Чтение онлайн

Лиза уже не слышала, что именно обещал ей демон. Перед её глазами вспыхивали и гасли разноцветные огоньки. Весь мир, казалось, пришёл в движение: она видела, как замысловато плясали языки пламени в огне. Впрочем, нет, это был не огонь, а крохотные человечки с дикими, безумными улыбками на лицах, прыгающие на поленьях и перебрасывающиеся раскалёнными углями. Переведя взгляд с костра на деревья, девушка разглядела тонкие полупрозрачные руки, тянущиеся от стволов к костру, словно в попытке согреться.

— Этот мир намного прекраснее, чем видит человеческий глаз, — голос Леонарда заставил Лизу отвлечься

от созерцания странных образов и перевести на него взгляд. Демон тоже изменился. Она видела рога, растущие из его макушки — они совершенно не походили на рога Нибраса: короткие, тонкие, казалось, их можно было легко обломить рукой, как ивовую ветвь. Но не рога привлекли внимание девушки. Её взгляд задержался на груди демона: в ней, кроме обычного человеческого сердца, пульсировало какое-то ещё одно, совсем крохотное сердце, по размеру не больше пятирублёвой монеты.

— Что это? — Лиза положила руку на грудь демону, накрывая второе сердце своей ладонью.

— А ты думала, у демонов нет сердца? — усмехнулся Леонард, обнимая свою новую подопечную за плечи и притягивая ещё ближе к себе. — У нас оно есть, и не одно.

— Почему два? — Лиза вглядывалась в лицо демона, которое, словно вылепленное из пластилина, постоянно меняло свои черты.

— Одно — как человеческое, а второе — источник нашей силы, — охотно объяснил тот. — Откуда, по-твоему, берутся камни для ведьмовских колец?

Лиза в изумлении широко распахнула глаза. Леонард же, усмехнувшись, слегка отстранил её от себя, после чего решительно запустил руку в собственную грудь и спокойно извлёк из неё небольшой камень, внешне напоминающий кварц — такой же чистый и прозрачный.

— Тебе не больно? — Лиза с искренней тревогой посмотрела в глаза демону.

— Нет, — покачал он головой. — Это сердце каменное. Оно не чувствует боли. Что не делает его менее живым. Я ощущаю всё, что происходит с ним. С каждым его осколком, помещённым в ведьмовское кольцо.

— Поэтому ты всегда можешь найти свою ведьму, — понимающе кивнула Лиза. — Но зачем такие жертвы?

— В этом мире нет магии, — пожал плечами Леонард, возвращая каменное сердце обратно в грудь. — И её нельзя просто взять из ниоткуда. Магия — это как электричество. Ей нужен источник.

Лиза перевела взгляд на многочисленных ведьм, всё ещё сидящих за столом и совершенно не обращающих на них никакого внимания.

— Сколько раз ты делил своё сердце? — спросила она, вновь посмотрев на Леонарда.

— Много, — последовал ответ.

— Поэтому ты слабее Нибраса? — догадалась она. — Потому что раздал свою силу другим?

Демон неопределённо пожал плечами.

— Мне не жаль своей силы, — заметил он. — Что мне с ней одному делать? Моим ведьмам она нужнее.

Выпустив Лизу из своих объятий, Леонард вытянул вперёд руку, и в неё тут же влетел посох с венком на верхушке. Размахнувшись, демон резко вонзил посох в землю — тот мгновенно начал увеличиваться в размерах, вытягиваться и расширяться, пока не превратился в огромный ветвистый ясень, чья зелёная крона полностью заслонила собой небосвод.

— Да наступит новый день, — торжественно проговорил Леонард, повернувшись лицом к своей разом притихшей пастве. — Да не переступит Смерть ваш порог. Да плодоносят ваши земли. Да течёт жизнь в ваших венах.

Ведьмы

все как одна вскинули вверх ладони, на которых сверкали ведьмовские кольца. И Лиза увидела тонкие светящиеся нити, тянущиеся от Леонарда к каждому кольцу. Опустив взгляд на свою ладонь, она разглядела точно такую же нить, конец которой таял где-то в пространстве, связывая её с демоном, которого не было рядом.

Небольшую поляну, на которой проходил шабаш, озарила яркая, ослепительно-белая вспышка, заставившая Лизу зажмуриться. Когда же она вновь открыла глаза, то обнаружила себя мирно стоящей посреди избы Ефросиньи. Сама хозяйка дома стояла рядом, и на лице её играла блаженная улыбка.

— Я рада, что ты теперь с нами, — ведьма наградила девушку ласковым взглядом. — Если хочешь, можешь остаться в моём доме, — места на всех хватит.

Лиза с печалью посмотрела на свои руки: морщинистые ладони, узловатые пальцы с длинными когтями — всё вернулось на круги своя. Но теперь у нее, по крайней мере, появилась надежда, что это тело будет с ней не навсегда. Осталось только уговорить Леонарда научить её проделывать этот фокус. И девушка почему-то не сомневалась, что демон согласится.

Лиза осталась жить в доме Ефросиньи. Правда, слово “жить” в данном случае было не совсем уместно. Просто время от времени девушка приходила в дом ведьмы, усаживалась на лавку возле печи и наблюдала за тем, как женщина занимается хозяйственными делами или готовит какие-то лекарственные отвары — случалось это примерно раз в три-четыре дня.

Большую часть времени девушка проводила в обществе Леонарда, сопровождая его во время визитов к ведьмам. Лиза с удовольствием постигала тонкую науку ведьмовства, записывая во врученную ей «Книгу теней» всё новые и новые факты.

Два раза в неделю Леонард забирал Лизу с собой в какой-нибудь отдалённый мир, где, по его словам, их не сумеет отследить Нибрас. Там Хозяин шабашей обучал девушку правильному взаимодействию с кольцом, показывал, как можно использовать заключённую в нём силу и, самое главное, как “подключиться” ко второму сердцу демона и выкачивать магию из него напрямую.

Индивидуальные занятия давались Лизе нелегко. Если силу из собственного кольца с горем пополам она научилась использовать недели через две, то нащупать ту нить, что связывает её с Нибрасом, у девушки никак не получалось, словно что-то мешало ей.

— Ничто тебе не мешает, кроме тебя самой, — твёрдо проговорил Леонард, стоило Лизе озвучить свои сомнения. — Тебе претит эта связь с Нибрасом, всё твоё существо против неё — она это чувствует, вот и ускользает от тебя.

— Говоришь так, словно связь — живое существо, — с лёгким раздражением проговорила Лиза, устало прижимаясь спиной к мшистому камню на берегу небольшого озера с водой непривычного фиолетового оттенка — излюбленного места Леонарда для их тренировок.

— Так оно и есть, — кивнул демон, присаживаясь на землю рядом с девушкой, которой на время занятий позволял принимать человеческий облик, чтобы им легче было общаться друг с другом. — Не забывай, что ты носишь на руке не просто украшение, а кусок сердца. Да, оно каменное, но от этого не менее живое. Оно бьётся, и испытывает те же эмоции, что и его непосредственный хозяин.