Время долга
Шрифт:
Наряды же гостей, как убедилась Ная, оглядываясь в поиске знакомых лиц, еще не успели попасть под последние модные веяния, хотя Эллен искренне обеспокоилась, что бирюзовое платье с открытыми плечами и многослойной юбкой, сшитое весной, будет выделяться, а для высшего света это весомый повод для пересудов и осуждения. Эпатажней было бы только заявиться в штанах или ночной сорочке.
Нае по большому счету было плевать, что подумает столичная аристократия — на фоне остального это сущая мелочь; зато леди Авильон несколько оживилась, заняв голову несущественными проблемами подруги, даже сама собрала ей прическу и долго копалась в своих украшения, в конце концов отыскав изящный комплект белого
Слишком дорогой, чтобы просто так одалживать его подруге, они даже какое-то время перепирались, Ная не хотела брать на себя ответственность за ценную вещь, но Эллен в итоге настояла.
Но беспокойство оказалось напрасным. Юбки все так же напоминали неудобные облака, как это повелось в конце зимы, а декольте, кажется, стало только глубже, временами до неприличия. Ная ненадолго потерялась, засмотревшись на одну из гостий и пытаясь понять, каким чудом на ней вообще держится лиф платья. Интересно, что произойдет, если кто-то наступит на подол, к слову сказать, длинный и волочащийся по полу? Или легкий пикантный скандал и есть цель такого наряда?
— И вот мы здесь! — широким жестом обвел Гэвин зал, заодно цапнув бокал с вином. Он вырядился в белый камзол с золотой вышивкой — вычурный, но подобный носили многие мужчины. Популярные в Лангрии лаконичные фраки выглядели куда приятнее. — С кем почирикать о тебе, кому представить?
— Полагаю, столь известную светскую даму представлять не требуется. Госпожа Ная, здесь же многим о вас известно?
Ная скрипнула зубами и обернулась, натянув улыбку. Барон Гюрдо, владелец небольшого надела на востоке и идеологический противник лорда Мейсома, которому с его клочком земли вечно не хватало веса голоса на дворянском собрании, но он не отчаивался и активно агитировал других за свои идеи. Лезть в голову Гюрдо лично они не решались, зато регулярно обхаживали его приближенных и старшую дочь, скучавшую в особняке.
— Барон, — она подала руку, порадовавшись хотя бы наличию перчатки. — Вы разве не собирались искать сторонников среди графов, которые действительно заняты делом? Поговаривали, вы хотели очаровать семейство Артиг и прибрать к своим рукам Артигетт.
— Увы, у недоброжелателей слишком длинный язык. Говорят так много ненужного, — он притворно вздохнул. — А мои идеи в любом случае пока останутся подвешенными в воздухе из-за отсутствия голоса от Шинты, отчего бы тогда не развлечься? Кстати, раз уж заговорили… Вы же теперь остались без работы?
— С чего вы взяли? Я работаю на лорда Мейсома.
И уж точно не собирается сотрудничать с Гюрдо ради его мелких и мелочных амбиций — увольте. Да и человек он премерзкий.
— Неужели такому таланту и неизвестно о трагических событиях, которые потрясли все дворянское собрание?
— Известно.
— И вы не хотите задуматься о поиске сильного покровителя, находясь в такой… уязвимой ситуации?
— У меня есть сильный покровитель. Лорд Мейсом. Или вам надо, чтобы он все время находился в столице? — ей до ужаса хотелось оскалиться, но пришлось ограничиться милой улыбкой. Ну же, барон, ты достаточно стар, потомственный дворянин, ты знаешь всю историю семьи Мейсом, понимай намек. — Думаю, он меня в обиду не даст.
И Гюрдо не подвел, хотя доходило до него дольше, чем ожидалось.
— Вы спутались с государственным преступником! Предательство короны вам с рук не сойдет.
