Чтение онлайн

Костер догорал, бросая в небо редкие всполохи искр. Вонь стояла жуткая, несмотря на то, что вонять было уже нечему, все сожрал голодный огонь. Наверно все дело было в полном безветрии. Воздух словно застыл на одном месте, не в силах сдвинуть вонь в сторону.

За последнюю неделю костер уже разжигали три раза и все без толку. Ведьму так и не удалось поймать. Сжигалось только то, что от нее оставалось, вернее от ее ужасных ритуалов. На прошлой недели были трупы семерых младенцев, без единой капли крови. Что с

ними делала ведьма, так никто и не понял, но сама суть произошедшего была просто чудовищна. Их даже похоронить по-человечески нельзя. Неизвестно что творила с ними проклятая ведьма. А сегодня вот новые жертвы. Семья из трех человек. Все найдены мертвыми на полу собственного дома. И опять одна из жертв это младенец. Предположительно отравлены. Да еще чем, обычным молоком из-под коровы, которая еще утром была нормальная и паслась на лугу. А уже к полудню превратилась в чудовище, охваченное лишь жаждой убивать. Такой пакости от ведьмы не ожидал никто, за что собственно и поплатились. Брат Марк отошел в мир иной полчаса назад. Умирал он долго и мучительно. Корова просто разодрала ему брюхо. Многочисленные ранения внутренних органов просто не оставили ему никакого шанса. Именно он принял на себя первый удар бешеной коровы, вернее то, что раньше было ее. Когда открывали коровник именно ему нужно сказать спасибо, что удалось избежать многочисленных жертв. Бедняга привлек все ее внимание на себя. Пока он сдерживал ее удары, остальным братьям получилось разобраться, что к чему и принять меры. Просто герой. Отряд лишился еще одного человека. Уже второго на этой охоте и шестого с момента выхода из Святого града. Тадир сжал кулаки. Дым от костра резал глаза, выбивая слезы, и казалось, что жрец рыдает, обманчивое впечатление особенно для тех, кто знал Тадира.

К священнику подошел солдат и встал за его спиной.

– Вернулся охотник, - сказал он угрюмо, видя что Тадир не оборачивается.

– Новости есть?
– спросил Тадир и повернул голову.

– Да, - кивнул он.
– Мы идем по горячему следу. Она была здесь вчера перед закатом. Пошла на юг по старой дороге, к темному лесу.

Тадир заскрипел зубами.

– Она, видать, местная. Хочет в лесах отсидеться, - сказал он.
– Там полно мелких деревушек лесорубов, да и вырубок то же. Есть где отсидеться.
– Сказал Тадир.
– Нельзя допустить, чтобы она достигла темного леса. Ее нужно перехватить раньше. Это вопрос жизни и смерти. Ты меня понял?

– Сделаем все, что возможно, - кивнул солдат, и остался на своем месте.

– Ты еще здесь?
– спросил Тадир.
– Есть что-то еще?

– Да, - Воин потянулся к сумке, - Приходил местный священник для вас есть послание. Говорит, что лежит еще с раннего утра. Пришло по прямым каналам. Говорит что срочно и очень важно.

– Из Святого города?

– Не совсем. Святой город это промежуточный пункт. Я даже не знаю, где это место находится, хотя по империи поездил вдоволь.

Тадир поднял бровь в удивлении.

– Дай сюда!
– сказал он и в нетерпении протянул руку.

Завернутый пергамент, скрепленный печатью, перекочевал из рук в руки.

– Ладно! Ступай!
– махнул рукой Тадир воину, он посмотрел на печать и улыбнулся.
– Ах, Нокс, Нокс. Привет старина. Давно от тебя новостей не было. Надеюсь, хоть от тебя они хорошие будут...

Тадир сломал печать и углубился в чтение. Блаженная улыбка постепенно слезла с его лица. Тадир задумался. Перечитал письмо еще раз и жестом подозвал ближайшего к нему воина.

– Пошли вестника к отцу Криду. Он нужен тут. Он возглавит охоту. Немедленно! Пусть портуются сюда как можно быстрее.

– А вы?
– удивленно спросил воин.

– Я? У меня появилась новая цель.- Тадир помахал в воздухе пергаментом.

