Чтение онлайн

Аксин, будучи отпрыском не самого бедного рода, был ограждён от поисков приработка. Гулянки его не манили, и все свободные дни он проводил за свитками и манускриптами. Каникулы же, сделанные то ли для того, чтобы студенты отошли от учёбы и привели головы в порядок, то ли чтобы преподаватели хоть немного отдохнули от этих малолетних "надежд империи", он проводил обычно в путешествиях. Вспомнив и повздыхав по потерянному прошлому, молодой маг повернулся к терпеливо ожидающему его эльфу.

– Пойдёмте, Лер Флерес. Куда, кстати?

– Не пойдём, а поедем. Карета тут недалеко, минут пять ходьбы. Нельзя же такому важному господину, как ты идти пешком во дворец.

– Как во дворец?!
– Юноша ожидал чего угодно, но дворец....

–

Да, во дворец. Это такой очень большой дом, там ещё император живёт, может, слышал?

Эльф разговаривал с Аксином не только с сарказмом, но и как с глупым ребёнком. Конечно, по сравнению с ним любой человек мог казаться младенцем, ведь эльфы живут очень долго. Они не были бессмертными, как полагали невежественные крестьяне, но срок жизни на этой земле им был положен долгий. Один эльф мог увидеть, как сменятся десятки поколений людей, и при этом не выглядеть старым и измождённым жизнью. Но сколько бы веков Флерес не прожил, юноша не собирался мириться с его насмешками и нравоучениями.

– Я разрешаю сопроводить меня к карете.
– Выпрямив спину и расправив плечи так, что захрустели суставы, Аксин взглянул на эльфа, постаравшись придать лицу выражение, сходное с презрительно-скучающей миной богача, бросавшего медяк нищему. Судя по вытянувшемуся лицу Флереса, ему это удалось. Но замешательство эльфа длилось какое-то мгновение, он быстро взял себя в руки. Рекорд для расы, считавшей себя выше всех, предания пестрели примером многих людей, поплатившихся здоровьем или даже жизнью за меньшие проступки перед гордыми долгоживущими. Уже собираясь мысленно посмеяться над шуткой, Аксина вдруг озарило - как такое возможно, что эльф служит при дворце? Чтобы кто-либо из расы долгоживущих пошёл в услужение к людям, даже к императору? Очередная задачка, но спрашивать смысла не было, всё равно эльф бы не ответил, поэтому юноша решил пока понаблюдать.

Ход мыслей Аксина нарушил эльф, повернувшийся к нему спиной, и, буркнув что-то похожее на "догоняй", двинувшийся прочь от академии. Двигался он так быстро, что юноше пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за своим проводником. Пройдя несколько сотен шагов, эльф и молодой маг оказались на рынке, соседствующем с академией. Со всех сторон их обступила толпа что-то покупающих, продающих, или просто праздно шатающихся людей. Говорили, что на рынке было достаточно и "нежелательных элементов", помогающих простым гражданам избавиться от проблемы - куда бы потратить свои кровно заработанные деньги. Эта категория устраняла саму суть проблемы: опытные воры срезали кошельки с поясов зазевавшихся людей. Как говорится: нет денег - нет проблем. Благо, что кроме одежды и праща, данного молодому магу эльфом, у Аксина ничего не было, и он мог не беспокоиться по поводу карманников, и побыть ротозеем, рассматривая товары, привезённые со всех концов империи.

Будь его воля, юноша целый день бродил бы, любуясь на разнообразные оружие и доспехи, среди которых попадалась даже работа гномов, одежды на любой фасон и кошелёк, и многое другое. Но у эльфа явно были другие планы на сегодня. Флерес спешил, и, похоже, толпа нисколько ему не мешала. Как вода, люди расступались перед ним, чтобы тут же сомкнуться у него за спиной. Аксину, же, пришлось приложить немало усилий, чтобы не отставать. Получив кучу чувствительных тычков и ещё больше добрых пожеланий, хвативших и ему лично, и всем предкам до седьмого колена, юноша, запыхавшийся, злой и помятый, догнал Флереса, ждущего его у открытой дверцы крытого экипажа.

Увидев недоумение, читающееся на лице Аксина, эльф усмехнулся.

– А ты что хотел? Карету с гербами, дорогу, усыпанную розами, восторженные крики обожателей и почётный караул? В этой жизни нельзя привлекать к себе излишнее внимание. Забудь про свой юношеский максимализм, Аксин. Повзрослей. И чем быстрее, тем лучше.

