Чтение онлайн

— Она была всегда.

— Но не такой явной, — уточнил юноша.

— Ты говоришь равнодушно, будто…

— Я не верю в то, что они написали. Скорее всего, просто хотят содрать еще денег. Но… — он запнулся.

— Как только покончим с Орусом, предлагаю направиться в Приют Святой Веры, — словно бы и не слушая собеседника, проговорила Анна. — Признаюсь, это самое неожиданное письмо за… да, пожалуй, за всю жизнь. — Она встала.

— Что значит покончим?

— Ну, сделаем так, чтобы он отстал. Скажи, Эрн, ты ведь думал о том, что как только мы заплатим ему в первый раз, он найдет предлог и заставит платить нас во второй? Кто откажется от денег, которые так легко достать?

— Думал, —

согласился юноша. — Вернее будет сказать, я знаю, что так и будет.

— И что ты решил? — вопросительно выгнула бровь девушка. — Что нам делать?

— Еще ничего не решил, — пожал плечами юноша. — Мне нужно посоветоваться с тобой. Пока я придумал лишь один вариант…

— Погоди, погоди, — остановила его Анна и замахала руками. — Я ведь хорошо тебя знаю, дай-ка угадаю, что именно за вариант. Меня просто распирает от интереса. Значит так. — Она снова завалилась на гору подушек и посмотрела в потолок. — Это при том, что денег у нас осталось не так много, и если заплатим их Орусу, то останемся еще должны. И неизвестно, что он выкинет завтра.

— Пока все правильно, — улыбнулся юноша, — а теперь попробуй угадать. — Он налил себе уже третий бокал вина. Мысли о брате и Приюте Святой Веры оживили воспоминания и вскрыли едва-едва переставшие кровоточить раны. Как бы внешне он не оставался спокоен и весел, Анна давно заметила, что письмо не оставило собеседника равнодушным.

— Ты бы собрал все необходимые вещи…

— Т-а-а-к, — протянул юноша и улыбнулся. Он уже понял, что эльфийка догадалась.

— Собрал бы вещи, — повторила девушка, — а потом свалил бы подальше от Антарага. Я права? Ах, да, забыла добавить, ты бы решил сделать это ночью. Одно из окон нашего дома выходит в переулок, вот через него-то ты бы и ушел. Угадала?

— Что тут сказать? — развел руками юноша. — Все так и есть.

— За домом наверняка следят. Хотя… Если Орус известный в своих кругах бандит, то у него повсюду в городе есть уши и глаза. Вряд ли ему понадобится прямая слежка.

— Не знаю. Вдруг он решит перестраховаться?

— До недавнего времени нам действительно не куда было уезжать, разве что только в Дунтлхилл, или поискать очередной "тихий" городок на востоке. Но после того как ты получил письмо, все изменилось. И так, — она хлопнула в ладоши, — думаю, решено. Сегодня вечером мы уходим из города и направляемся в Приют Святой Веры. А по дороге заглянем в гробницу.

— Анна! Ты ничуть не заботишься об осторожности! — не выдержал юноша. Последняя фраза собеседницы его удивила. — И чего тебя так тянет к этим лекарям? — смягчившись, продолжил принц.

— Я уверена, что все получится. Не грусти. — Эльфийка коснулась указательным пальчиком подбородка юноши и слегка приподняла его голову. — Выше нос! Пока мы сидим посреди пустыни, жизнь, в том числе и развитие магии, не стоит на месте. А для дальнего путешествия нам понадобятся деньги. И, вообще, давно уже пора отправиться куда-нибудь из Антарага, не находишь? А сейчас у нас появился повод, даже два.

— Нахожу, — отозвался Эрн, выглядывая в окно. — Предстоящая поездка и визит в гробницу его отчего-то развеселили. Скверное настроение быстро сменилось предвкушением путешествия и слабым запахом надежды. В конце концов, от того, что он еще раз навестит Приют, хуже не будет.

Анна тем временем потягивала вино и о чем-то размышляла, иногда покусывая нижнюю губу.

