Лиза крепко стиснула зубы, пережидая неприятные ощущения.

— Ну, и как? — с живым интересом осведомился Нибрас, пристально вглядываясь в лицо девушки.

— Отвратительно, — призналась та. — Однако голода я больше не чувствую. Так что, спасибо.

— Предпочтёшь питаться этой гадостью, — не вопрос — утверждение.

— Да, — подтвердила Лиза. — Это лучше, чем губить ни в чём неповинные души.

— Как скажешь, — демон не выглядел убеждённым, но пытаться настаивать на своём не стал. — Итак, теперь, когда основная причина наших разногласий устранена, мы можем спокойно провести этот вечер? Как цивилизованные люди.

— А разве не этим мы сейчас занимаемся? — деланно удивилась Лиза.

Демон на это лишь коротко рассмеялся.

— Да, пожалуй, ты права, — признал он. После чего добавил: — Вина?

— Не откажусь.

Нибрас взял со стола бутылку и изящным движением откупорил пробку, разливая по хрустальным бокалам рубиновую жидкость. Лиза с удовольствием сделала глоток: мягкое фруктовое послевкусие моментально избавило её от ноток тлена, осевших на языке после лярвы.

— Я была удивлена, когда ты сегодня пришёл на помощь тем девочкам, — заметила она, следя за тем, как демон осторожно крутит бокал в своих руках, наблюдая за игрой света на его стенках.

— Что тебя в этом так удивило? — в свою очередь спросил тот. — Дети нуждались в помощи, и я им помог.

— В моей деревне было много детей, — напомнила Лиза. — И ты заживо сжёг их в церкви.

— Те дети были уже мертвы, — сухо припечатал демон, отставляя бокал с вином на стол, не сделав ни единого глотка. — Если ты ещё не забыла, в деревне бушевала испанка. А твои твердолобые односельчане даже не думали исполнять мои рекомендации! Тела не сжигали, карантин не соблюдали, только день и ночь молились. Я, между прочим, честно играл роль врача и пытался помочь! Если бы они прислушались к моим советам, по крайней мере, треть из них точно выжила бы. Но, нет! Зачем слушать врача? Лучше уповать на милость Бога! Да плевать хотел Бог на вас всех!

Уже не в первый раз Лиза видела, как ярость искажает лицо демона при упоминании Всевышнего. Но спрашивать о причинах подобного поведения не стала, чувствовала, что ещё не пришло время. Или просто боялась, что ответ ей не понравится.

— Допустим, ты прав, и проявил некое извращённое милосердие тогда. А как же сеанс оккультизма? — Лиза пыталась разобраться. — Ты устроил там настоящую кровавую бойню. Почему?

— Потому что не стоит лезть туда, куда не просят, — насмешливо ответил демон. — В вашем мире нет магии. И, как следствие, у вас нет ни малейшего способа контролировать то, что явится на Зов. Однако всегда находятся самонадеянные идиоты, считающие, что они знают всё лучше всех. Раз за разом они лезут своими корявыми ручонками в тонкие материи, корча из себя великий мудрецов, при этом ровным счётом ничего не понимая. В большинстве случаев их жалкие попытки заканчиваются ничем. Но иногда им всё же везёт. Твоему знакомому, Топорову, повезло, — Нибрас осклабился. — Он хотел провести вечер, который навсегда останется в памяти людей, и ему это удалось. Заодно, я надеюсь, его печальный пример заставит хорошенько задуматься всякого рода оккультистов и псевдо-магов прежде, чем связываться с потусторонним миром.