Чтение онлайн

— Ну, — неуверенно начала женщина-древо, — насколько я понимаю, лабиринт возник не сам по себе и не просто так. Он создан чародеем. Как это ни странно, в основе лежит простейший — и самый надежный! — элемент, на базе которого делались первые заклинания, в том числе и заклинания из области иллюзий. Когда магия только появилась в нашем мире, все подумали, что это дар Богинь. Многие продолжают так думать и по сей день, лично мне кажется по-другому. Так вот, чтобы не разгневать Богинь, люди закладывали в основу любого волшебства их образ, воплощенный в четырех временах года. Этот способ применялся и при создании лабиринта. Поэтому здесь присутствуют и зима, и лето, и весна. Осени, признаюсь,

не видела. Но, — она сделала выразительную паузу, — все это лишь мои предположения, они могут быть и неверными. А потом, как мне кажется, лабиринт начал разрастаться сам собой, он стали жить собственной жизнью, как ребенок, который повзрослел. Ни один волшебник не способен поддерживать жизнь такой большой магической конструкции.

— То есть заклинание, попросту, вышло из-под контроля?

— Можно сказать и так.

— Скоро мы доберемся до укрытия? Я сейчас превращусь в ледышку.

— Прости, я совсем заговорилась, — виновато улыбнулась дриада и открыла окно на распашку. — Нам придется слезть вниз. Не волнуйся, если будешь держаться за веревку, то ничего не случится. Я делала так уже много раз. — Иве пришлось чуть ли не кричать, чтобы слова можно было расслышать на фоне зловещих ревов ветра.

— Лезть вниз? Да тебя же сдует, как высохший лист с дерева! — Эми подошла к окну и, перегнувшись, выглянула наружу. Неровные камни стены, темно-синее небо и жуткая метель. — Ничего не могу разглядеть! — прокричала лучница. — Такое ощущение, что лабиринт просто висит в воздухе, где-то высоко над землей. Прямо под луной. — Девушка посмотрела на бледный лик ночного светила. — Настоящая ли это луна? Никогда бы не подумала, что буду сомневаться в ответе на такой вопрос.

— Эми, нужно закрепить веревку. И еще нам стоит поторопиться, крысолюди долго не теряли след. Обычно они отставали гораздо раньше. Сейчас даже здесь я не чувствую себя в безопасности. Пора спускаться в укрытие, но прежде, — Ива резко захлопнула окно, — осмотримся и убедимся, что за нами не следят. — Если крысолюди узнают об этом месте, то мы лишимся последнего убежища.

— Хорошо, — кивнула лучница.

— Вот веревка. — Из-под плаща женщина-древо извлекла толстый моток. К одному концу был привязан крюк, а другой представлял собой толстый узел. — Пройди по коридору вперед и проверь за поворотом, а я посмотрю тут. Полагайся больше на слух, копыта крысолюдей громко стучат.

— Ладно, только не отходи далеко. Мне сейчас очень нужна твоя помощь.

— Будь осторожна.

Эми двигалась тихо, однако самой лучнице казалось, что ее выдает каждая мелочь: шуршание плаща, громкое дыхание, тяжелые удары сердца. Девушка добралась до поворота и остановилась. Она приготовила лук, натянула тетиву и резко выпрыгнула из безопасной тени навстречу ледяному ветру и неизвестности. Эми оказалась в углу пустынной, тонущей в полумраке галереи.

Вдоль правой стены тянулся ряд высоких окон. Многие были выбиты. На полу, покрытом слоем снега и осколками стекла, мерцали дорожки лунного света. В левой стене виднелись проемы коридоров. Залитые тьмой проходы уводили вглубь лабиринта.

Лучница подошла к окну и выглянула наружу, хотя понимала, что дает кому бы то ни было отличную возможность для нападения. Незащищенная спина врага — о чем еще можно мечтать? Собственно, картина зимней ночи ни чем не отличалась от той, которую Эми видела из окна, открытого Ивой.

"Неужели лабиринт и в самом деле висит в воздухе? — сама себя спросила девушка. — За сегодняшнюю ночь я поднималась по многим лестницам, но не думала, что сумею, в конце концов, так высоко забраться."