Остаток дня прошел в сборах и приготовлениях. Даже весной на востоке темнело поздно, а светало рано. Следовало выдвигаться сразу после наступления более или менее приличной темноты, чтобы до рассвета успеть оказаться от города на достаточном расстоянии, но не зайти слишком глубоко в пустыню.

Немногие могли отважиться путешествовать через нее ночью. Даже в разгар лета караваны предпочитали передвигаться днем по изнурительной жаре, нежели по ночной прохладе.

С наступлением темноты из, казалось бы, не населенного никакими существами песка на охоту выбирались многочисленные обитатели пустыни от маленьких жуков и змей до огромных ящериц и пауков размером с добрую тыкву. Невозможно было понять, где они прячутся днем, то ли зарываются глубоко в песок, то ли заползают под высокие, выжженные солнцем, скалы. Словом, ночью пустыня оживала и приветствовала всех неосторожных путников. Свежее мясо среди вечного зноя и засухи не так-то просто отыскать.

— Пора идти, — уверенно проговорил принц, когда цвет неба стал темно-синим. Юноше уже не терпелось двинуться в путь, последние несколько часов он просто не находил себе места.

— Я готова, — кивнула в ответ Анна. Она с большой неохотой взяла несколько метательных ножей, наперед зная, что вряд ли ими воспользуется. Но принц был непреклонен, и девушка согласилась.

— Мало ли что, ты же не умеешь заглядывать в будущее, — сказал он. С этим трудно спорить.

Спутники взяли все необходимое и спустились на первый этаж. Они будто воры прокрались по коридорчику мимо кладовой и оказались у окна, которое выходило в переулок.

Эрн приоткрыл окно и прислушался. Друзей укрывала темнота помещения, поэтому с улицы их невозможно было разглядеть. Принц не торопился, он долго всматривался в ночь и внимательно слушал звуки за окном. Прохладный ветер ласкал лицо, в груди приятно клокотало предчувствие чего-то необычного и увлекательного, рядышком застыла Анна, слегка прижавшись к нему. Нужно ли больше для того, чтобы почувствовать себя счастливым и свободным? Хотя бы на некоторое время.

— Я никого не вижу, — прошептала эльфийка. — На первый взгляд все спокойно.

— Похоже на то. — Юноша полностью открыл окно и быстро выбрался наружу, затем помог вылезти спутнице. Не задерживаясь, они зашагали по переулку.

— Кажется, получилось, — улыбнулась девушка.

— Ага, — кивнул в ответ Эрн и еще раз оглянулся — никого. Его взору предстала пустынная, окутанная сумраком улочка, через которую быстро пробежал пушистый кот и растворился в ночи. В мыслях всплыли образы бандитов, их наглые и ухмыляющиеся рожи, но это было всего лишь воображение.

Друзья свернули за соседский дом, чтобы выйти на главную улицу, и тут юноша почувствовал неладное. Он не мог сказать, что именно не так, просто в воздухе повисло странное напряжение.

Тяжелый удар, который чуть не лишил принца сознания, пришелся в лицо, затем кулак противника врезался в живот. Эрн сделал шаг назад, выбрасывая перед собой руки для защиты, но запнулся и упал на спину.

Юноше удалось разглядеть нападавшего. Им оказался бедняк, с которым друзья уже встречались утром.

— Орус, — зло прошипел принц.

Анна растерялась и закричала. Она как-то не подумала сразу взяться за метательный нож и, хорошенько размахнувшись, швырнуть его в обидчика.

— Заткнись! — Попрошайка одним прыжком оказался рядом с девушкой и зажал ей рот.

Эльфийка хотела отомстить негодяю за утреннее унижение, а сейчас появился великолепный шанс, и глупо было его упускать. Анна вдруг почувствовала прилив смелости. Она извернулась и хорошенько двинула локтем обидчику под ребра. Бандит охнул и ослабил хватку. Девушка взяла негодяя за грудки и сильно ударила об стену, а затем резким взмахом колена хорошенько вмазала туда, куда уже давно следовало. На этот раз эльфийка была в удобных штанах, а не в элегантном платье, поэтому вполне смогла дать отпор.