– И если бы я повзрослел и поумнел настолько, что свернул бы в сторону в этой толпе? Что тогда?

– А ты обернись и подумай. Только недолго.
– С этими словами эльф залез

в экипаж. Обернувшись, Аксин обомлел - в нескольких шагах позади него стояли четыре человека. Двоих он помнил: толстяка, ходившего по рынку и торговавшего разноцветными тряпками и дешёвыми украшениями, разложенными на лотке; и женщину средних лет, выбиравшую зелень у прилавка со всякой снедью. Торговец откинул платок с лотка, висящего на лямках и упирающегося в его объёмный живот, и продемонстрировал небольшой взведённый арбалет. Женщина опустила руку в корзину с овощами и достала оттуда метательный нож. Двое других стояли спокойно, лица их были настолько обычные и не запоминающиеся, что, если бы Аксину нужно было завтра опознать, то он бы не смог этого сделать.

– Ты что, решил передохнуть?
– Эльф высунулся из экипажа.
– Если да, то здесь спать удобнее.

Мысленно поминая эльфа и всех его предков не очень хорошими словами, Аксин забрался в повозку, т.к. назвать эту развалюху каретой язык не поворачивался. Плюхнувшись на мягкое и удобное сиденье, юноша удивился, насколько внутри всё отличалось от внешнего вида. Эльф постучал по стенке экипажа, и он тронулся. Окна были закрыты занавесками из плотной, практически не пропускающей свет ткани, ход мягкий, и немного расслабившегося после недавних переживаний Аксина незаметно сморил сон. Разбудил юношу всё тот же эльф.

– Приехали. Слушай и запоминай, два раза повторять не буду. Идёшь позади меня, только набрось капюшон. Ни на кого не смотри, ни с кем не разговаривай, даже если к тебе обратятся.

– Меньше знаешь - лучше спишь, Лер Флерес?

– Чем меньше про тебя знают, тем больше шансов утром проснуться. Пойдём.

На этом поучения закончились. Выйдя из экипажа, Аксин двигался за Флересом, став на какое то время его тенью. Стражникам у ворот эльф показал какой-то медальон, и что-то прошептал, после чего воины перестали их замечать. Дальше эльф шёл по бесконечным коридорам и полупустым залам. Аксина так и тянуло скинуть капюшон, не только прятавший лицо, но и мешавший обзору, и всё осмотреть. Но, помня наставления эльфа, он решил обуздать природное любопытство.

Поплутав по дворцу, эльф вошёл в какую-то комнату, где и остановился.

– Располагайся.
– Подавая пример, он сел в одно из кресел. Стоять рядом было, по меньшей мере, глупо, поэтому, скинув надоевший плащ, Аксин сел напротив и осмотрелся. Обычная, ничем не примечательная комната. Камин, несколько кресел, довольно большие окна, дающие достаточно света: на стене несколько гобеленов. От дворца юноша ожидал большего, и разочарование явно выступило на его лице.

– Что, Аксин, мечтал о парадном зале?
– Эльф легко прочитал чувства, отразившиеся на его лице.
– Придворные стоят в ряд, играет оркестр, император на золотом троне. Крики "да здравствует", цветы под ноги будущему спасителю империи. Не хочу тебя разочаровывать, но этого не будет. Операция секретная, если ты ещё не забыл. Для тебя это даже выгодно.

– А ты подумай. Тебя нет во дворце, нет операции, не было главного виновника торжества - некроманта.

– Что?!
– Аксин боялся поверить своим ушам.

– Не было суда.
– Лицо эльфа выражало высшую степень самодовольства.
– Преподаватели, студенты ничего не помнят. Как только ты дал согласие, и мы убедились на рынке, что ты не собирался бежать, один день исчез из памяти почти всех в академии. Ты получил посох мага и уехал путешествовать. Развеяться после тяжёлой учёбы.

– А мои родные? Они же будут искать.

– Они получили от тебя письмо. Твой отец очень расстроен из-за того, что сын не заехал в имение, но он понимает, что тебе необходимо попутешествовать в одиночестве и найти свой путь в жизни. Определиться с дальнейшими планами, так сказать.

Аксин не мог вымолвить не слова. Радость накатила волной, смывая тяжесть с сердца. Что бы ни случилось дальше, его род остался чист, не запятнан клеймом некромагии.

– Видишь, Аксин, я выполнил свою часть уговора. Дело за тобой.