Забытый Воин
Шрифт:
– Бежим!
– пропыхтел он.
– Сейчас что-то будет!
Не останавливаясь, он припустил вперед так, что пятки засверкали, а Искра понеслась следом. Вскоре они влились в лавину котов. Все бежали молча, на их мордах была написана суровая решимость.
«Великое Звездное племя!
– подумала про себя Искра.
– Как же нас много!»
Они выбежали на поляну, в центре которой возвышалась груда поваленных деревьев, возле которой Искра когда-то сражалась с Муравьятником. Теперь поляна была запружена котами, а на груде стояли Звездолом, Звездоцап, Кленовница и еще двое котов, которых Искра
Искра невольно поежилась, увидев жадный блеск в их тусклых глазах.
Коршун расхаживал у подножия груды, по всей видимости, он занимал место глашатая. Чуть в стороне сидел Частокол, с немым обожанием глядевший вверх, на великих вождей, попиравших вершину.
Коршун подошел к нему и зло процедил:
– Марш в толпу! Твое место там!
Частокол, не говоря ни слова, уныло поплелся прочь.
Искра обвела глазами поляну. Она сразу заметила Когтегрива и поспешно отвела глаза, пока он не заметил ее взгляда. Ветерок сидел рядом со своей соплеменницей Конопушкой, а Тонкокрылый пробрался поближе к Метелице и Жукоусу из Речного племени.
В животе у Искры похолодело, когда она увидела в толпе Березовика и Пестроцветик. К счастью, они ее не заметили. Искра до сих пор не могла примириться с мыслью о том, что отец ходит в Сумрачный лес.
«Как он может? А Пестроцветик? Ведь они хорошие! Они преданные и добрые! Неужели они до сих пор не поняли, что тут происходит?»
Звездолом сделал шаг вперед - и все голоса на поляне разом смолкли.
– Вы все неплохо тренировались, - прорычал кот, обводя глазами собравшихся.
– И наше время почти настало!
Искру бросило в жар.
«Он собирается открыть нам свои планы! Наконец-то! Когда все узнают, что эти ужасные мертвецы собираются сделать с нашими племенами, они восстанут. А если нет, то хотя бы не станут приходить в Сумрачный лес».
Искра знала, что большинство котов-воителей не испытывают ненависти к собственным племенам и товарищам. Разве они смогут поднять лапу на своих соплеменников?
«Но Звездолом может скрыть от нас правду… Он захочет обманом втянуть этих котов в битву на стороне Сумрачного леса!»
– Очень скоро вам всем представится возможность проявить на деле свое мастерство, выучку и преданность, - продолжал Звездолом, и каждое его слово царапало, как удар когтя.
– Ваши товарищи будут гордиться вами, как и все ваши соплеменники, которые сейчас мирно спят на берегу озера. Вы докажете им, что вам нет равных в бою!
Коты согласно закивали, вид у всех был гордый и нетерпеливый, словно они готовы были хоть сейчас сорваться с места и проявить себя в деле.
Искра в бешенстве выпустила когти. Ей хотелось завизжать: «Опомнитесь! Неужели вы не видите, что он хочет натравить вас на ваших же товарищей?»
Но она знала, что должна помалкивать и сохранять спокойствие.
«Звездолом, не раздумывая, убьет меня, если я посмею открыть рот. И тогда всё, что я знаю, умрет вместе со мной».
Искра посмотрела на Ветерка: он дрожал, сверкая глазами, и поняла, что этот кот, в отличие от многих других, прекрасно понимал, что готовится. Он глубоко вонзил свои кривые когти в болотистую
землю, словно представляя Грозовых котов, которые очень скоро падут под его лапами.Искра с раздражением изогнула хвост, убедившись, что никто из собравшихся даже не думает задать хоть один вопрос Звездолому. Нет, здесь никто не попросит ни объяснений, ни указаний, все будут покорно ждать приказа!
– Ведь он даже не говорит нам, когда это случится!
– прошипела она.
Искра поздно поняла, что произнесла последние слова слишком громко, так что соседи ее услышали.
– Как ты можешь сомневаться в словах Звездолома?
– прошипела незнакомая белая кошка, с возмущением повернувшись к ней.
– Ты что, не доверяешь ему?
– спросил другой кот.
Сгорая от злости на саму себя, Искра низко опустила голову и с притворным раскаянием прошептала:
– Простите, я просто не подумала…
– А теперь возвращайтесь к своим занятиям, - завершил свою речь Звездолом, - и ждите сигнала! Долго вам ждать не придется, даю слово!
Предводители спрыгнули с груды, а коты начали расходиться, растворяясь в сумерках. Искра поспешила отойти подальше от котов, спряталась за деревом и поискала глазами Коршуна. Тот перехватил ее взгляд и взмахнул хвостом, приказывая подойти. Искра поспешно подбежала к черному коту.
– Я хочу поговорить со Звездоломом!
– сказала она.
– Он занят, - ответил Коршун, показав кончиками ушей на предводителей, которые негромко совещались о чем-то под грудой поваленных стволов.
– Но это важно!
– не уступала Искра.
Коршун пошевелил усами.
– Ты хочешь сообщить нам какие-то важные сведения?
– Нет, - быстро выпалила Искра.
– Я… просто хотела спросить, что я должна сделать, чтобы ко мне здесь относились, как к воительнице! Я не хочу оставаться ученицей и сражаться в задних рядах, как трусиха! Я хочу быть впереди, чтобы как следует проявить себя и помочь моим товарищам по Сумрачному лесу.
Коршун смерил ее долгим взглядом, Искре показалось, будто ее слова ему понравились.
– Я с самого начала знал, что ты особенная, - протянул он.
– Хорошо, что я тебя избрал. Иди за мной.
– Он повернулся и направился к предводителям.
– Прости, Звездолом, - проурчал Коршун, почтительно склоняя голову.
– Но моя ученица очень хочет с тобой поговорить.
Кленовница возмущенно зашипела, оскалив зубы, в ее янтарных глазах полыхнула ненависть. Но, как ни странно, Звездоцап не только не рассердился, но и поманил Искру хвостом.
– Я не люблю разговоров за моей спиной, - пророкотал он.
– Мы все с интересом выслушаем все, что ты хочешь поведать Звездолому.
Искра прерывисто вздохнула, почувствовав обжигающий взгляд Звездолома. Ей пришлось собрать все силы, чтобы не дрогнуть.
«Он попытался проверить мою преданность Сумрачному лесу в ту ночь, когда Огнехвост случайно забрел сюда, - со страхом подумала она.
– Великое Звездное племя, пусть он поверит мне и сейчас!»
Она видела, что многие украдкой смотрят на нее из-за деревьев. В их взглядах светился страх и благоговение - подумать только, простая ученица набралась храбрости заговорить с великими предводителями Сумрачного леса!