Венец на двоих
Шрифт:
— К западной стене! — резко развернув кобылу, Ильтера пустила ее галопом, перегнав на мгновение растерявшихся гвардейцев.
Ополченцы догнали ее быстрее, хотя держались чуть позади, позволив официальному эскорту снова окружить королеву в кольцо. Петляя по извилистым переулкам, направляясь напрямик, Тера торопила и без того мчащуюся с головокружительной скоростью Нарну. Люди, жавшиеся по сторонам мостовых, тревожно крутили головами, пропускали несущийся мимо королевский эскорт или же, напротив, застыв, смотрели куда-то на запад, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Лица сопровождающих королеву людей приобрели «каменные» выражения, гвардейцы держались так, словно вот — вот готовы были выхватить оружие, а кое-кто из ополченцев уже снял с поясов утыканные гвоздями дубины.
По дороге эскорт перегнал несколько
Она буквально слетела с лошади, едва Нарна подскакала к южной стене, и снова на несколько шагов опередила гвардейцев, поднимаясь по лестнице. Наверху командиры, похоже, уже скомандовали лучникам стрелять по мере выбора целей, маги едва ли не перегибались через стену, кидая в атакующих огненные шары, а большинство гвардейцев обнажили мечи, готовясь к рукопашной. Лекари, выпустив еще по одной стреле, отступили назад и взялись за поясные ножи — еще один признак того, что атакующие уже близко. С западной стороны штурмов еще не было, но здесь тоже все знали, что нужно делать. Стену сотряс очередной удар, и Ильтера с некоторым трудом удержалась на ногах, не покатившись вниз по лестнице. Гвардейцы и ополченцы снова окружили ее кольцом.
— Вперед! — сквозь зубы бросила королева, едва сдержавшись, чтобы не начать расталкивать эскорт локтями.
Она оказалась на стене почти одновременно с первыми атакующими, посыпавшимися с осадных лестниц. Швырнув в них огненным шаром, Ильтера потянулась за мечом к поясу, но половина гвардейцев охраны оттеснила ее в сторону, прежде чем она успела даже понять, что сейчас носит лишь длинный нож. Перед ними тут же выросла стена ополченцев, размахивающих своим оружием.
Королеву обступили так плотно, что она даже рук поднять не могла. Впрочем, она бы не решилась прибегать к чародейству в такой плотной людской толпе. В подобных условиях на границе маги брались за оружие и сражались рядом с воинами, но понятно, что Ильтеру ан’Койр никто не допустит до драки, разве что все защитники рядом падут. Она могла только бессильно скрипеть зубами: в лязге мечей и криках умирающих ее эскорт снова крайне своевременно ослеп и оглох — она могла сколько угодно приказывать им пропустить ее или драться, но ее как будто не слышали.
— Сбросьте мерзавцев со стены! — заорал командир отряда, сражающегося на стене. — За ее величество!
Возможно, это было не самой удачной попыткой приободрить бойцов, но Тере снова осталось лишь удивляться тому, как защитники тут же усилили натиск. Воины Дома Игрен, поднявшиеся на стену, быстро растеряли все свои преимущества и откатились назад, к зубцам стены. Ильтера не успела сосчитать и ста ударов сердца, их буквально спихнули вниз, на головы тех, кто еще только карабкался по лестницам.
— Пропустите! — слегка ослабившие бдительность охранники позволили ее величеству выбраться из кольца. — Сержант, когда твои люди стоят настолько близко, я не могу даже создать огненный шар, чтобы не задеть никого из своих!
Мрачный гвардеец, командующий ее караулом, наградил ее величество невозмутимым взглядом и ничего не ответил, но шрам на его щеке немного побледнел. Она, конечно, была для него королевой, но он подчинялся командам капитана Дигса, а тот приказал в первую очередь защищать Ильтеру. Чародейка тяжело вздохнула. Она могла потребовать, чего угодно, и даже накричать на любого из своих защитников, однако это вряд ли изменило бы ситуацию. Ее величеству позволено было прогуливаться по стенам лишь в сопровождении гвардейцев — и никак иначе. В критической же ситуации они сами принимали решения.
Стену сотряс еще один удар, и Тера едва не упала, снова с трудом удержавшись на ногах. Она попыталась наскоро создать что-то вроде щита, однако от усталости не могла сосредоточиться даже на
простейшем заклятии и сомневалась, что у нее получится удержать его хоть сколько-нибудь времени. Но удар был странным — как будто не камень врезался в камень, а…— Третий и четвертый отряды — к воротам! — закричал командир.
