Врата Вселенной
Шрифт:
– Ты рассказываешь об этом так, словно это произошло с нами! поразился Джон.
– Некоторое сходство имеется, - согласился с ним главный компьютер. Еще до выхода из корабля астронавты провели необходимые анализы и убедились, что атмосфера пригодна для дыхания и абсолютно безвредна для здоровья. Покинув крейсер, они занялись ремонтом двигателя и изучением местности. К их большому удивлению, на всей планете не было ни одного вида насекомого или животного, хотя условия для их существования были чрезвычайно благоприятны... Захватив в качестве проб несколько сотен фунтов окружающих скал, экипаж прервал исследования, надеясь продолжить их на следующий день. Они рассчитывали пробыть на
– Что-то случилось?
– с тревогой спросил офицер науки, сразу же позабыв про свое игривое настроение.
– Наступала ночь, и астронавты поднялись на борт корабля. Сумерки быстро сгущались, как будто кто-то плавно тушил свет. В небе сияли две луны, третья только поднималась над горизонтом. Неожиданно каменное кольцо вокруг них начало флюоресцировать, вначале темно-фиолетовым светом, затем его яркость стала быстро нарастать, сместившись в бледно-голубую область спектра. Через пять минут горы засверкали ослепительно-белым пламенем и корабль оказался под полупрозрачным светящимся куполом, сквозь который виднелись слабые силуэты лун.
– И они остались любоваться этим неизвестным зрелищем?
– удивился капитан.
– Вышедший из строя двигатель к этому моменту уже был отремонтирован, - ответил "Веселый Роджер".
– Когда началось свечение каменного кольца, астронавты приняли его за оптическое явление при закате солнца. Но как только крейсер оказался под куполом, все запаниковали и взлетели с планеты.
– И ты это называешь "запаниковали"?
– вмешался в разговор возмущенный Уильяме - Окажись в такой ситуации неподготовленный человек, ему бы срочно понадобились новые штаны! Лично я улетел бы, когда каменное кольцо только начало светиться.
– Восхищаюсь твоим мужеством и сообразительностью, Сэм!
– съязвил Милтон.
– Но нам бы хотелось услышать продолжение этой захватывающей истории.
– Звездолет поднимался очень медленно, словно не мог преодолеть гравитационных сил планеты. При приближении к куполу он засиял голубым пламенем и это свечение продолжалось еще несколько секунд после преодоления барьера
– Какого еще барьера?
– не понял Гаррисон
– Светящийся купол над кольцом представлял собой какое-то электромагнитное поле, сквозь которое корабль буквально продавливался, как горячий нож проходит сквозь масло, - пояснил главный компьютер.
– Интересное сравнение!
– заметил Джон.
– Ты хочешь сказать, что это поле задерживало звездолет и для его преодоления была затрачена лишняя энергия?
– Двигатели израсходовали на двести пятьдесят процентов больше энергии, чем этого требовали обычные расчеты. К сожалению, это единственные данные, которые подтверждают наличие этого явления. При старте корабля все управление осуществлялось экипажем, а главный компьютер в спешке не был включен. Самим астронавтам в тот момент было не до исследований.
– Не сомневаюсь!
– усмехнулся Гаррисон.
– Были ли какие-то физические ощущения во время преодоления купола?
– У экипажа начались сильные галлюцинации. Все они утверждали, что почувствовали раздвоение личности. Они находились в кабине управления и в то же самое время они видели себя на поверхности этой планеты сражающимися с какими-то уродливыми монстрами. Все это продолжалось примерно с минуту и, как только корабль преодолел купол-, видения исчезли. Они удалились от планеты на полтора миллиона миль и, заложив в компьютер координаты Солнечной системы, вышли из ноль-пространства на полпути между Марсом и Землей. После посадки все астронавты были в таком шоке, что были вынуждены пройти двухмесячный курс лечения .. Им никто бы не поверил,
но часть этой информации подтвердил корабельный компьютер. Посовещавшись на закрытом заседании с несколькими видными учеными и психологами, Космическая Гильдия засекретила всю информацию по этой планете.– Но почему?
– возмутился офицер науки.
– По двум причинам. Во-первых, при прохождении купола были утрачены все звуковые и видеоданные, отснятые камерами. Не сохранилась вообще никакая магнитная информация о полете, кроме записанной непосредственно в кристаллы памяти главного компьютера.
– А что стало с образцами каменного кольца?
– спросил у голограммы Милтон.
– Они исчезли?
– Как они могли исчезнуть с корабля, если, конечно, сам факт их наличия никому не померещился?
– удивился капитан.
– В этом-то и заключается весь фокус! При изъятии образцов из бункера они уже представляли собой рыхлую порошкообразную массу, которую даже не успели исследовать. Они превратились в пыль и исчезли совсем, как распадается неустойчивая форма синтетической протоплазмы. Так что не осталось никаких материальных доказательств существования этого мира.
– А какова вторая причина?
– спросил Сэм Уильяме.
– "Гром" оказался в неизвестной галактике после выхода из ноль-пространства с координатами Солнечной системы. Никто ни раньше, ни позже не сталкивался с подобными проблемами. Однако сама мысль о такой возможности могла посеять панику среди астронавтов и многих жителей Земли. Именно по этим причинам Космическая Гильдия наложила вето на это открытие.
– Но откуда о нем знаешь ты?
– поинтересовался Джон.
– Директива под номером 00135 является секретной для всех, в том числе и для меня. Она хранится в компьютерной памяти всех кораблей Космического флота до тех пор, пока один из них не окажется в этом мире. Только после этого она становится доступной для чтения и предписывает посадку в каменном кольце этой планеты и взятие его образцов.
– Ты хочешь сказать, что нам нужно повторить все пережитое этим экипажем и угодить в психушку?
– прошипел разозлившийся Сэм.
– Или мы должны остаться на поверхности этой дьявольской планеты и выяснить, что за твари мерещились экипажу "Грома"?
– Данная директива имеет только два обязательных условия: глубокое замораживание образцов каменного кольца и изучение характеристик купола...
– Которое мы должны произвести, не покидая его пределов?
– сухо спросил Гаррисон
– Это условие не оговорено!
– возразил главный компьютер, - Экипаж звездолета может оставить вместо себя радиозонд, а затем покинуть планету до появления купола и произвести необходимые исследования прямо из космоса.
– Пожалуй, так будет лучше!
– успокоился Джон.
– Когда ожидается наступление ночи?
– Через семь часов и девять минут, - доложил "Веселый Роджер".
– Боб, сколько тебе нужно времени, чтобы закончить ремонт двигателя?
– Пять с половиной, максимум шесть часов, - проворчал Фишер, нервно постукивая ключом по грязной ладони.
– Придется поменять всю сгоревшую электропроводку и кое-где заварить дыры в корпусе...
– Хорошо, не буду тебя задерживать! Сэм, тебе поручаю заняться образцами скал. Поскольку ты у нас теперь однорукий, помогать тебе будет Ричард. Можете взять с собой манипуляторы. Использовать взрывчатку категорически запрещаю! Никто не знает, с чем мы имеем дело, так что требую работать на максимальном удалении от корабля с соблюдением всех мер предосторожности! Можете расходиться по местам, - Гаррисон выдержал небольшую паузу и кивнул Смиту головой.
– А тебя, Джордж, я попрошу остаться!