Триптих. Знамение.
Шрифт:
Стивен с гордостью осмотрел ряды крестьян, которые общими усилиями командиров стали почти настоящими воинами. Проследил за движущимися впереди войсками Валканы. Очередной раз подивился, окинув взглядом идущих рядом свободных гончих и Теней полдня, насколько легко они смогли найти общий язык. Люди и полузвери.
Это было его войско. Казалось, тот Стивен, которым он привык себя видеть, должен был чувствовать тяжелое бремя ответственности, но все было не так. Гордость - вот, что чувствовал Стивен. Её, и бесконечное уважение ко всем этим людям. Каждому здесь было, что терять, но они предпочли бороться за свою свободу, за надежду для их детей, и даже детей их детей. Все эти люди видели впереди свет. Он вел их, не давая пасть духом, воодушевляя и призывая сражаться. И этим светом стал для них он сам! Подобное доверие трогало Стивена до глубины души, и единственное, чего он
Стивен долго думал, почему судьба уготовила ему это испытание. Что принесет ему эта борьба? Но перед битвой неожиданно вспомнил слова отца: 'Сначала позаботься о том, чтобы дело было сделано, а потом уже ищи из этого выгоду'. Поэтому теперь Стивен больше думал о том, как эти испытания преодолеть, что тоже, в конечном счете, сильно его изменило.
Некогда чрезмерный смутьян, он превратился в настоящего командира, и теперь возвышался над своими войсками, сидя на огромном скакуне, будто бы он был совсем другой человек. В его взгляде горела решимость, желание добиться цели. Выпрямленная спина, гордо поднятая голова, говорили всем о его уверенности в своей силе и силе тех, кто идет с ним. Сегодня Стивен был серьезен как никогда. Люди смотрели на него с восхищением. Сопротивление одобряло выбор своих предводителей, рыцари - пэров, свободные гончие - вожака, и лишь Тени полдня были здесь только ради той, от кого ни они, ни Стивен, не могли отвести взгляд, но ценили в ней совсем разные вещи. Рядом с Адэль ехал Филлириус. Его друзья не отставали ни на секунду, неизменно готовые прикрыть Стивена. Они давали ему советы, помогали с организацией и решениями, подбадривали людей. Без них бы он не прошел этот путь, погибнув или же осев, как обычный человек, на одном месте, он стал бы ненавидеть всех вокруг, жалея себя и тоскуя о потерянных возможностях. Но он прошел другой путь, и никогда не забудет благодаря кому. Так, что сейчас, когда до места битвы осталось едва ли больше суток, и войскам был дан приказ остановиться на последний безопасный привал, у Стивена не возникало вопроса с кем он проведет это время.
Вечер застал друзей в их шатре, мирно беседующих друг с другом. Сейчас это была уже не маленькая группка из трех человек, а настоящий командирский штаб, куда входили все те, кто помогал Филлириусу, Адэль и Стивену прежде. Спустя долгое время к ним примкнул Вэнсен Кард, который рассказал, как получил от Роны клеймо и приказ работать на Императора, но когда услышал, что сопротивление идет на Императора войной, собрал всю семью и вместе с ними сбежал, прихватив заодно из сарлакских оружейных мастерских столько магического оружия, сколько смог. Также он принес с собой уникальную разработку нового оружия, которым они были способны обеспечить почти всю армию. Оно было не долговечно, и большая его часть, скорей всего, не переживет битву, но зато в ней-то оно сыграет неоценимую роль! Это были мечи, убивающие почти наверняка, стоило им лишь порезать кожу. К сожалению их легко было сломать, так как сделать их надежными не хватало времени, но даже в таком виде они представляли собой грозную силу.
Ричард, которого Стивен запомнил, как музыканта в одном из многочисленных трактиров, посещенных по дороге, оказалось, тоже примкнул к их армии, и более того, успел за короткий срок занять место командующего группой людей из его города и соседних. С мечом он был не в ладах, но вот оратор и вдохновитель из него вышел прекрасный и Стивен хотел найти его таланту достойное применение, для чего присмотрелся к Клайву. Поскольку Клайв был одним из первых, кто начал вести 'тихую' войну с Императором ещё до прихода Стивена, то под его именем собрался самый многочисленный отряд, из людей со всего центрального графства Валканы, и в одиночку Клайв уже не справлялся. Стивен назначил Ричарда помощником Клайва. Так, что и Ричард стал постоянным членом их собраний.
И вот, когда все приготовления были завершены, планы построены, они вновь собрались, но теперь могли просто побыть друг с другом. Однако на пороге битвы никто не мог общаться ни о чем другом, кроме как о ней. Поэтому было решено еще раз проверить план предстоящей схватки.
