Чтение онлайн

Даллары не было среди сопровождающих Канара, и это немного приободрило Ильтеру. Бывшая фрейлина королевы не преминет нанести визит своей давней неприятельнице хотя бы для того, чтобы ей досадить. Значит, общаться с Далларой ей еще предстоит, а до того момента Дома Стелл и Игрен вряд ли начнут боевые действия. Еще одна небольшая отсрочка. Отец — Небо и три богини, пусть их будет побольше!

— Я представляю Дом Койр и его величество Дорнана ан’Койра, милостью небес короля Эрнодара, — твердо произнесла Тера. — Мы готовы выслушать наших вассалов из Домов Стелл и Игрен.

На этот раз Канару удалось не скривиться, хотя напоминание о королевской власти ему наверняка не понравилось. Вероятно, Стелл бы предпочел, чтобы, покидая

столицу, племянник передал ему право говорить от имени короны — Дорнан вполне мог так поступить, учитывая близкие родственные связи. Но вообще-то предполагалось, что эти пять тысяч пехотинцев продвигаются к границе, где и должны принять участие в боях против захватчиков! То, что проделал Канар, развернув своих людей на марше и отправившись к сердцу Эрнодара, было настоящей государственной изменой. У Ильтеры на рабочем столе уже лежал указ, официально называющий Дома Стелл и Игрен изменниками. Прежде, чем подписать его, она хотела дать им еще один шанс…

Впрочем, незачем обманывать себя. Ильтера прекрасно знала, что до сих пор не объявила о государственном преступлении лишь потому, что у нее исчезающе мало шансов отстоять столицу. Она бы давно бежала, если бы могла. Пусть Дома Стелл и Игрен занимают Эрнодар, а потом отбиваются от наступающих Равианы и Паданонга! Может, у них это получится лучше, чем у нынешних правителей! Но королева не имеет права бросить на произвол судьбы тех немногих, кто еще остался верен Дому Койр. Да и оставить Дорнана с остатками гвардейцев и сохранившими лояльность пограничниками меж даже не двух, а трех огней, она не могла.

— Мы предлагаем твоим людям открыть ворота и покинуть город, — будничным и спокойным тоном проговорил Канар. — Сегодня и завтра мои… наши с лордом Пейлеваром люди не станут преследовать никого из тех, кто захочет уйти.

Щедрое предложение! Канар и его присные не были заинтересованы в разрушении эрнодарских стен, тем более в преддверии еще одной войны — кажется, они не сомневались в том, что равианцы докатятся до столицы. Ильтера прямо встретила суровый взгляд главы Дома Стелл.

— К сожалению, мы вынуждены настаивать, чтобы ты на какое-то время стала… нашей гостьей, — вероятно, с гораздо большим удовольствием полководец объявил бы о том, что ее повесят на площади. — Просто небольшая мера предосторожности на случай… непредвиденных обстоятельств. Мы уверены, что нам не потребуется удерживать тебя излишне долго.

Ильтера почувствовала, как напряглись двадцать ее охранников, а спина капитана Дигса прямо-таки закаменела от возмущения. В воцарившейся на несколько мгновений тишине за воротами послышалось шевеление — как будто люди проверяли, хорошо ли натянуты тетивы у луков и легко ли мечи выходят из ножен. Она с трудом сглотнула комок, подступивший к горлу. За Ильтеру ан’Койр собирались драться — если потребуется, прямо здесь и сейчас. Никто из защитников столицы не сомневался в том, что королева не сдастся, в то время как она сама была позорно близка к этому!

Канар мог себе позволить быть ужасающе вежливым и точным. Фактически он предлагал отпустить ее людей в обмен на жизнь ее величества. Разумеется, она станет заложницей Дома Стелл на случай, если кто-нибудь из преданных гвардейцев решит сражаться или ее муж не проявит того «благоразумия», которое ему снова пытались навязать. Возможно, ее даже планировали сделать приманкой для Дорнана, уздечкой, которая, наконец, позволит направить строптивого короля туда, куда нужно. Навстречу смерти. Сначала Дома Стелл и Игрен расправятся с Дорнаном ан’Койром, а потом и ее перестанут «удерживать»: вероятнее всего, ей просто тихо перережут горло. Ильтера не питала иллюзий по поводу того, что Канар и Даллара отпустят ее — слишком уж многое они поставили на кон.

