Чтение онлайн

— Здравствуйте, господа, — сказала они приятным, хоть и несколько бесцветным голосом, — прошу сесть.

Берехтель расположился на диване с непринужденной грацией завсегдатая светского салона. Эландер сел на другой диван, поближе к выходу.

— Вам понравилось пиво?

Женщина медленно перевела взгляд с Берехтеля на Эландера. Он почувствовал себя бухгалтерской книгой. Точнее, записью в бухгалтерской книге.

— Омерзительное пойло, — развязным тоном ответил Эландер.

— Согласна. У меня есть кое-что другое: вино с берегов моря Нурн. Не желаете?

Она указала взглядом на столик и стоящие на нем бутыль из темного стекла и пару таких же стаканов. Берехтель привстал, взял бутыль, осмотрел

— Не бойтесь, вино не отравлено, и порчи на нем тоже нет, — хозяйка обратилась к Эландеру.

— Он знает, чуйка у него на колдовство, — подал голос Берехтель. Эландер еле удержался от осуждающего взгляда. Вот зачем так сразу открывать козыри?

Хозяйка с интересом посмотрела на Эландера.

— Меня зовут Бетте, — представилась она.

— Эландер. Вы глава контрабандистов?

Раз уж Берехтель вдруг стал таким прямолинейным, что остается делать?

— Я одна из глав контрабандистов. Возим вино, всякие сувениры и многое другое. Всё, что покупают. А вы должны этому всячески препятствовать.

— Да, такая служба. Зачем же вы меня позвали? — Эландер сделал вид, что не замечает отчаянных знаков Берехтеля, едва не поперхнувшегося мордорским вином.

— Вы ведь чуете злое колдовство, я правильно поняла?

— Чую. Предвижу вопрос и отвечу сразу: в вас я не чувствую зла.

— Это потому что я ничем подобным не занимаюсь. В отличие от других. Согласитесь, вино и безделушки, которыми хвастаются друг перед другом знатные богачи в Гондоре это просто торговля. Времена тяжелые, и я зарабатываю как могу. Есть другие люди, менее рассудительные. Они возят…Всякое. Вот их и ловите, а меня не трогайте.

— А вы мне за это заплатите, так?

Женщина смотрела ему в глаза не мигая. Долго молчала.

Наконец ответила:

— Да, я вам за это заплачу. Весьма щедро.

Эландер выдержал её взгляд и сказал:

— Договорились.

— В таком случае, больше не задерживаю. Вино можете взять с собой.

Берехтель не преминул воспользоваться щедрым предложением.

Они уже уходили, когда Эландер спросил у женщины:

— Вы можете доставить небольшой, но ценный груз в место, которое я укажу?

Женщина ответила кивком. Берехтель не понял слов Эландера, а она поняла. Почувствовала, что речь идет о его детях.

После Берехтель долго и подробно объяснял Эландеру как функционирует система контрабанды, о том, как и что возят по этой дороге из Мордора и в Мордор. Эландер так же подробно пересказывал все командиру. Тот кивал, иногда задавал уточняющие вопросы. Дал соизволение на то, чтобы Эландер принял участие в перевозке контрабанды. После пары караванов рохиррим начали приветствовать его при встрече и даже как-то пригласили с собой в таверну Бетте. Йогред перестал его третировать, что было весьма кстати, учитывая, что он временно командовал крепостью.

Эландер с помощью Бетте смог кое-что отправить Виитрисе и девочкам. Хоть он не муж ей больше, но отцом девчонок он не перестанет быть никогда.

Наконец, командир встал с постели. Раны его затянулись, и, хотя он побледнел и осунулся, но начал посещать тренировки и даже участвовать в учебных поединках. Пограничники сначала поддавались ему, но он это заметил, устроил форменный скандал, после чего с ним бились в полную силу. Он по-прежнему не возвращал себе пост командира крепости. И даже новое пополнение, прибывшее из Осгилиата, принимал Йогред. С тем же караваном командир отправился в Осгилиат. Он сказал Эландеру что добытой им за последнее время информацией надо поделиться с Мириен, а доверять такие сведения бумаге он не может.

И вот, когда караван, увозящий командира, скрылся за горизонтом,

— Пришла пора отомстить оркам за набег на крепость.

Всё замолчали, хотя ещё минуту назад перешучивались и хихикали.

Пограничники в принципе без особого пиетета относились к вопросам субординации, а уж когда старик командующий заболел, а его ручной цербер-беорнинг самоустранился от службы, все и вовсе расслабились. Нелегальная торговля процветала, в тавернах наливали. К тому же ещё пришел караван новичков, которых можно отправить на самые неприятные и не сулящие барышей места службы, благо, это не ветераны, а сущие дети, совсем юные. Да и командир убыл в Осгилиат. По всем этим причинам настроение в гарнизоне крепости царило приподнятое. Кто-то даже позволял себе шуточки вроде такой:

— Как помню, нападения на крепость не чаще чем раз в два года случаются, так что впереди пара лет привольной и сытой жизни!

И вот на тебе. Йогред захотел повоевать. Все притихли. Рохиррим обвел строй тяжелым взглядом.

—Мы ведь воины, — он вытянул руку и указал на горы, — мы взяли эту страну на щит! И теперь кто-то оттуда посмел прийти в наш дом, ранить нашего командира! Как мы может ответить на такую дерзость!? Мы придём к ним и зальем кровью их землю!

Он продолжил орать ещё что-то воодушевляющее и пафосное, ему восторженными голосами вторили новички, хотя и звучало это не слишком искренне. Эландер украдкой глянул на остальных. Большинство пограничников замерло с каменными лицами. Они чувствуют тоже что и он. То, что чувствуют все бывалые солдаты перед предстоящим боем. Страх.

Его можно загнать в глубь и подавить волей, к нему можно привыкнуть — а что ещё остается делать, если война стала твоей жизнью, идет не первый год и заканчиваться не собирается? Не боятся только дураки и герои сказаний.

Эландер, вроде бы уже переставший по ночам орать во сне и метаться по кровати, снова почувствовал его. Изматывающий душу страх. Воспоминания накатили на него с неотвратимой силой. Он вспоминал страшные схватки в голой степи к северу от Эфель Дуат. Отступившие от Эриадора орочьи полчища утратили направляющую их злую волю, и были без особого труда рассеяны, но вот кочевники, немалая часть которых уже после падения Саурона пришла из неизвестных земель к востоку от Прирунья… Они пришли мстить за своих, павших в боях у Одинокой горы и на Пеленорских полях. Их бойцы жаждали мести, а их вожди считали, что Запад отбился из последних сил и не сможет оказать сопротивление новой орде. Это было даже страшнее чем дальние рейды в Мордор. Мордор, орки, тролли и прочие детища Врага были злом, но злом известным. Они были страшны, но понятны. Те же, кто пришел с востока, были ранее не виданы никем из людей и Перворожденных Запада. Эландер тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.

Казалось бы, после всего пережитого небольшой рейд в уже разгромленный Мордор не мог напугать его, однако…

Его размышления прервал Берехтель, незаметно ткнув в плечо.

—Не спи в строю, — чуть слышно, почти не размыкая губ, сказал он.

Эландер вернулся к реальности. Место Йогреда перед строем занял Малавиус — гарнизонный лекарь. Он хоть и был любителем пива с многолетним стажем, однако, дело своё знал хорошо.

— Я обследовал останки врагов перед тем, как сжечь их. Должен сказать, среди них были не только орки. Так же в некотором количестве в рядах противника присутствовали люди. И что самое удивительное, там присутствовали женщины и даже полурослик!