Чтение онлайн

— Рута, — позвала я ее.

— Да, Государыня. Мы уже почти все собрали. Осталось еще постельное белье и банные принадлежности. А гардероб упакован уже весь.

— Весь? — я не сдержала возгласа. — Зачем весь?

— Ну как же, Государыня? Вы же едете с официальным визитом. Не переживайте, я уже велела приготовить вашу карету. Туда как раз все это войдет.

Нет, в ее деловых качествах я была уверена на сто процентов, но издержки воспитания и работы рядом с монархами давали о себе знать. Хотя, она же не виновата, что ей досталась именно такая царевна. Я хмыкнула и сложила руки на груди.

— Рута,

ничего этого не нужно.

— Как не нужно? — с нее можно было писать картину «Обескураженная демоница».

— Ну, вот так. Не нужно. И карету не нужно. Мы поедем очень быстро, верхами. Государь так приказал, — добавила я для внушительности.

— Как же это, — она действительно расстроилась, но и не подумала возражать. Раз уж Владыка приказал.

— Давайте, девушки, разбираем все обратно, — махнула рукой я служанкам. — Я возьму с собой только пару смен белья и небольшое количество средств для мытья и стирки.

— Вы что, стирать сами будете? — одна из девушек воззрилась на меня с каким-то священным ужасом.

Демоны! Тяжко с ними.

— Так, давайте соберем то, что я сказала.

Почуяв мое недовольство, все задвигались в ускоренном темпе. Вскоре все сумки были разобраны, а вещи возвращены на свои места. Я отобрала себе белье и одежду для сна. Приходилось бороться с помощницами из-за каждой тряпочки. Они подсовывали, а я браковала. Всякое кружевное отвергла сразу. В каком походе они нужны? Лучше практично и удобно. Ардан вообще ценит больше отсутствие одежды на мне, нежели ее присутствие.

Принадлежности для бани упаковали в отдельный небольшой ридикюль. Будет удобно брать его с собой, если мыться придется вне спальни.

Управились мы за пару часов. Скептически смотря на получившуюся небольшую сумку, Рута хмурилась.

— Не переживай, — успокоила я ее. — К вечеру или к утру еще доставят походные костюмы обувь. И теплую одежду с одеялом нужно будет еще упаковать.

— Государыня, а вам обязательно ехать? — фрейлина выглядела обеспокоенной.

— Это мой долг, Рута, — я смотрела на нее серьезным взглядом. — Ты же знаешь всю ситуацию. Я не настолько сволочь, Рута.

— Я знаю, — она поморщилась. — Государыня….

— Дарина, — поправила я ее. Мы уже были одни, поэтому можно было разговаривать нормально.

— Да, Дарина, простите. Я верю вам. Я понимаю, что так поступить у вас были причины. Но вот так подставляться… Неразумно, — она покачала головой. — Если вы таким образом хотите исправить ситуацию, то это плохой вариант.

Я молчала, раздумывая над ее словами. С одной стороны она права. Подвергать себя риску неразумно. С другой… Я обещала себе, что разберусь. А врага нужно знать в лицо. В морду, если брать наш случай. Поэтому к демонам все сомнения, нужно ехать и решать что-то.

— Надо, Рута. МНЕ это надо.

Фрейлина только вздохнула. Решив, что нагнетать тоску сейчас совсем не время (не на похоронах же), я поднялась с кресла.

Остаток дня мы посвятили разговорам и обсуждению предстоящей поездки. На ужине брата и генерала снова не было. Я сидела и растягивала трапезу, в надежде, что кто-то из них появится. Но нет. Налопавшись до отвала всяких вкусняшек, выкатилась из столовой.

Перед отъездом хотелось поговорить с братом. Поэтому я направилась к нему в кабинет. Дождавшись,

когда народ в приемной более-менее разойдется, вошла. Ждала я не по причине своей воспитанности и скромности, а потому что хотелось пообщаться с братом наедине.

Душевного, как прежде близкого, разговора не получилось. Да я и не надеялась, если честно. Зато удалось узнать подробности о поездке.

Как уже говорил Люций, выезжаем после завтрака. Путь до нужного места займет около трех-четырех дней. Это будет зависеть от резерва магов, которым придется облегчать вес необходимых грузов. Только запасы пищи и фуража для лошадей ехали в фургонах. Все остальные верхом.

Моя задача заключалась в наблюдении за ситуацией. Оценке разрушений, убыли населения, настроений среди жителей.

— По возможности, попробуй помогать магией. Твой резерв сильно возрос, так что тебе это по силам, — как обычно, брат хмурился.

— Люций, я постараюсь сделать все, что от меня зависит, — я потянулась было к его руке, но он дернулся как от удара током.

— Иди ты, Дарина….к Богине! Наворотила дел.

Мне не стоило нарываться, поэтому оставила фразу без комментариев. Я не чувствовала своей вины в этом происшествии. Но для брата все было иначе. Как правильный представитель власти я должна помогать своим подданным. И я это сделаю. Из кожи вылезу, но сделаю.

Решив, что случай подходящий, задала еще один вопрос:

— Брат, в докладах по покушениям на тебя было указано, что стражник с кинжалом вырос в поместье Ардана. Я ни на что не намекаю, но это… Странно.

Царь только вздохнул:

— Дарина, такой вопрос возникал не только у тебя. Мы проверили все до последней зацепочки. Никакой связи. Абсолютно. Ну, вырос и жил. Он сирота. То, что его приютили во дворе Змеиных, ничего не значит. Помнишь, сколько у нас в родовом поместье воспитывалось осиротевших детей? Никаких отклонений в его поведении не было. Никаких подозрительных связей тоже. Просто кристальный демон. Просто в один момент сошедший с ума, — Люций прихлопнул в раздражении по столу.

— Так не бывает.

— Да понимаю я! Тут два варианта, либо он действительно просто спятил, либо за ним кто-то очень хорошо подтер следы. А мы не можем их отыскать.

Я помолчала и задала, наверное, самый неудобный вопрос:

— Ты доверяешь Ардану?

— Безоговорочно, — ответ последовал без промедления. — У меня нет причин не доверять. Ты помнишь, как мы росли? За всю жизнь не было ничего, что могло бы насторожить. Ни-че-го. Он мне как брат.

Я промолчала. Ему явно виднее, я-то до сих пор не владею полной информацией о жизни прежней Дарины и семьи. По тону брата было понятно, что подобные вопросы его раздражают. Генерал для него больше, чем просто соратник.

Что ж, не мне указывать Владыке.

Утро выдалось прохладным, но солнечным. Мне показалось, что гудел весь дворец. Во дворе замка вовсю шло построение отряда, командиры взводов и капитаны наводили порядок, руководили погрузкой необходимых припасов.

На завтрак сегодня все собрались раньше, чем обычно. Блюда были более плотными и калорийными. Хотя, кроме меня никто в поход не отправлялся, все явились вовремя. И глазели исподтишка. Я нацепила свою коронную улыбку милой змейки с капюшоном. Не экспонат, чтобы любоваться!