Тлен и пепел
Шрифт:
Я ведь специально не стала пить эликсир для видения призрачных сущностей, чтобы не мотать себе нервы, и только на месте поняла свою ошибку, — если я не вижу призраков, не значит, что та умершая девочка не нападет на меня лишь потому, что я не могу ее рассмотреть. Или призраки не злопамятны на события в посмертной жизни?..
Я теснее прижалась к стволу тенеку, чувствуя гладкость его коры, и незаметно для самой себя начала вспоминать молитву к божественной заступнице Брианне.
Идвин пришел к тому моменту, когда я была готова начать скандировать ее нараспев. Увидев некроманта, я вовремя себя остановила, тем самым спасая свою и так изрядно подмоченную после неприглядной ситуации с призраком репутацию.
— Прошу прощение за опоздание, — быстро проговорил он.
— Добрый вечер. Да ты словно бежал от кого-то… — проговорила я, вставая.
— Что-то вроде того, — уклончиво ответил маг. — Нужно было задержаться, семейные дела. Еще раз извини, что заставил ждать. Пока по городу и его окрестностях бродит оголодавший драугр, нехорошо оставлять молоденькую девушку поздно ночью в одиночестве.
Идвин до конца застегнул рубашку и пригладил волосы, возвращая себе приличный вид.
— Какой еще драугр? — растерянно спросила я, не понимая, о чем он говорит.
— Ну, тот серийный маньяк. Ты же не думаешь, что это обычный некромант? — невесело ухмыльнулся Идвин.
— Откуда ты знаешь?.. — внутри меня вновь зашевелились нехорошие подозрения по поводу причастности молодого человека к происходящим преступлениям.
— Это скорее предположение. Но если судить по тем частям тела, которые выедались из жертв, то нежить явно гурман. Не веришь мне на слово, то ознакомься с газетами, пустоголовые гули не станут так привередничать. А учитывая все обстоятельства и местность, и исключая экзотических видов нежити, которых здесь совершенно точно не может быть, мы можем заключить, что это, скорее всего, именно драугр. Во всяком случае, это пока самое правдоподобное объяснение.
— Но кто это вообще такой? Тоже нежить? Действует сама по себе, без воли некроманта?
— Это и есть некромант, — глядя на меня с удивлением, пояснил Идвин. — Ты что это, сказок про драугров в детстве не читала?
— Не думаю, что моя маменька была бы в восторге от подобных сказок, — пробормотала я.
— Что ж, тогда потеряла ты немного. Если по существу, драугры — высшая нежить. Из той, которая имеет разум и действует более чем осознанно. Кроме того, учитывая, что подобное существо может жить бесконечно долго, эти твари чаще всего куда умнее обычного человека, под которого отлично маскируются. Стать драугром можно лишь в результате ритуала и только в том случае, если будущий драугр — природный некромант, способности которого после смерти и нового рождения вырастают многократно. Технология подобного обращения, естественно, держалась в секрете даже тогда, когда к некромантам относились терпимее.
— Так он питается людьми? Как вампир?.. — я не смогла сдержаться, и мой голос зазвенел от ужаса.
Осознанно стать нежитью, чтобы затем питаться человеческой плотью? Это звучало кощунственнее, чем что бы то ни было.
— Нет, плохое сравнение. Вампиры, все-таки, совсем другое. Жизненную силу они получают исключительно через кровь, да и вампиры, пусть и переживают что-то вроде смерти перед перерождением, далеко не мертвецы. Скорее, иные живые существа, хотя тут можно спорить до бесконечности, но некроманты не имеют власти над ними, что говорит многое о природе кровососов. Драугры же мертвы со всем из этого вытекающим, и есть даже один способ их подчинить, если ты некромант... А чтобы насытиться или регенерировать части своего тела, им нужна живая плоть. Кровь, кстати, тоже может подойти, но у драугров нет для этого особых клыков, а их слюна уж точно не обезболит укус. Жертва же… вряд ли получит наслажденье, как это происходит
с укусом вампира.— Но зачем драугру… все это?.. В чем смысл нападать на людей, выставляя на всеобщее обозрения их трупы?