– Когда мы подойдем к дворцу, - начал Стивен, - помните: наша главная цель прорваться вперед, как можно ближе к его стенам! Мы подойдем с севера, но основные силы
нужно бросить на восток, чтобы отвлечь противника от конюшни и западного входа во дворец. Есть мысль, что нам попытаются помешать. Их позиция будет удобней, но они не знают, что нам нужно попасть к конюшне лишь небольшой группкой, которая сможет обеспечить мне надежное прикрытие! А через конюшню я уже попаду внутрь дворца. Император рассчитывает лишь на борьбу его армии с армией противника и не догадывается о наших истинных намерениях. Он слишком уверен в своих силах и не предполагает, что подвластная ему сила Элементов, может его подвести! И в этом наш главный козырь!'Твоя магия, сила Элемента Воздуха и...армия', - вспомнил Стивен слова, которые сказала ему Адэль.
– Как вам всем известно, - продолжил он, - мы также надеемся на содействие генерала Дриора. Ваша задача, как моих помощников и предводителей, - с этими словами Стивен посмотрел на Адэль, за которой оставались Тени полдня и Клайва, который вел за собой одну из частей сопротивления, - сосредоточится на армии генерала! Прикажите своим людям забыть в начале битвы о гончих Императора. Ими займутся их сородичи с нашей стороны. Если вы увидите нерешительность, или, тем более, отступление армии генерала Дриора, ваши люди не должны преследовать их! Возможно, генерал к тому моменту будет вынужден сделать выбор, и мы не должны провоцировать его принять сторону Императора.
– Стивен, - начала Адэль нерешительно, - ты ведь слышал донесение разведчиков.
– О смерти генерала?!
– Стивен ухмыльнулся.
– А то, что мы его, по их словам, и убили, тебя не смущает? Нет, возможно, таким путем пытаются усыпить нашу бдительность. Император не подозревал Дриора ранее, во всяком случае, так считают в народе. Но в любом случае мы должны быть готовы к любому развитию событий! Кто знает, может быть, Дриор вообще не появится на поле боя или решит не рисковать жизнями своих солдат, и останется до последнего с Императором, - немного подумав, Стивен добавил: - Хотя, я очень надеюсь, что будет не так...
– Все мы на это надеемся Стивен, - заметил Филлириус.
– Но с этим ничего уже не поделаешь, чтобы там ни было, на наш основной план это повлиять не должно! Итак, когда ты проберешься в дворец, эстафету принимает Адэль?
– Твоя задача - Элементы, - подхватил Стивен, переведя взгляд на Адэль, - Они не должны быть рядом с Императором, поэтому ты отвлечешь их на себя.
– Не волнуйся. Когда ты подойдешь к дворцу достаточно близко, я буду готова. Я знаю, как привлечь внимание Императора, а потом он сам пошлет ко мне Элементы. Я буду в тылу. И отвлеку их и от армии, и от тебя.
– Видя, что Стивен хочет что-то добавить, Адэль поспешила досказать: - Всё будет хорошо.
– То-то же! И не забывай - на их стороне численное преимущество! До момента выхода Адэль, единственное серое пятно нашего плана - генерал Дриор, и его войска! Все остальное решено. О том, что мы должны делать в случае того или иного исхода мы говорили много, однако это детали, касающиеся исключительно Клайва, и его управления войском. Возможно, вам нужно будет принять сложные решения, на пути к победе, но вас это не должно останавливать. Хотя я искренне надеюсь, что мы обойдемся без многочисленных жертв - мне дорог каждый человек, пошедший за нами.
– Мы все понимаем Стивен, и каждый из нас отдаст свои жизни, защищая их, если понадобится!
– сказал Клайв твердым и уверенным голосом, в котором чувствовалась гордость за своего предводителя, который, рискуя собой, находил возможность волноваться о других.
– Я рад это слышать! Главное, чтобы это желание не вылилось в слепое самопожертвование. Не забывайте, вы, как командиры, должны беречь себя! Отдав свою жизнь за одного солдата, вы таким путем обречете на гибель десятки! Поэтому я надеюсь на ваш разум. Нам не нужны мертвые герои, когда не хватает живых предводителей! Ну, что ж, по-моему, было сказано все, о чем можно было сказать на пороге битвы. Я уверен в нашем успехе, и надеюсь на вашу веру! Лично я, верю в мудрость нашего выбора, ведь рядом со мной собрались те, с кем проиграть просто невозможно!
Стивен поочередно оглядел каждого из своих друзей. Тех, кто стал для него по-настоящему близким, и тех, кто только присоединился к ним. Все они смотрели на него с доверием, ловя каждое слово. Те, кто знали правду о его происхождении, видели чужого для этого мира человека, что готов был пожертвовать ради него жизнью. Человека, не верящего в героев, но воплотившего этот образ. Каждый хотел запечатлеть в памяти этот миг, потому, что понимал - на сегодня они закончили, и настала пора прощаться, а завтрашний для них может и не закончится.