Чтение онлайн

–  Что же, я и сама могу разобраться со всеми проверками. Просто не забудьте послать кого-нибудь сюда, чтобы мне дали разрешение, когда пора будет взлетать!

Рейчел засмеялась и отвернулась. Бакли остановилась на нижних ступеньках лестницы и наклонила голову. Что-то… кто-то ходил с другой стороны "Экскалибура".

Она поставила шлем и перчатки на крыло и забралась под фюзеляж, чтобы посмотреть. Судя по тому, что только что сказала Рейчел, в этом углу палубы не должно быть никаких техников…

Что-то ударило ее в живот, когда она выпрямилась, с такой силой

ударив ее о корпус истребителя, что она ударилась головой. Когда она потрясла ей, пытаясь избавиться от тумана в глазах и звона в ушах, она почувствовала боль в животе. Ее пальцы, схватившиеся за это место, стали липкими от крови.

А затем ее зрение на мгновение прояснилось, когда она упала на палубу. Громоздкая фигура, стоящая над ней, пришла из ее самых страшных кошмаров…

–  Хоббс… - выдохнула она. Затем все покрыла темнота.

Центр управления полетами, носитель "Виктори", система Блэкмейн.

Рейчел Кориолис вошла в Центр управления полетами и опустилась в ближайшее свободное кресло.

–  Господи, я буду рада, если мне предоставят немного времени для сна, - сказала она. Вспомнив о том, что они запланировали с Блейром, она подавила ухмылку. Рейчел сомневалась, что кто-то из них сумеет сегодня нормально поспать.
– Они все в вашем распоряжении, капитан. Хорошо избавиться от этого.

Лейтенант Ион Радеску, дежурный по Центру управления, улыбнулся ей.

–  Ну же, Рейчел, вы же знаете, что любите свою работу. На что будет похожа ваша жизнь без работы с истребителями, а?

–  Она будет гораздо чище, - ответила она, улыбаясь в ответ. После отъезда адмирала Толвина она вернулась к своим старым привычкам в одежде.

Радеску засмеялся и повернулся к своей консоли.

–  Хорошо, парни и девушки, давайте начнем шоу.
– Он включил микрофон.
– Звено "Праулер", это Центр управления. Проверка связи.

–  "Праулер-два", - ответил Вакеро.
– Связь отличная.

После недолгого молчания в колонках послышался голос Кобры.

–  Сигнал без помех.

Дежурный офицер нахмурился.

–  "Праулер-один", от вас нет никакого видеосигнала. У вас какие-то технические проблемы?

Снова было недолгое молчание.

–  Ответ отрицательный.

–  Проклятая штука должна работать, - сказала Рейчел, присоединяясь к Радеску у консоли.
– Эти птички настолько новые, что до сих пор пахнут свежей краской.

–  Хотите посмотреть?
– спросил Радеску.

–  Этого недостаточно, чтобы снять ее с полетов, - сказала ему Рейчел.
– Пока работает звук, я не вижу проблем.
– Она сделала паузу.
– Я посмотрю, когда они вернутся.

–  Хорошо, шеф, - дежурный офицер кивнул.
– Звену "Праулер" взлет разрешаю.

Внизу на взлетной палубе истребители подъехали к своим взлетным трубам. На панели Радеску загорелись зеленые огоньки.

–  Взлетайте, когда будете готовы, - приказал он.

И два "Экскалибура" взлетели в космос.

Рейчел отвернулась.

–  Я возьму себе стаканчик чего-нибудь горячего, а потом проверю своих студентов в Третьей рубке, - сказала она через плечо.
– Если что будет

нужно, кричи…

Интерком завизжал.

–  Центр управления, это Двенадцатый док, - хрипло кричал кто-то через интерком.
– Я только что нашел здесь Кобру. Она ранена… очень серьезно!

–  Кобра?
– одновременно переспросили Рейчел и Радеску.

–  Какого черта?..
– добавил дежурный офицер.
– Рейчел, спуститесь и посмотрите, в чем проблема.
– Он уже набирал на интеркоме кодовую комбинацию.
– Мостик, это Центр управления. У нас проблема…

Капитанская рубка, носитель "Виктори", система Блэкмейн.

–  Наша задача в этом случае - держаться подальше от сражений, если только не возникнет крайняя необходимость. Позволить остальному флоту драться с чертовыми кошками, затем прошмыгнуть через черный ход к точке прыжка на Килрах. Затем, парень, взлетит твоя эскадрилья.

Блейр кивнул, когда Паладин закончил говорить.

–  Если все пройдет удачно, "Экскалибуры" замаскируются до того, как коты успеют их увидеть, и мы успеем добраться до точки прыжка до того, как нас заметят. Очень хороший план, генерал.

Таггарт ухмыльнулся.

–  Еще один продукт планировщиков из отдела секретных операций, - сказал он.
– Просто помни, парень, что маскировка не работает на близком расстоянии. Она скрывает тебя от сенсоров, но не делает тебя невидимым.

–  Мне все-таки не нравится посылать истребители вслепую.
– Эйзен впервые заговорил с тех пор, как начался брифинг.
– У них не будет никакой поддержки… а если у них возникнут неприятности еще до того, как они сумеют дозаправиться, они не смогут перезарядить прыжковые генераторы и вернуться назад. Если это действительно черный ход на Килрах, не лучше ли будет нам пойти вместе с ними?

–  Мы не знаем, насколько хорошо может быть защищена точка прыжка, - ответил Паладин.
– Истребителям, конечно, придется размаскироваться, чтобы совершить прыжок, и их заметят, когда они войдут в систему. Но если они сразу же замаскируются снова, они могут избежать любых "комитетов по встрече", которые могут бродить поблизости. Если же мы пошлем туда носитель, мы разворошим осиное гнездо.

–  Я благодарен вам за сочувствие, капитан, - добавил Блейр, посмотрев в глаза Эйзену.
– Дело в том, что наши шансы на возвращение в любом случае невысоки. Я думаю об этом как о полете в один конец… исключительно добровольном. Если мы сможем вернуться - отлично. Но никто из нас не будет питать иллюзий.

–  Парень… - начал Паладин. Его прервало завывание сирены.

–  Взлетная палуба. Чрезвычайное происшествие.
– Голос в динамике принадлежал Роллинсу, но его было практически невозможно узнать из-за порыва эмоций.
– Неприятности на взлетной палубе!

–  Блейр, спускайтесь туда, - проскрипел Эйзен, отталкивая кресло и поднимаясь.
– Я буду на мостике…

–  Уже иду, - ответил Блейр. Он уже был на полпути к двери, но Паладин, несмотря на возраст и комплекцию, следовал прямо за ним. Они пробежали к лифту, отбросив все притворное "достоинство" офицеров.