— И я бы хотел знать, к чему эта демонстративность. Он словно кричит «посмотрите на меня, я здесь», крайне нетипичное поведение для драугра. Инквизиция, вероятно, в бешенстве, но, возможно, убийце только этого и надо. К тому же, могу предположить, что будучи нежитью многие годы, вряд ли удается сохранить рассудок не поврежденным.
— А ты сам… встречал хотя бы одного драугра в своей жизни?
Идвин хмыкнул:
— Если и встречал, то вряд ли об этом знаю. И обычного то некроманта выявить сложно, а мы говорим о высшей нежити, выживающей лишь благодаря тому, насколько качественно она способна замаскироваться. Уйти подальше от людей для нее невозможно, — откуда брать энергию для поддержания внешнего облика и обращения разложения вспять? Охотиться на диких животных в отдаленных лесах, разве что. Не самое увлекательное занятие для проведения вечности, на мой взгляд.
— Отвратительно, — пробормотала я. — Как можно осознанно подписаться на такое существование.
— Ради бессмертия, естественно, — криво ухмыльнулся Идвен. — А это единственный способ стать бессмертным и оставить при себе магию. При превращении в вампира, как известно, магия уходит, и далеко не факт, что ты взамен обретешь какие-то особые силы, которыми в вампирских кланах обладают лишь единицы... В любом случае, драугр действительно крайне опасен. Так что будь максимально осторожна, Клэр.
— И ты… будь осторожен…
Факт, что где-то бродит со своими мертвыми слугами ненормальный маг с темным даром, пугал, но теперь, когда я узнала о существовании высшей нежити, стало еще хуже.
— Так что за способ управлять драугром? — вспомнив ранее озвученную оговорку Идвина, спросила я.
В голове возникла безумная нанийская матрешка, на чьих частях художник решил изобразить целое сборище мертвецов, цепочка которых в этой загадке теоретически могла быть бесконечно длинной.
— Этот способ есть, но в жизнь воплотить его сложно. Если верить тому, что я слышал о силе высшей нежити, куда проще ее уничтожить, чем подчинить. Для подчинения нужно не только знать определенный ритуал, но и раздобыть сердце этого самого драугра. Которое все они традиционно предпочитают носить с собой на привычном месте, в груди.
Я глубоко задумалась, и Идвин как-то странно на меня посмотрел:
— Надеюсь, теперь ты не решила сменить свою цель по подчинению с призрака на драугра?
Я громко прыснула, чувствуя, как напряжение в воздухе, возникшее из-за рассказа некроманта, спадает. Впрочем, смешинки в глазах Идвина исчезли так же быстро, как и возникли. Он чуть наклонил голову и спросил:
— Ну что, ты готова?..
Я вмиг посерьезнела и кивнула.
— Тогда, миледи, прошу за мной, — проговорил некромант таким тоном, будто мы находимся на светском рауте.
Долго идти нам не пришлось.
Мы так и не покинули ту часть кладбища, где хоронили не самых благонадежных или неопознанных жителей города и его окрестностей, однако переместились к самым старым из этих захоронений.
Сюда давненько никто не хаживал. Едва различимая тропа, на которую мы ступили, успела почти полностью зарасти молодой травой. О том, что в земле кто-то есть, говорили лишь едва угадываемые холмики и мое чутье.
— Не бойся, — с легкой усмешкой сказал Идвин, пока мы шли, задевая одеждой мокрые чахлые кусты. — Я достаточно насмотрелся на полуразложившуюся нежить, зрелище действительно не лицеприятное, и сейчас это совсем не к чему. Здесь должны покоиться скелеты с уже истлевшей плотью, которые новичками воспринимаются куда более спокойно. Я же не изверг какой-то, в конце-то концов...