Чтение онлайн

– Ты мог бы за ней присмотреть, – строго отчитала она ворона. Тот издал обиженное «Кар-кар», замотал головой. – Не обязан, да, знаю, – Эстелла вздохнула. – Ты меня защищаешь, не ее. Но все равно мог бы.

– Вороны не отличаются бескорыстием, – прокомментировал Илай. С опаской покосился на птицу.

– А кто, интересно, отличается? – фыркнула в ответ Эстелла.

Надо же, все равно эту свою птичку оправдывает, несмотря ни на что. Хотя… разве у нее есть выбор?

Разве у них обоих есть выбор?

Доехать до пасеки они не успели. Когда на вершине холма

показалась выглядящая совсем маленькой девичья фигурка, Илай выдохнул с облегчением.

Ненадолго.

До тех пор, пока не заметил, как медленно, пошатываясь, размахивая перед собой руками, она приближается. Что-то явно было не так. И, хоть Илай и догадывался, что именно, думать об этом совершенно не хотелось.

Эстелла спрыгнула с козел так быстро, что он не успел ее остановить. Побежала вперед, быстрее буксующей в земле повозки. Пришлось немного поднажать, постараться не замечать усилившейся тряски. В голове все равно промелькнуло: «Над повозкой еще работать и работать».

Он догнал Эстеллу ровно в тот момент, как она поравнялась со своей кузиной. Лицо как мел, руки дрожат, взгляд бегает из стороны в сторону, а в остальном, кажется, невредима.

– Ты как? – Эстелла крепко схватила ее за плечи, встряхнула. – Куда тебя понесло среди ночи?

Или не совсем невредима. Кружевной чепец упал на землю, и на рассыпавшихся по плечам волосах отчетливо виднелась серебристая вуаль седины.

Вот правда, угораздило же!

– Я не буду… не буду… никогда больше, только не надо… – бормотала, едва слышно, Катрин, не замечая ничего вокруг.

Маленькая пчелка выползла из-за ворота ее платья. Илай заметил это первым. Осторожно подцепил за крылья, шепотом приговаривая:

– Злу нет пути в твой дом, передай остальным.

Разжал пальцы, и пчелка улетела прочь. Они не заметили. Ни одна, ни другая. Никто никогда не замечает мелочи, а ведь в них и есть самая суть.

– Все уже позади, никто тебя не тронет, – кристально чистой, почти сияющей уверенности, звучащей в голосе Эстеллы, Илай даже чуточку позавидовал. И решимости, которую увидел, когда она обернулась к нему. С которой заявила: – Нужно посмотреть, что там.

Она указала в сторону холма. Вот только этого не хватало! Сейчас, днем, она, конечно, ничего особенного не заметит, но лучше не рисковать лишний раз. Илай покачал головой.

– Нужно отвезти ее в дом.

«Давай вот только ты спорить не станешь, ладно?» – взмолился он про себя. Эстелла словно бы услышала эту его просьбу, кивнула.

– Да, так лучше.

Лишь сказала это, как Катрин, закатив глаза, осела на землю. Пришлось обоим укладывать дуреху в повозку.

– Как думаешь, что с ней?

Только теперь в глазах Эстеллы блеснули подступившие слезы. Как жаль, что он не может ей ничего объяснить. Как хорошо, что не может.

Пока не может.

– Откуда же мне знать, – соврал Илай. – Вот придет в себя, тогда и спросим.

– Да… – она в задумчивости прижала палец к губам, глядя в сторону холма. – Спросим, да. Напишешь ее отцу, ладно? Пусть приедет. Она хотела, чтобы приехал.

– Вот ты и напишешь, – Илай

подвинулся, освобождая место рядом с собой. Но Эстелла не торопилась садиться. – Поехали. Там уже слуги должны вернуться, помогут ее в чувства привести.

Какого труда стоило не прикрикнуть, не усадить ее силком – этого даже сам Илай не мог до конца осознать. А она уже сделала несколько шагов от повозки.

– Поезжайте, да. Я хочу немного прогуляться.

Кружащий над головой Эстеллы ворон истошно каркал. Казалось, был бы человеком, так сейчас бы с воплями отговаривал хозяйку от опасной затеи.

Или наоборот?

Вдруг спикировал вниз, ухватил ее клювом за рукав, потянул не к повозке, а в сторону холма. Эстелла рассеянно улыбнулась, потрепала его по голове. Что-то прошептала ему, Илай смог уловить лишь:

–…Узнаем важное…

От досады хотелось рвать и метать: ну почему, почему ей не сиделось спокойно в доме? Почему нужно искать себе неприятности раньше времени? Илай стиснул зубы, подошел к ней.

– Ладно, идем, проверим, что она там могла такого увидеть. Вдруг получится.

– А как же Катрин? – возмутилась Эстелла. – Нельзя ее здесь оставлять.

«В кои-то веки разумные речи».

– Нельзя, – Илай решил, что раз споры ни к чему не приводят, нужно срочно сменить тактику. – Знаешь, я не могу тебе запретить сделать то, что ты хочешь. Но и ты не можешь мне помешать последовать за тобой.

Ее решимость исчезла мгновенно. Так просто. Даже неинтересно.

Просто, но подействовало, а это главное.

– Не могу, – Эстелла насупилась и стала такой забавной, что Илай едва сдержал улыбку. – И ты решил этим воспользоваться?

– Просто стало любопытно, как ты поступишь.

– А есть какие-то сомнения?

Спросила с вызовом, но все еще не села в повозку, вместо этого поглядывала в сторону холма. Это говорило громче любых слов.

– Это у тебя сомнения, насколько вижу, – сказал Илай, а ворон на это недовольно каркнул.

«Вот ты бы лучше не возмущался», – Илай мысленно показал ворону язык. – «Если ты ей правда добра желаешь, то благодарить меня должен».

Вслух же он произнес совсем другое, обращаясь к Эстелле:

– Так что ты решила? Время не ждет.

Если хочешь, если очень-очень нужно, чтобы человек поступил по-твоему, убеди, что он сам принял это решение. Любым способом. Пусть даже вот таким нехитрым и вполне очевидным шантажом. Эстелле тоже очевидным, судя по тому, как она недовольно скривилась.

Но придумать что-то получше не было никакой возможности. Время действительно не ждало и никого не собиралось щадить. Глупую недотепу, валяющуюся в повозке без сознания, уж точно нет.

– Хорошо, только дай мне еще минутку.

Не дожидаясь ответа, Эстелла снова прошептала что-то наклонившему к ней голову ворону. Всего несколько слов, но как ни силился Илай их разобрать, на этот раз не смог.

– Умная у тебя птичка, – протянул он, глядя, как ворон улетает в сторону холма.

– Очень на это надеюсь, – ответила Эстелла. – Если о чем-то очень хорошо попросить, выполнит. А ты?