Восьмой гном
Шрифт:
«Також працює гладко».
«Це робить»
«Опустіть верх, і це буде добре для бізнесу», — сказав сутенер, все ще продаваючись на свої нові інвестиції.
"Я уявляю."
«Підвезти вас кудись?»
«Ні, дякую», — сказав Джексон. «Я візьму таксі».
«Спіймайте трамвай прямо там».
«Тоді я це зроблю».
Сутенер дуже хотів піти, щоб показати свою нову власність. «Ну, тоді побачимось».
— Звичайно, — сказав Джексон.
Пересадившись один раз, Джексон зійшов з трамвая біля готелю Mayflower на Коннектикут-авеню. Він увійшов до тьмяно освітленого бару, кліпав очима від темряви й нарешті знайшов Роберта Генрі Орра, який
«Хіба у вас немає офісу?» він сказав.
«У мене дуже гарний офіс».
«Чому ми ніколи там не зустрічаємося — тобі соромно за мене?»
— Ти не такий уже й чутливий, Майнор. Ніхто не міг бути. Що ви хочете пити?"
«Бурбон».
Орр махнув рукою; матеріалізувався офіціант, прийняв замовлення і пішов геть. Ор вийняв із кишені товстий манільський конверт і посунув через стіл Джексону. — Ось, — сказав він. «Тепер ти військовий утриманець. Ми перелетимо вас — безкоштовно».
Джексон відкрив конверт і дістав свій паспорт. Всередині була велика фіолетова печатка з кількома вражаючими підписами. «Що таке військовий утриманець?» — сказав він і поклав паспорт у кишеню.
«Це щось на зразок армійської дружини», — сказав Орр. «Насправді це абсолютно нова класифікація, про яку ми мріяли — я маю на увазі, звичайно, мене. Ви будете жити за рахунок економії, але матимете право на привілеї PX. Бензин також, якщо ви знайдете собі автомобіль. Житло — ну, житло вам доведеться забезпечити самі. Це досить тісно, знаєте. І ми навіть надаємо вам свого роду помічника — одного лейтенанта Лафоллетта Майєра».
«Мілуокі чи Медісон?» — спитав Джексон, дістаючи з конверта аркуші з мімеографією, які були наказами про відрядження, і розглядав їх.
«Мілуокі, я вважаю, і з того, що мені дано зрозуміти, дуже розумний молодий хлопець».
Напої прийшли, і після того, як офіціант пішов, Джексон постукав по дорожніх замовленнях. «Це питання Пентагону, а не держави».
«Так, це так, чи не так?»
Джексон ковтнув напій, заплющив очі й мовчки ворухнув губами.
«Молитися?»
Джексон похитав головою. «Я щойно пробігся по тому списку імен, які ви згадали — тих, хто все ще залишився зі старих часів. З усіх тих, хто найбільше почувався серед верхівки, завжди був Майло Стрейсі. Містер Icebox. Як там Майло?»
«Він передає свої вітання».
Джексон усміхнувся, але це була тонка усмішка. «Ти намагаєшся керувати мною, чи не так, ти і Майло?»
«Це має бути дуже гарна подорож, Мінор. DC-4, я думаю, з Нью-Йорка. Надзвичайно приємні дами, здебільшого — дружини генералів і полковників, як мені здається, плюс кілька чоловіків-цивільних юнкерів».
«Мене не запустять».
«Звичайно, ні, ми просто хочемо, щоб ти пішов — більш-менш»
«Можливо, їх не буде».
«Ми скористаємося цим шансом».
«Я нічого не обіцяю».
"Я розумію. Проте, Мінор, я відчуваю себе зобов’язаним дати тобі одну маленьку пораду.
"Що?"
«Стережися злого гнома, мій хлопчику», — сказав Ор і посміхнувся, але недостатньо, щоб приховати серйозність, яка ховалася за його застереженням.
«Я зроблю більше, ніж це».
"Що?"
«Я також уникатиму bandersnatch», — сказав Джексон.
