Чтение онлайн

— Да, я вижу, в нашем отряде пополнение. — Все повернулись к Оливеру, словно ожидали от него торжественных возгласов. — Здесь каждый воин на вес золота, — продолжил Даирн. — Хотя для нас цена золота не выше цены за щепотку земли под ногами. В нормальном мире живых, наверное, до сих пор так говорят и сравнивают что-то ценное с куском желтого металла. Как там поживает Земля Четырех Корон?

— Не такой уж он и нормальный, — тихо отозвался юноша. — Не знаю, сколько вы здесь находитесь, но век от века люди не меняются. Уверяю вас, Земля Четырех Корон осталась прежней.

— Мое имя Даирн, — после

недолгого молчания продолжил воин. — С остальными, я думаю, ты уже познакомился. Схватка сближает лучше всяких слов.

— Меня зовут Оливер Норрит. Норрит — это фамилия матери. Отца звали Гранфиан Миренний.

Дрений удивленно крякнул и с интересом посмотрел на принца:

— Ты, случаем, не сын короля Западной Части Земли Четырех Корон? Его имя как раз Гранфиан Третий, а вторую жену звали Вольизой Норрит.

Юноша замялся и невольно облизнул пересохшие губы. Он боялся говорить правду.

"Вдруг они враги короля? Может, именно по его приказу некоторые из этих людей и попали сюда? Тогда вряд ли воины обрадуются, узнав о моем с ним родстве."

Сказать по правде, Оливер никогда не чувствовал себя настоящим принцем, поэтому не был высокомерным и заносчивым. Этими качествами обладал обожаемый матерью Крин. Политические темы, войны и торговые отношения с гномами так же не интересовали юношу. В Дунтлхилле на каждом шагу встречались магазины горного народа с завышенными до небес ценами. И кто в них только покупал?

По утрам юношу обучали различным наукам, искусству владения мечом, стрельбе из лука, преподавали даже некоторые магические дисциплины, но только в теории. Вольиза по каким-то причинам настрого запретила практику.

— Нет, нет, что вы! — делано усмехнулся Оливер. — Мою мать звали Креминия Норрит, а не Вольиза, как королеву. — Он неловко улыбнулся и пожал плечами. Кажется, обмана никто не заметил.

— А я-то думал… Да и не похож ты на принца вовсе! Они ведь только и умеют, что в каретах разъезжать да приказы отдавать. — Дрений по-дружески хлопнул Оливера по плечу. — Ты сражаешься как настоящий воин, не под стать неженкам из дворцов.

— Ты здесь недавно? Драться и защищать себя уже умеешь, не трус к тому же — значит, не пропадешь! Признаюсь, ты самый молодой воин из тех, кого мне приходилось тут встречать. — Даирн улыбнулся одними лишь губами, как-то странно и наиграно. — Видел кого-нибудь еще?

— Нет. Я уж думал, что один на всей земле остался.

— Сперва мы все так думали, — усмехнулась Эллия и огляделась. — Донимать тебя расспросами, откуда ты и как сюда попал, никто не будет. Вон, Дрений до сих пор не признается. — Женщина метнула взгляд на угрюмого воина, который тут же уткнулся в землю и начал водить сапогом по снегу, сгребая его в небольшую кучку. Губы воительницы растянулись в широкой улыбке. — Прошлая жизнь уже не важна.

— Пора двигаться. В скором времени сюда могут нагрянуть Гиганты. Вернемся к костру, заберем оставшееся оружие и решим, что делать дальше. Представляйте, одна из тварей мне меч сломала, никогда такого не видел. Несколько копий потеряли, — проговорил Даирн. — Нужно Оливера вооружить. Иногда кажется, что Звери с каждым мгновением становятся сильнее, а мы, наоборот, слабеем.

— Двоих воинов не стало, один прибавился, — вздохнул Аргис. — Но нечего

горевать, Рениаз и Орлин славно сражались. Будем надеяться, что хотя бы сейчас они смогут отдохнуть от бешеной охоты, беспощадной и бесконечной гонки.

Даирн подозрительно взглянул на Оливера:

— Достойный и храбрый воин теперь с нами. Мы победим!

"Что это он, интересно, имеет в виду? Какой из меня храбрый воин? Ну, воткнул со страха копье Зверю в живот, что тут героического? Эллия тоже Гиганта молотом хорошо приложила. Можно подумать, я один эту тварь прикончил! Даирн догадался, — предположил Оливер. — Он понял, кто я на самом деле."

Небольшой отряд вышел из "заброшенного города" и зашагал через пустошь. Людей окутало безмолвие, а перед глазами, подобно далекой мечте, застыла линия горизонта.

Оливер заметил, что воины часто останавливаются и оглядываются. Даирн постоянно прислушивался и зачем-то глядел на небо.

"Хотел обо всем расспросить, а теперь в голову ни одного вопроса не приходит. Так резко и неожиданно изменилась моя жизнь, что не знаю, с чего начать. Жив я или нет? Что за мир окружает нас? Откуда взялись Белоснежные Гиганты?"

У Оливера были и другие вопросы: что случилось с Эрном, где сейчас мать и Крин?

— Мы тут давно скитаемся. Все никак не хотим попасть на обед к тварям, — мрачно пошутил Аргис. — Этот мир имеет границы. Да, поначалу и мне было трудно поверить.

— Попали-то мы все сюда, ну… — Оливер не выдержал и перебил спутника, однако слова давались нелегко. — Язык не поворачивается сказать, что мы все умерли, — с трудом закончил юноша.

— Я лично не склонна в это верить. Скажем так, верю не до конца. Не знаю, где мы, но думаю, что наши тела и души в какой-то мере живы. Мертвые ведь не могут ходить, не могут разговаривать, в общем, не могут "жить" так как мы сейчас, — вмешалась в разговор Эллия.

— Это трудно назвать жизнью, — вставил Дрений. — Окружающий нас мир напоминает большую клетку с хищными зверями, а мы — что-то вроде брошенного им корма.

— Все, кто умирает на Земле Четырех Корон, попадают сюда? — спросил Оливер.

— Проверить это невозможно. Думаю, что далеко не все. Кто и как решает, куда отправить человека после смерти, я не знаю, — сказал Даирн.

— Я бы хотел закончить рассказ про границы здешнего мира, — попытался продолжить Аргис.

— Конечно, мы тебя слушаем, — мягко улыбнулась Эллия.

— Души наши точно живы! — не унимался Дрений. — Их убить невозможно.

— В общем, Оливер, мы эти границы видели, Даирн нам их показал. Не хочешь рассказать о них? — Аргис вопросительно посмотрел на друга. — У тебя это лучше получится.

— Да чего рассказывать-то… — отмахнулся Даирн и снова посмотрел на горизонт.

Эллия удивленно взглянула на воина. Раньше она никогда не видела его таким мрачным и суровым.

— Там красиво, — начала женщина, — не так как здесь. Ни серых туч, ни вечного снега, ни промерзшей земли. Самое главное, неважно куда идти, рано или поздно ты все равно наткнешься на высокую и нерушимую Стену Тумана — так мы называем границу этого мира. Отчего, правда, нас отделяет эта граница, мы не знаем. Возможно, от какой-то другой реальности, от лучшей жизни.