Ильтеру тут же оттеснили в сторону от лестницы, по которой вниз загрохотали солдаты и ополченцы. Гулкий звук удара повторился, следом за ним чуть ли не между зубцами влетел огромный камень, выпущенный из катапульты. Во все стороны полетели крошка и куски стены, королева почувствовала, как что-то обожгло скулу, и, подняв руку к щеке, обнаружила на пальцах кровь. Ее эскорту явно досталось больше, однако гвардейцы даже не шелохнулись, живым щитом стоя вокруг ее величества. Подскочивший откуда-то чародей из свиты Маралина поспешно кинул вниз по стене заклятие, оттуда послышались отчаянные вопли тех, кто оказался сброшен со стены, но выжил и не успел вовремя убраться.
— Гвардия — к воротам! — рявкнула Ильтера, слишком раздраженная, чтобы хотя бы задуматься о том, что ей могут не подчиниться.
К счастью, караул, похоже, вполне удовлетворила возможность убрать ее величество с опасной стены. А внизу, поспешно сбежав по лестнице (и несколько раз чуть не рухнув, чего, кажется, никто не заметил), Тера не оставила им иного выбора, кроме как последовать за ней, поскольку тут же решительным шагом, почти бегом, направилась к воротам. Судя по тому, что командир эскорта не стал с ней спорить, на лице у королевы было написано, что, если сейчас кто-то попытается ее остановить, она будет кусаться, брыкаться и сопротивляться с помощью остатков магической силы. Судя по всему, никому не хотелось силком тащить через столицу визжащую и вырывающуюся Ильтеру ан’Койр.
Ворота уже держали изнутри, высокие створки содрогались, толстый брус, запирающий их изнутри, был готов вылететь, вырвав тяжелые скобы. Снаружи обрушивался удар за ударом. Лучники, занявшие места по обе стороны от ворот сверху, держали стрелы на тетивах, но стреляли редко. Тера торопливо взбежала по лестнице к ним, следом за ней грохотали сапоги недовольных гвардейцев.
Таран, увенчанный железной волчьей головой, мерно двигался, отходя назад и с грохотом ударяясь в створки ворот. С двух сторон им орудовали не меньше пяти десятков человек, причем только часть из них работала непосредственно с бревном, а у остальных была другая функция. Вокруг атакующих высилась сплошная стена из щитов, прикрывавшая с боков и сверху. Лишь когда у кого-нибудь уставали руки, и одна из полированных пластин расходилась с другой, открывая просвет, туда сразу устремлялись три — четыре стрелы — лучники стояли наготове. Пространство вокруг тарана было буквально усеяно телами атакующих, мертвых и умирающих. Судя по всему, и для того, чтобы подобраться к воротам, им пришлось положить немало своих, но Дом Игрен мог позволить себе такую расточительность.
Глубоко вздохнув, Ильтера подняла руку, формируя над ней огненный шар. Он получился блеклым и небольшим — обычно они удавались ей гораздо лучше, но сейчас она слишком устала, да и сил на заклятие почти не осталось. Ритмично работающий таран уже проделал в воротах изрядную дыру, хотя пробраться через нее можно было лишь поодиночке, поэтому атакующие не рисковали, а продолжали бить волчьей головой в створки, расширяя проход. В дыру летели стрелы, но щиты прикрывали надежно. Внизу к воротам уже несли дополнительные заслоны, но, судя по всему, надолго это таран не удержит. Шагнув к зубцам стены, Тера обвела взглядом лучников. Защитники стены выжидающе смотрели на королеву.
— Стреляйте по возможности, как только полетят щепки, — отчеканила она и швырнула огненный шар сверху в таран, подтолкнув его воздушным потоком.
Разбрызгивающийся огонь, ударивший в них сверху, заставил несколько щитов разлететься на щепки, а часть — дрогнуть. В образовавшиеся просветы тут же полетели стрелы, безошибочно находя своих жертв. Ильтера тут же сформировала еще один огненный шар — еще слабее первого, но важно было создать иллюзию того, что здесь, у ворот, действует несколько магов! — и отпустила его в полет следом за первым. После третьего чародейского удара (получившегося совсем уж хлипким — пожалуй, в лучшее время Тера устыдилась бы подобной «атаки», способной скорее насмешить, чем напугать противника) атакующие дрогнули, и тяжелый таран вырвался у них из рук, моментально утратив размеренность своего движения.