Чтение онлайн

— Нет. Просто веди себя с ними как вожак. А им оставь наместника. Выбери любого, и как-нибудь поощри. Почувствовав себя твоим любимчиком он тут же станет 'бетой', и будет тут командовать в твоё отсутствие.

— Ну что ж. Покончим с этим цирком… — я поднял кепку, уроненную бывшим 'бетой', и нацепил её на голову пресмыкающегося перед моими ногами уродца, после чего, преодолевая отвращение, похлопал его по плечу. — Назначаю тебя смотрящим, парень. Не подведи!

Тот от счастья едва не лишился чувств. Глазёнки заблестели, с кривых губ потекла слюна. Подпрыгивая в экстазе, он вернулся к своим товарищам, и начал размахивать руками, видимо устанавливая новые, ведомые только

им порядки.

— Всё, пойдём отсюда, я тебя умоляю! Я здесь больше не могу находиться. Меня мутит.

— Пойдём, пойдём, — наконец согласилась Райли.

Мы вышли из подъезда, и я тут же начал хватать свежий воздух полной грудью. Отвратительный ошмёток мёртвой плоти всё ещё шевелился в моём нутре, и меня сильно мутило. Дошёл до арки и дальше терпеть не смог, выплеснув из желудка эту дрянь.

— Полегчало? — спросила спутница.

— Немного. Поверить не могу, что ты заставила меня это сожрать. Райли, ты сволочь…

— Я помогла тебе победить собственный страх. Я видела, как ты пытался управлять своей энергией, и у тебя это получалось. Я в восторге.

— Да неужели?

— За тобой опять тянется хвост избыточной энергии, но он изменился. Теперь это след не жертвы, а победителя.

— Ты меня обманываешь. Ты издеваешься надо мной.

— Скоро ты сам всё почувствуешь. А теперь скорее пойдём домой. Сумерки уже надвигаются.

Мы ускорили шаг. До дома добрались уже почти бегом. И как раз вовремя. С противоположной стороны наползал уже знакомый мне непроницаемый туман. Хоть я его уже видел, но это зрелище в очередной раз меня загипнотизировало. Высоченная стена тумана медленно, но уверенно обволакивала на город. Как волна цунами. Она была выше самых высоких домов. Стирала округу как титанический ластик, поглощая и растворяя в себе улицы, деревья, здания.

— Я уже видел этот туман, — произнёс я.

— Быстрее в дом!

Райли заперла ворота, и мы стремглав забежали в дом, после чего хозяйка первым делом закрыла все ставни на окнах. Я не стал спрашивать, зачем она это делает, и что это за туман. Сегодня я и так хватанул впечатлений с избытком. Хотелось просто упасть и обо всём забыть.

Ну уж нет. 'Покой нам только снится'. Только что я заложил краеугольный камень своего становления в этом шизанутом мире. Теперь нужно спокойно всё упорядочить. Всё взвесить. И действовать поступательно, разумно. Чтобы не соскользнуть в бездну творящегося здесь безумия.

Я взял свой блокнот. Открыв последнюю страничку, напротив корочки, изрисованной от скуки всевозможными чёртиками и узорами, я начал рисовать схему. Нужно было упорядочить весь этот балаган.

В самом низу листочка я написал 'РАЙЛИ', и обвёл в кружочек. Это отправная точка. Единственный элемент, через который я пока что могу контактировать с окружающим миром, не боясь быть убитым. Чуть выше я нарисовал большой овал, и написал в центре 'АПОЛОГЕТИКА'. Это мифическая организация выживших граждан, вероятно потерявших разум, как Райли, и считающих себя носителями сознания чужой цивилизации. Как бы там ни было, они представляют собой настоящий социум, и если я выйду на них, то, вероятно, смогу узнать, что на самом деле творится в городе, и как мне из него выбраться. А вот и пара сегментов Апологетики: Начертив в большом овале два маленьких кружка, я написал в них 'ВОДЗОРД' и 'НИБИЛАР'. Первого выделил пожирнее, и провёл прямую линию от Райли. Встретиться с этим апологетом у меня больше шансов, нежели с другим. Хотя второй, судя по всему, более осведомлён о ситуации в Иликтинске. Но через Водзорда можно

попробовать выйти на Нибилара. Я провёл между ними пунктирную линию.

