Ухватить молнию
Шрифт:
– Байт это не часть компьютера. Это восемь битов. Нулей или единиц.
– Но он ей поверил, – вступился за меня Джошуа. – А это самое главное.
Пока мы шли, Эльтор то и дело оглядывался по сторонам. По территории базы расхаживали военкопы в камуфляже, и не одни, а с собаками. Мимо нас тарахтели какие-то приземистые транспортные средства, нечто среднее между танками и гигантскими тараканами-вездеходами.
– Да, тут у них и муравей не проползет, – прокомментировал Эльтор.
– Состояние боеготовности «Чарли», – пояснил Дэниэл.
– «Чарли»? Что это значит? – обернулся к нему Эльтор.
– Состояние
Хизер просматривала бумаги, выданные нам в трейлере.
– Сначала нам надо пройти брифинг. Нет, подождите, это потом. Сейчас нас ждет Доктор Роберт Л. Форвард.
– Ого! – воскликнул Джошуа. – Это тот самый, кому в 1981 году была присуждена Годдаровская премия!
– Годдаровская премия? – удивился Эльтор. – А это еще что такое?
– Награда в области ракетостроения. Форвард предложил использовать в ракетных двигателях антивещество.
– Но если они обнаружат, что Джаг использует тот же самый принцип, – заметил Эльтор, – им тотчас станет ясно, что перед ними межзвездный корабль.
– А это так важно? – поинтересовалась Хизер.
– Рано или поздно они поймут, что никакого корабля-базы не было и нет. – Эльтор поморщился. – Хотя я бы предпочел, чтобы они думали, что меня кто-то ждет или ищет.
Мы обогнули угол здания, и нашим глазам вновь предстали ангары. Вблизи они производили еще более сильное впечатление. Картины на них были нарисованы ярко и смело – летчики, покоряющие воздушное пространство, полосы перистых облаков над зелеными холмами или выжженной пустыней. Желтый и зеленый ангары были закрыты. Голубой стоял открытым, но вход был завешен куском холста, края которого были придавлены чем-то тяжелым, чтобы внутрь не нанесло песка. Сам ангар был обнесен забором, а у единственного турникета застыл вооруженный охранник. Рядом с ангаром высились строительные леса.
– Странно, – произнесла Хизер, показывая в сторону охранников с собаками внутри огражденного пространства. – У них нет оружия.
– Это из соображений безопасности, – пояснил Эльтор. – Они не уверены, что может произойти с кораблем, если в него попадут пули.
– Ты уверен, что он не взорвется? – спросила его Хизер.
– Нет, – вздохнул Эльтор.
И тогда мы увидели Его. Из ангара кто-то вышел, и порыв ветра поднял вверх холщовую занавеску. Внутри стояло прекраснейшее творение человеческих рук. Джаг походил скорее на алебастровую скульптуру. В косых солнечных лучах, пробивавшихся внутрь ангара, он казался белоснежно-белым. Его очертания были ясными и чистыми. Казалось, он вот-вот сорвется с места и взмоет в небо, один, сам по себе.
В следующее мгновение занавес опустился на место.
– Да, впечатляет.
Хизер даже присвистнула. На лицах Дэниэла и Джоша читалось то же восхищение.
– Он совсем близко, – прошептал Эльтор. – Если бы я только мог попасть к нему!
У входа в ангар дежурили двое охранников – мужчина и коренастая женщина, оба вооружены. Мы в который раз предъявили удостоверения. Первым
шел Дэниэл. Женщина посмотрела на его значок и кивнула – можно проходить. Дэн прошел к воротам и остановился, поджидая нас. После этого мужчина повернулся к Хизер, а женщина проверила мое удостоверение. Я стояла, не шелохнувшись, тщась изобразить полнейшую невинность.– Проходите, – кивнула мне женщина.
Эльтором занимался охранник-мужчина. Пока он рассматривал его фото, сравнивал изображение с оригиналом, мне казалось, что прошла вечность. Женщина к этому моменту уже пропустила Джошуа. Я подошла к турникету, где нас уже поджидали Дэниэл с Хизер, и перевела дух.
Наконец охранник пропустил и Эльтора. Дэниэл вынул карточку-ключ, которой нас снабдили в трейлере, и повернулся к турникету. Там на столбе была прикреплена коробка с кнопками, наподобие телефона автомата. Под пристальными взглядами охраны Дэн вставил в прорезь карточку и набрал код. После чего толкнул воротца. Мы стояли и ждали, обдуваемые жарким ветром пустыни.
Стояли и ждали.
Дэниэл выругался себе под нос.
– Наверное, набрал не тот код.
– Попробуй еще раз, – спокойно произнесла Хизер. – Вроде бы ошибаться можно лишь трижды, после чего сработает сирена.
Дэниэл снова сунул карточку в прорезь и набрал код. На этот раз воротца открылись.
Уф-ф, мы внутри. Лицо Эльтора оставалось бесстрастным. Но сердце в его груди колотилось столь сильно, что в моем мозгу это биение отзывалось лязганьем гонга, по которому ударяли молотом.
Мы уже было направились к ангару, когда нас окликнул один из охранников:
– Подождите!
Мы застыли на месте. Хизер, правда, нашла в себе силы обернуться и с невинным видом спросить:
– В чем дело?
К нам подошли оба – мужчина и женщина.
– Не забудьте переодеться в защитные комбинезоны, прежде чем идти к самолету, – обратился к нам охранник. – Вы найдете их в шкафчике. – Он на минуту умолк, разглядывая Эльтора. – Сами понимаете, надо поддерживать стерильность.
– Разумеется, – кинул тот.
– Что ж, – охранник еще раз обвел нас всех взглядом, – можете идти.
Обрадованные тем, что нашим испытаниям, кажется, настал конец, мы повернулись к ангару. Еще несколько мгновений, и…
– Стойте, – раздался женский голос.
Мы обернулись. Женщина-охранник недобрым взглядом смотрела на Эльтора.
– Что у вас с лицом?
– С лицом? – переспросил он.
– Да, вот здесь. – И она указала на его висок, там, где пот смочил ему кожу и волосы. – Да-да, здесь. Похоже на пудру.
– Это лосьон, – вмешалась Хизер. – У него аллергия.
Женщина пристально впилась в Эльтора глазами.
– Не вижу никакой сыпи.
– Она замазана.
Настырная особа потянулась и провела пальцем по его виску. На пальце тотчас осталась жидкая пудра. А на виске проступила полоска золотистой кожи.
И тогда она нас узнала, я почувствовала это, как если бы рядом прогрохотал взрыв. Не думаю, чтобы она видела наши изображения по телевидению. Вряд ли можно было найти что-то общее между затянутым в кожу бандитом и бородатым ученым в элегантном костюме. Скорее всего охрану ангара проинструктировали куда более подробно, снабдив деталями, которые не стали разглашать для широкой публики, например, о том, какая необычная у него кожа.