Эми отошла от окна и укрылась в тени. Лучнице показалось, что в противоположном конце галереи, среди полос мрака

и лунного света, кто-то пошевелился. Девушка замерла, будто кошка, заметившая воробья.

— Померещилось, должно быть, — через некоторое время выдохнула она.

— Эми, Эми, ты где? — донеслось из коридора. — Эми!

— Я тут, — шепотом ответила девушка. — Мне кажется, впереди кто-то есть. — Эми увидела дриаду и поманила ее к себе. — "Держись ближе к стене," — мысленно добавила она, но Ива ее прекрасно "услышала".

— Вполне возможно, что там кто-то затаился, — голос Ивы мгновенно стал встревоженным. — Монстры, обитающие в этой части лабиринта, гораздо опаснее и агрессивнее чем те же крысолюди. Кстати, мы находимся сейчас в Ледяных Туннелях. Как это ни странно, но именно здесь можно найти укрытие.

— Ледяные Туннели? — удивилась Эми.

— Погоди! — Ива наклонилась к спутнице и дотронулась до ее плеча. — Я что-то слышала. Впереди кто-то есть, — у самого уха прошептала дриада.

— Крысолюди?

— Боюсь, это не они. Приготовь лук, скоро тебе представится возможность продемонстрировать свое мастерство.

Эми удивленно посмотрела на собеседницу. Женщина-древо отлично ориентировалась в лабиринте, многое знала о местных монстрах. Сколько же она провела в неволе иллюзии?

Крысолюди, растянувшись в длинную цепочку, быстро поднимались по винтовой лестнице. Помимо Грао еще несколько монстров учуяли след беглянок. Даже Верк, не говоря уже и об остальных, не испытывал особой радости от того, что охота завела его в одну из самых опасных частей лабиринта — Ледяные Туннели. Однако желание настигнуть изворотливых бестий затмевало остальные чувства.

Верк, Грао и Аримо держались друг за другом, молча наматывая круги по сколотым ступенькам. К концу подъема лестница и вовсе оледенела. Монстры, которые бежали первыми и, конечно же, не смотрели под ноги, едва не поскользнулись. Сорвись они вниз, и добрая часть отряда полетела бы вместе с ними.

Не так давно на этих же самых ступеньках едва не упала Эми. К счастью, на стене обнаружился выступ, и девушка успела за него зацепиться.

— Вот мы и оказались там, где лучше, вообще, не появляться, — протянул Грао.

— Кто-нибудь ориентируется в этой части лабиринта? — громко спросил Верк, хотя знал ответ наперед.

Крысолюди стояли в небольшом зале. Свет факелов не доставал до потолка, и, казалось, что над головой зловеще нависла сама тьма. Некоторые монстры тревожно перешептывались, все время повторяя "Ледяные Туннели" и "ужасные твари".

— Эй, Грао, куда дальше? В какие еще дебри нас заведет твой чудо-нос? — хохотнул один из охотников. — Куда направилась наша добыча?

— Если ты чувствуешь запах только своего дерьма, то может захлопнешь пасть? — огрызнулся Грао.

— Я повторяю, кто-нибудь в этой части лабиринта ориентируется? — настойчивее спросил Верк. В ответ последовала тишина. — Держитесь вместе, не теряйте друг друга из виду! — рыкнул монстр после небольшой паузы. — Какое-то время мы пойдем с зажженными факелами, позже, когда выследим бестий, огонь придется потушить. И вот тогда будьте по-настоящему готовы!

— А как же… — начал пискливым голосом Аримо, но Верк оборвал его:

— Всем быть готовыми к бою! Грао! — он выразительно взглянул на спутника. Тот задрал крысиную голову и принюхался.

— Были здесь, пробегали через этот зал, — пробормотал монстр. — Нам туда!

— Вперед! — скомандовал Верк.

Крысолюди продолжили путь. Они пробегали залы и комнаты, проталкивались через тесные коридорчики. Ледяные Туннели с каждым шагом все больше оправдывали свое название. Порой казалось, что факел вот-вот задует морозным ветром, словно вытащенную из огня ветку.