Чтение онлайн

На границе защитного купола карета резко качнулась вбок и остановилась. Телеги приблизились и затормозили рядом. Я соскочил и подошел к экипажу, чтобы выяснить с какой стати Акакий решил устроить незапланированный привал.

— Берите одну телегу и поезжайте всем составом служивых на границу, — велел он, вальяжно раскинувшись на мягких сидениях. — А я со стрельцами по кромке купола покачу. Вторым эшелоном. Как управлять каретой, я уже разобрался, легко и телеги заодно следом за собой поведу. У меня ведь фамильная магия, а не крохи служебные.

— Слышь,

твое сиятельство! — вспыхнул я. — А как же приказ князя?

— Так и выполняй его! — рявкнул Акакий. — Если что, мы вас подстрахуем.

— В штаны напрудил, сиятельный? — хмыкнул я.

— Ты как разговариваешь с аристократом?! — взвился, раскрасневшись и захлебываясь возмущением, новокняжич. — Вернемся в усадьбу — за всё ответишь!

— Отвечу, — отозвался я, едва сдерживаясь. — Князь потом разберется. До границы еще километров двадцать, на черта нам такой второй эшелон? Ни от вас — помощи, ни от нас — особого толка. Ну, проедет одна телега по рубежам — страха-то таким числом мы на врагов не нагоним. Пусть с нами хотя бы большая часть стрельцов отправится.

— Я принял решение! — завизжал Акакий и принялся выталкивать из кареты служивых.

Парни выскочили, пряча усмешки, а стрельцы неохотно освободили одну из телег — теперь им придется тесниться.

Всемером мы и пустились к рубежам. Конечно, хоть числом мы были малы, но наша группа была посильнее всего отряда вкупе. Возникла бы нужда, то и Акакия с его фамильной магией завалили бы преспокойно.

Правда, магия семейства Даарр нам бы не позволила выступить против аристократа своего рода.

Однако я все же задумался: а вдруг это всего лишь слова? Я ведь Аделаиду раздевал с помощью родовой магии. Выходит, оказывать магическое воздействие на тех, кто управляет ФАМИЛЬНОЙ магией, можно. Видимо, всё зависит от степени ущерба. Убить «своих господ» — нельзя, но в определенной мере применять магическую силу — допустимо.

Наша телега, которой рулил Гришаня, лихо домчалась к самой границе княжества. Мы неторопливо двинулись вдоль — максимально впритирку к соседнему поместью. К Морю Пены, княжеству Саарр, откуда к нам и пожаловали диверсанты. Но официального объявления войны не было, так что мы держали себя в руках по приказу князя.

Изредка нам подворачивались попутные дороги, да и те быстро меняли направление, уходя вглубь нашего княжества, будто спешили домой. В основном приходилось двигаться по бездорожью, подпрыгивая на каждой кочке и ловя коленками свои подбородки.

У нас ведь был показательный патруль, потому и пришлось терпеть дорожные неудобства — надо быть на виду у врагов. Кстати, на сопредельной территории нас замечали: с любопытством глазели тамошние селяне, а чужие стрелецкие дозоры провожали напряженными взглядами.

Нападать мы не собирались, но «побряцать оружием» по приказу князя нам было нужно.

Гришка предложил для острастки устраивать магические трюки с вспышками и шумом, но посовещавшись, мы решили этого не делать — растратим заряды впустую, а вдруг предстоит вступить в бой?

Ближе к вечеру земля пришла в движение — началось

легкое лунотрясение. Желтяков поблизости не было, и от греха подальше мы повернули к защитному куполу Родового Очага. Тектонические подвижки грунта постепенно усиливались, и нам пришлось ускориться.

Обошлось, добрались безаварийно.

Я с любопытством глазел на причуды местного мира: наша телега стояла на ровнехонькой поверхности, а буквально в нескольких метрах от нас почва ходила ходуном, бугрясь и разрываясь ломаными трещинами, расползающимися в небольшие расщелины.

Некоторое время мы спорили между собой: подождать здесь, пока не утихомирится стихия, или потихоньку двигаться дальше по безопасной территории.

Но определиться так и не успели — Гришаня заметил глубоко в тылу густой черный дым, низко стелящийся над землей. С недоумением, да и с заметным волнением, мы устремились туда.

Телеге словно передалось наше беспокойство, она будто бы сама по себе неслась вперед, не разбирая дороги и не обращая внимания на кочки и рытвины…

Зрелище было жутким.

Над небольшой деревенькой висело облако сизого пепла, а сама она была объята каким-то неестественным всепоглощающим пламенем. Даже навскидку было понятно — спасать уже некого.

Объехали пожарище, внимательно вглядываясь вглубь адского огня. На околице наткнулись на карету, перемазанную сажей. Я подбежал к экипажу и, распахнув дверцу, обнаружил внутри забившегося под сиденья Акакия — бледного и трясущегося как осиновый лист.

— Твоих рук дело?! — заорал на него диким голосом. — А где стрельцы?

— Ты… ты не понимаешь… — бубнил дрожащим голосом новокняжич. — Там диверсанты… были…

— Сколько их было?! Где они?! — допрашивал его я, зверея от догадки.

— Все… погибли… все там… в пламени… — закрыв лицо руками, шептал Акакий. — Это не я… Я не поджигал…

Я возвратился к хмурым парням. Мы рассредоточились и обшарили окрестности, попытались найти выживших или хотя бы признаки, подтверждающие присутствие врагов.

Но тщетно.

Абсолютно всё и все сгинули в магическом огне.

Гришаню и еще двоих служивых я попросил сесть в карету — приглядеть за Акакием. Поначалу я намеревался отобрать фамильные запонки у новоиспеченного аристократа, чтобы он не натворил еще чего-нибудь, но оценив его плачевное состояние, решил не принимать столь вызывающих радикальных мер. Мне ведь за такой наглый и опрометчивый поступок уж точно придется отвечать по всей строгости.

Тронулись в обратный путь — в Большие Яйца.

Продолжать патрулировать мы уже не могли, надо же было куда-то девать психически неуравновешенного Акакия. Не тащить же его по границе с собой.

Приехали в усадьбу ночью. Благородное семейство беспробудно спало. Подняли с постели Прохора и сообщили ему о случившемся. Разбудить князя он не решился. Пришлось отложить встречу с главой рода до утра. Акакия сопроводили в его покои, и на всякий случай старший оставил у его дверей одного из наших служивых.

Жаль, что сразу поговорить с князем не удалось.