– Но чтобы собрать новый отряд, надо день, может два, - возразил воин.
– К тому времени след остынет и опять придется начинать все

с начала.

– Верно!
– Тадир нахмурился и закусил губу.
– Я думаю не надо новый отряд собирать. Я возьму с собой одного, двух братьев и с десяток воинов. Думаю, мне хватит. А вы с отцом Кридом возглавите погоню дальше. Ведьму нельзя упустить. Уж слишком сильно она активна и много бед уже натворила.

– Но... Разделять отряд не лучшая идея.

– Никаких но... Выполняй, что велено, - отрезал Тадир.
– Воспользуйся храмовой почтой, так будет быстрей. Через час, два отец Крид должен быть здесь. Воины что пойдут со мной, тоже и в это же время. Да, попроси отца Крида перед выходом зайти к картографам. Мне нужна точка для прыжка вот в это место.
– Тадир достал карту и, найдя нужное место, ткнул пальцем.

– Это ж Восточный Аквир, - изумился воин.

– Все верно.
– Кивнул Тадир.
– Оккупированные территории.

– А вам хватит людей-то. Это слишком далеко от империи...

Жрец задумался.

– Думаю, хватит. Я с орками воевать не собираюсь. Мне только туда и обратно. Да и воинов подбери лучших. Хорошо если это будут бойцы первой линии. Лучники я думаю, мне не пригодятся.

– Все понял. Разрешите исполнять?

– Иди!
– Тадир махнул рукой. И снова уткнулся в свиток, перечитывая послание в очередной раз.

Ровно через час они стояли возле церковного портала и ждали. Тадир покусывал губу в нетерпении.

К чему такая спешка отец Тадир?
– спросил отец Лука.
– Кого мы ждем?

– Отца Крида, - отрезал Тадир.
– Он должен прибыть с минуты на минуту.

– О, как!
– обрадовался отец Лука.
– Хорошая новость. К нам на усиление?

– Не совсем, - ответил отец Тадир.
– Он возглавит охоту, вместо меня.

– Вообще-то так не принято, - возразил отец Лука.
– Коней на переправе не меняют. Тот, кто начал охоту должен ее и закончить.

– Все верно. Правильно говоришь отец Лука. Знаю я эти правила, - отмахнулся Тадир.- Они созданы, чтоб укрепит дух солдат.

– Моральных дух солдат не менее важен, чем наша с вами вера, - возразил Лука.
– Отряд без лидера во время боя...

– Ну, мы с вами не в бою...
– ответил Тадир.

– Но как, же ведьма?
– спросил Лука.
– Еще чуть-чуть и мы ее поймаем. Она наверняка шла всю ночь, и сейчас видать отсыпается, где-то. Поймать ее, это значит победить. А вы просто так отдаете победу другому. Не понимаю я вас отец Тадир, не понимаю...

– И это вы все правильно говорите, - согласился Тадир.
– Но обстоятельства изменились друг мой. Обстоятельства...

– О чем вы говорите отец Тадир. Я не понимаю...
– Лука развел руками.

– Вот! Прочтите это.
– Тадир извлек из-за пазухи пергамент.
– Получил сегодня по храмовой почте. Занятное чтиво я вам скажу. Вы читайте, читайте. Мой друг, не смотрите на то, что оно адресовано мне. Ничего тайного там нет...

Отец Лука с любопытством взял пергамент, развернул его и углубился в чтение.

– Это конечно интересно, - сказал отец Лука, прочитав все до конца.
– Но ничего особенного я не нашел. Очередное проклятое кольцо и только. Ради этого не стоит прерывать охоту.

– Ошибаетесь отец Лука, - улыбнулся Тадир.
– Обратите внимание на тот факт, Отец Лука, что обряд снятия проклятия, проведенный Ноксом, не только не сработал, но и изменил свойства кольца, на испытуемой. И эта у жреца пятой ступени!
– Тадир поднял палец вверх.
– Такие колечки на раз-два должны сниматься уже на третей ступени, а тут пятая... Вы представляете, какой силы этот Артефакт? Это, уже ни в какие рамки не лезет. Колечко это уже вне категории оказывается. Ну и тот факт, что колечко темное и фонит Некромантией говорит о том, что это как раз по нашей части. Оно должно быть срочно доставлено в Святой город, чтобы его изучили, а потом оно должно быть уничтожено.