Чтение онлайн

– Существует только одна колба с вирусом, - закончил Натан.
– И никаких ракет, способных доставить ее куда бы то ни было.

С каждой фразой лицо Дженотека становилось все бледнее. Когда Натан договорил, Советник яростно ударил кулаком по столу.

– Нет!
– вскричал он.
– Нет, только не это!

Дженотек был в бешенстве, но вдруг он расслабился и улыбнулся.

– Мы друг друга стоим, не правда ли? Все это время мы ненавидели друг друга, мы были врагами - и работали на благо честного и справедливого дела!

Он расхохотался, и Натан попытался присоединиться к нему, но его напряжение было еще слишком велико. Когда Дженотек

отсмеялся, он снова стал серьезен и снова начал гневаться.

– Вы мне лгали, а я вам поверил. Вы заставили меня рискнуть своей карьерой, основываясь на лжи! Вы понимаете, в какое положение меня поставили? Подумайте обо мне, Кори. Мне придется найти способ выпутаться из этой истории. Иначе меня вышвырнут из совета.

– Я думаю только о моем народе, и о том, как мы поступили с ним. Ваша карьера волнует меня только постольку, поскольку она тесно связана с судьбой Земли.

Дженотек не слушал его, а размышлял вслух:

– Я могу разоблачить вас. Могу рассказать, как все было, и, возможно, это меня спасет. В конце концов, обвинение против коблан правдиво, и их можно заставить это признать ценой отказа от дела с вирусом, что позволит им соскользнуть с крючка.

– Но что это вам даст? Вас все равно отстранят.

– Нет.
– Дженотек обретал все большую уверенность.
– Мне придется признать себя дураком и открыть всем, что меня обманули. Я должен буду принести формальные извинения и склониться перед советом. Скорее всего, им этого хватит - как только дело с вирусом будет закрыто. Мне будет неприятно, но я стерплю. Затем я смогу заявить, что, поскольку коблане признали, что покорили Землю при помощи вируса, я все это время боролся за справедливость. Я получу поддержку народов Федерации, и совет не посмеет отстранить меня.

– А Земля останется кобам!
– рявкнул Натан.

– Что же еще?
– пожал плечами Дженотек.
– Вы обещали мне славу. Какую славу можно почерпнуть из одной колбы вируса?

Натан внезапно осознал, насколько шатки построения Дженотека.

– Ваш план не сработает, Советник. Они готовы поверить в нападение кобов на Землю при помощи вируса только потому, что сами боятся от него пострадать. Если угроза вируса исчезнет, никто не обратит на вас внимания.
– Натан нагнулся вперед.
– Но на этот раз у меня действительно есть при себе вполне конкретное доказательство того, что кобы атаковали нас вирусом. Я бы сказал вам раньше, если бы у нас было время поговорить до начала заседания.

Натан рассказал марриканину о фильмах.

– Они у меня с собой, и это не блеф. Послужат ли они доказательством?

– Конечно. И неопровержимым.

– Хорошо, - сказал Натан.
– Пусть будет так.

И он обратился к Дженотеку напрямик, больше не делая вид, что доверяет ему хоть сколько-нибудь:

– Честно говоря, Советник, я не вижу, как эти фильмы могут нам помочь. Вам - да. Вы можете востребовать свою славу борца за справедливость, как вы и сказали. Но как они помогут Земле?

Дженотек был столь же честен в своем ответе.

– Собственно говоря, никак. И я рад, что вы это понимаете, Кори. Значит, если мои слова не возымеют действия - а слова мое единственное оружие - вы не сможете меня обвинить. Лично я считаю, что ваше дело проиграно. Лучшее, на что вы можете рассчитывать, это на смягчение наказания.

– Я не согласен!
– Натан осознал, что почти кричит, и понизил голос.
– Неужели вы предадите нас? Откуда мне знать, что вы этого не сделаете?

Правильные черты лица Дженотека

сложились в суровую гримасу.

– Ниоткуда. Но что вы можете поделать? Вы первый солгали мне. Вы не можете упрекать меня за то, что я вам поверил. Это может оказаться одной из ошибок моей жизни.

– Я догадался, как вы поступите на сей раз, - презрительно бросил Натан.
– Я знал, что вы пойдете на попятную. Но я не сидел сложа руки. У меня есть идея, которая еще может нас спасти.

Он напрягся перед последним решающим шагом.

– Вы выслушаете меня?

– Почему бы и нет?

– Если бы я мог на самом деле отправить ракету с вирусом, который у нас есть, к одной из планет Федерации, - начал Натан, - так, чтобы ракета была замечена, и вирус можно было бы проверить, то им бы пришлось поверить. Мы можем не сообщать, что колба с вирусом одна. Как-нибудь выкрутимся, придумаем объяснение. Как по-вашему, сработает ли этот план? Мне кажется, что он изменит ситуацию к лучшему для нас обоих.

– Неплохо, - кивнул Дженотек, - но слишком много слабых мест. Начать с того, что у вас нет ракеты. Так что вы проиграли на самом старте.

– Здесь начинается ваша часть, - не сдавался Натан.
– Вы можете дать мне ракету. Я помещу туда вирус, и мы спасены.

Дженотек зашагал вокруг стола, усиленно размышляя. Наконец он принял решение, и решением был отказ.

– Невозможно! Это чересчур опасно для меня. Даже вам должно быть это понятно. Если ракету осмотрят, и обнаружат, что она марриканская, о чем они, по-вашему, завопят? О сговоре! И можно ли будет их винить? Они скажут, что мы разыграли последнюю отчаянную игру ради собственного спасения, и мы оба окажемся в гораздо худшем положении, чем сейчас. То, что вы предлагаете, невозможно.

Натан понял, что Советник прав.

– Вы же знаете, что я не сдамся. Я не могу бросить борьбу, как не можете вы. Однако мои мотивы не носят личного характера.

– Ну и не сдавайтесь. Только не подставляйте меня, что бы вы ни делали... Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я попросил прервать заседание, и вы могли отправиться на Землю на день-другой перед тем, как совет соберется вновь.

– Да.

– Давайте фильмы. Я все устрою. Но непременно будьте в полночь в парке, чтобы моя машина вас подобрала. Дату нового заседания объявят перед тем, как мы разойдемся... А теперь давайте вернемся в зал.

16

Натан проснулся от заманчивых запахов, исходящих из кухни мисс Хаузмен, и от нежного голоса Эбби. Она принесла чашку с дымящимся кофе и выглядела такой по-утреннему свежей, что Натан почувствовал себя еще хуже.

– Я позволила тебе поспать чуть дольше, - сказала Эбби.

Натан начал было возмущаться, но Эбби прервала его:

– Не бранись. Если ты собрался делать хоть что-нибудь, тебе понадобится ясный ум.

Натан недоверчиво покачал головой. Откуда у Эбби столько веры в него, когда он сам себе не верит? Когда он спросил ее, Эбби ответила деловым тоном:

– Когда пятнадцатилетний мальчишка сказал мне, что спасет мир, я поверила ему раз и навсегда. Теперь, когда мальчишка вырос, ему еще легче верить.

Натан залпом проглотил кофе, затем бросил взгляд на стул, где висел его костюм, и выскочил из кровати, как ошпаренный.

– Неужто мисс Хаузмен отдала его в чистку?!
– в ужасе закричал он.

– Да. Но я вынула из кармана колбу с вирусом.
– Эбби рассмеялась, потому что встрепанный Натан в чересчур короткой пижаме был похож на аиста.
– Она в шкафу на верхней полке.