Так. Кое-что вырисовывается. Теперь следующая ступень. Я нарисовал повыше ещё один овал, в центре которого написал 'СУМЕРЕЧНИКИ', и в скобках 'ОПРИЧНИКИ'. От этих ребят напрямую зависит моё возвращение домой. Это их интеллектуальные орудия не дают мне и носа высунуть за пределы города. Нужно придумать, как убедить их выпустить меня. Или, хотя бы, разузнать, как можно преодолеть оборону периметра. Во всяком случае, апологеты знают о сумеречниках несомненно больше, чем я и Райли. Вполне вероятно, что даже поддерживают с ними контакт. Я провёл прямую линию от круга Апологетики, до круга сумеречников.

И, наконец, последнее звено. Немного в стороне, под большим знаком вопроса, я начертил третий большой овал и написал в нём 'ВЫСШИЕ'. Кто это — я даже не представлял. Не исключено, что это вообще какие-то вымышленные божества, которым поклоняются сумасшедшие горожане. Но сбрасывать их со счетов пока что не стоит.

Последний кружок я нарисовал в самом верху, и изобразил в нём маленький домик. Дом, милый дом… Смогу ли я когда-нибудь туда вернуться, или же обречён пропасть здесь навсегда?

Знаю одно. Пока я жив — жива и надежда. А если есть надежда — значит я всё ещё человек.

Я плыл по тёмной затопленной галерее, мимо вращающихся магнитофонных бобин и перемигивающихся кнопок. Оттолкнул рукой возникшую впереди табличку 'Ординаторская'. Проплыл над пустой металлической кроватью.

Откуда-то доносилось монотонное пиликанье морзянки. Постоянно повторяющиеся четыре точки и три тире. Как мне удаётся дышать под водой? А может быть я и умел, просто не знал об этом?

Хо, хо, хо.

Откуда этот звук?

— Писатель, — вспыхнуло зелёное свечение впереди. — Это ты?

— Я не писатель.

— Но так тебя называют.

— Я не писатель. Хотел им стать, но не смог.

— Дай почитать свою книгу.

— Какую книгу? Я ещё ничего не написал.

— Ты обманываешь меня. Но я тебя прощаю. Ведь в тебе говорит скромность, верно? Нельзя быть таким скромным, Писатель. Не в твоём мире. И не в моём мире.

— Почему я обманываю? У меня правда нет никакой книги. Я лишь работаю над ней. Собираюсь начать.

— У тебя есть книга.

— Да где она?! Где?!

— А ты где?

— Не знаю.

— Надо узнать, Писатель. Иначе беда. Без твоей книги ничего не получится.

— Что должно получиться? Кто ты вообще такой?

— Мы встретимся, когда придёт время.

— Какой в этом смысл? Зачем мне это?

— За тем, что без меня тебе не выбраться.

— Ты знаешь, как покинуть город?!

Я неожиданно выплыл в светлый коридор со множеством дверей. Все двери были закрыты, кроме одной.

— Она тебя бережёт, — донеслось из того помещения.

— Как мне покинуть город?! — повторил я вопрос, повысив тон. — Ответь! Где ты?!

— В глубине…

Я проснулся, а в памяти, заевшей пластинкой, всё ещё повторялось: 'В глубине… В глубине…'

— В какой глубине? Чё за бред? — протерев глаза, я потянулся и встал с кровати.

Ставни были открыты и солнечный свет заливал комнату. Как ни странно, после вчерашних малоприятных приключений, настроение сегодня у меня было просто великолепное. Я вспомнил разборку с терапогами, вспомнил, что теперь я их вожак, и даже посмеялся над этим, сам с собой. Никаких угрызений совести, или страхов не было и в помине.