Наступного дня опівдні гном і дві молоді жінки на ім’я Дот і Джен були на Юніон-стейшн, щоб провести Джексона до Нью-Йорка. Напередодні ввечері Дот і Ян влаштували для Плоскару та Джексона досить цікаву виставку в кімнаті гномів у Вілларді, і, що стосується їхнього погляду, вечірка не припинилася. Джексон,
у якого було легке похмілля, шкодував, що вони не приходили, і намагався бути чемним.Гном подарував Джексону подарунок на прощання — тонку, вигнуту, дуже дорогу срібну флягу, у якій містилася пінта бурбону — прикріплена, як запевнив гном. Джексон люб'язно подякував Плоскару, а потім повернувся до Дот і Яна.
— Цікаво, вибачте нас на хвилинку, дівчата, — сказав Джексон і змусив себе посміхнутися. «Бізнес».
«Звичайно, Майнор», — сказала Дот. Вона взяла Яна за руку, і вони побрели геть, хихикаючи за собою.
Коли їх не було чути, Джексон подивився на Плоскару й сказав: «У вас є адреса Лії Оппенгеймер — та, за якою вона буде у Франкфурті».
"Так."
«Ми зустрінемося там».
Плоскару кивнув.
«Я більше не питатиму, як ти збираєшся туди потрапити».
— Ні, — сказав Плоскару. «Не треба».
«Але я маю кілька зауважень».
«Мені дуже хочеться їх почути».
«Бьюсь об заклад. Але перший пункт: не бреши мені більше, Ніку. Не завжди."
Плоскару зітхнув. «Це буде важко. Це звичка, знаєте. Але я спробую. Я дійсно буду».
«Як я казав тобі вчора ввечері, вони спробують прогнати мене — і через мене — тебе».
«Так, мене це зовсім не здивувало».
«Тож ось мій другий момент. Я тобі не дуже довіряю, Ніку».
Гном усміхнувся. «Як мудро».
«Отже, коли ми дійдемо до того часу або місця, до якого я впевнений, що ми дійдемо, де, як ти думаєш, можеш заробити кілька додаткових доларів, просто облабавши мене, ну, ось тобі порада. Подумай двічі."
Гном, витираючи пил з рук, не підозрюючи, що він це робить, кілька секунд задумливо дивився на Джексона. «Ну, так, Мінор, — повільно сказав він, — тепер, коли ти згадав про це, я справді думаю, що я це зроблю. Подумайте двічі, тобто».
Того вечора близько 5-ї в Нью-Йорку Джексон зателефонував батькові з готелю New Weston. Після того як батько висловив здивування з приводу перебування сина в Нью-Йорку, він сказав: «Ти кажеш, що їдеш завтра?»
"Так."
— Гадаю, ми могли б сьогодні повечеряти.
«Гаразд».
«Нью Вестон підходить? Їжа там не така вже й погана.”
«Добре».
«Скажемо сім?»
«Звичайно. Сім».
Ім'я старшого Джексона було SHP Джексон III, і він походив із довгої лінії видатних, але загалом бідних священиків Нової Англії. Ініціали означали Steadfast Honor Preserved, і замість того, щоб відвідувати Yale Divinity, як це робили покоління Джексонов до нього, він пішов у Гарвардський юридичний університет, швидко закріпився за нудною, але прибутковою практикою, одружився з першою багатою жінкою, яка його захотіла, і назвав свого єдиного сина Майнором на честь улюбленого дядька-чорної вівці, який відплив із Бостона до Сінгапуру в 1903 році і відтоді про нього ніхто не чув. Батько й син зверталися один до одного лише на «ти» майже стільки, скільки один з них пам’ятає.
Старший Джексон, як і його син, був високий і стрункий, але останніми роками він трохи сутулився, що разом із нещодавно придбаними окулярами без оправи надавало йому вигляду дещо суєтного, майже професійного.
«Який він зараз, — дивувався Джексон, потискаючи руку старшому: шістдесят, шістдесят два? Йому було тридцять, коли я народився, тож йому було шістдесят два, майже шістдесят три.
Після того, як його провели до їхнього столу, старший Джексон усамітнився за своїм меню, час від часу вдивляючись у нього, щоб поставити коментарі чи запитання своєму синові.