— Благодарю, ты очень добр, — если бы голос мог колоть, тысячи острых льдинок сейчас бы вонзились в лорда Стелла. — Раз ты озвучил свое великолепное предложение, то и мы ответим тебе таким

же. Корона и Дом Койр предлагают тебе немедленно свернуть лагерь и двигаться на юг в самом быстром темпе, на который способны твои люди. То же самое могут проделать и бойцы Дома Игрен, — Ильтера кинула взгляд на нервно ерзающего в седле лорда Пейлевара. — Там вы присоединитесь к армии короны, и, если будете хорошо сражаться, возможно, их величество не проявит излишней строгости, вспоминая о сегодняшнем… инциденте.

Вот так-то, старые шакалы! Тера с трудом удержалась от того, чтобы не зарычать. Собирайте свой сброд и проваливайте защищать эрнодарскую границу, тогда, может быть, мой муж и помилует вас, не отправив к палачу с конфискацией всех земель и богатств в пользу короны! От ее окружения буквально запахло решимостью и яростью. Если бы вдруг Канар и впрямь ее послушался, а потом заслужил себе помилование Дорнана, гвардия бы несмотря ни на что по — прежнему считала его изменником и предателем. Впрочем, иллюзий по этому поводу Ильтера ан’Койр не питала. Глава Дома Стелл слегка склонился вперед, опираясь на высокую луку своего седла. В его глазах королева без всякого желания прочитала собственный приговор. Нет, приманкой ее не сделают — с его величества хватит и простых слухов о том, что его жена находится в руках недружественно настроенных Домов. Ее прикончат сразу после того, как она сдастся, и хорошо еще, если не сожгут среди кухонных отходов!

— Даю тебе время на размышления до завтрашнего вечера, — рявкнул Канар Стелл. — Если ворота будут открыты, никто из выходящих не окажется в опасности — даю слово своего рода!

О том, что он сам подумает над ее предложением, глава могущественного Дома и дядя короля и не заикнулся. Не попрощавшись, он резко развернул коня и направил его к своим людям, даже не озаботившись обернуться, чтобы посмотреть, следует ли за ним охрана. Когда он, не остановившись, проехал мимо своей свиты, лорд Пейлевар Игрен кинул тревожный взгляд на королеву и без слова возражения направился следом за Канаром. Тера поморщилась. Так или иначе, ей предстояло выдержать еще один визит, и она не сомневалась, что он окажется еще более неприятным, чем разговор с главой Дома Стелл.

— Едем к западным воротам, капитан, — кратко распорядилась Ильтера.

Мортон Дигс удивленно моргнул, однако тут же принял обычный для себя в последнее время мрачный вид и возглавил караул. Высокие ворота закрылись за спинами гвардейцев. Нарна легко приспособилась к шагу остальных коней, и Тера, у которой не было необходимости править лошадью, снова получила возможность погрузиться в невеселые размышления.

Итак, карты открыты, и Канар с Далларой могут свободно диктовать ей свои условия. Глава Дома Стелл и не подумает стеснять себя правилами приличия или вассальной верностью — такое чувство, что он вообще не знает, что это такое. Тревожный шепоток внутри бормотал Ильтере ан’Койр, что она может сдаться. Положиться на милость и честное слово Канара Стелла, надеясь, что он не нарушит прилюдно данной клятвы, дать людям возможность уйти из столицы… Отступить и спасти то немногое, что еще можно спасти.

Если бы Ильтера думала, что уйдут все, она не колебалась бы ни мгновения. Но слишком многие бы остались. Капитан Дигс, в последнее время почти переставший спать и отправлявшийся за своей миской каши только тогда, когда Ильтера ему прямо приказывала, не просто останется, но и наверняка попытается как-то вызволить королеву. Тайрис Морн тоже не слишком-то расположен слушаться свою королеву, поскольку видит в ней всего лишь племянницу и считает, что он лучше нее знает, что именно надо делать. Бейран Уорен и его люди в случае ее поражения окажутся в положении намного хуже прежнего: не стоит и сомневаться, что это не самое законопослушное воинство Канар Стелл выкорчует с корнем и с радостью перевешает в назидание остальным. Они все поставили на кон, и теперь им остается так или иначе драться за Теру.