— Когда Максимиллиан успел стать государственным преступником? — удивилась Ная. — Вы бы видели, как он защищал мать от нападок какого-то пьяницы! Синяк под глазом потом две недели сходил. Или вы знаете о другом
наследнике? Всего доброго, барон.Она подхватила под локоть опешившего от такого разговора Гэвина (хотя не сомневалась — он все фиксировал и прикидывал, как лучше подать сплетню читателям газеты) и оттащила от покрасневшего Гюрдо в противоположный конец зала. Играть в «Я знаю, что вы знаете, что я знаю» было безумно интересно, но цель у нее была совсем не в этом.
— Это было великолепно! Вы как собирались растерзать друг друга, — кажется, Гэв хотел поаплодировать, но счел неуместным. — Сколько страсти, сколько экспрессии!
— Проболтаешься кому-нибудь — убью. Я не шучу, — пообещала она, снова оглядывая гостей.
— Восхищение Гэвина понятно. Лорду Гюрдо редко кто возражает, слишком много проблем.
Ная обернулась. Рилло не пришлось искать, он подошел сам, по всей видимости, привлеченный негодованием барона. Выглядел дипломат еще более замученным, чем после допроса культиста, но при этом сохранял на лице доброжелательное выражение и улыбку. Похоже, после возвращения в столицу его завалили работой.
— Видишь, даже господин Кайнен оценил, — восторжествовал Гэв, и в его словах отчетливо послышался невысказанный упрек: «О скандале и так все знают, а убивать будешь только меня». — О, прошу прощения… господин Кайнен, позвольте представить мою спутницу, госпожу Наю… эм…
— Меня устроит просто Ная, — заверила она, снова протягивая руку. Анахронизм для лангрийского полусвета и обязательное условие столичного светского этикета.
— Тогда просто Рилло, — дипломат едва коснулся губами тыльной стороны ладони и указал на одну из уединенных ниш с креслами. — Надеюсь, Гэвин не возражает, если вы уделите мне пару минут без посторонних ушей?
«Посторонние уши» моментально напряглись и оживились, но не нашлись, что возразить или чем объяснить необходимость своего присутствия. Пришлось соглашаться, и Гэв откланялся, отправившись очаровывать какую-то давнюю знакомую.
— Вы о чем-то хотели поговорить? — спросила Ная, когда они устроились на креслах. Удобно, что он подошел сам, и не пришлось сперва искать по всему посольству, а потом придумывать предлог. Другое дело, что ему надо? Раньше они встречались только на переговорах короля с принцем, но вряд ли речь сейчас пойдет о них.
— Лорд Гюрдо не самая крупная фигура на нашей доске, и все же в столице редко кто решается с ним спорить прилюдно — аристократический этикет и субординация. Каждый такой человек привлекает внимание, — пожал плечами Рилло. — К тому же, как я понял, вам кое-что известно о его делах, и когда говорили о том, что продолжаете работать на лорда Мейсома, имели в виду совсем не Максимилиана.
— Вы же дипломат, какое вам дело до внутренней политики? — Ная уже поняла, что он был доверенным лицом не только господина Стабо, но и лично короля; правда, едва ли этой информацией владели многие.
— Если не вмешаться в стабилизацию внутренней, внешняя просто перестанет существовать. Так все же?
— Вы понимаете правильно. Раньше я работала на Джерома Мейсома, и барон попадал в поле нашего зрения, но мне неизвестно, что с ним происходило последние пару месяцев — я находилась в Даргии. Но сейчас вас интересует совсем не Джером в качестве моего нанимателя. И не Макс.
— Верно.
— К слову, я сама искала встречи с вами. Поговорим открыто, иначе кругами будем ходить еще неделю? — предложила Ная и начала первая. — К тому же я сотрудничаю и с принцем тоже, так что нашим с вами интересы схожи. Чтобы облегчить понимание — вспомните переговоры в Гетри. Абстрактные рассуждения об Огненной деве и покровителях, впечатляющее побоище среди сопровождающих и рухнувшая стена в тюрьме Лангрии.