Чтение онлайн

Лея сосредоточенно бежала следом за шустрым соратником. Под действием зелий её Ловкость, Внимательность, Скорость и Выносливость позволяли ей поддерживать заданный им темп. Сила тех, кто сумел развить свои характеристики до невероятных для новичков значений, была столь значительной, что местные путешественники, торговцы и авантюристы отходили к краю дороги, не смея оставаться на пути невероятно шустрых избранных, за которыми стелился шлейф поднятой дорожной пыли.

Несколько часов спустя зелье прекратило действовать, и Лея с Джасом остановились, чтобы перекусить.

— Срежем через поля фермеров. К вечеру

Ей было тяжело поддерживать этот темп. Она была всего лишь в Статусе Ученика, тогда как остальная часть отряда уже давно перешла эту границу и добилась больших высот на своём Пути. Все они, включая Авулуса, уже были Искателями. Хотя глава их отряда мог стать Проводником, но, по слухам, он отказался от этого, чтобы участвовать в большом турнире вместе со своим отрядом.

Одной Лее нужно было успеть перейти на следующий Статус до того, как начнётся отбор на Испытание Бесконечных Врат. У неё осталось меньше полугода. К счастью, не так много осталось ей до становления одним из немногих Искателей из числа людей.

Лея мысленно вернулась к разговору с отцом, ради которого она мчалась в Туруп, и теперь нагоняла свой отряд. Она поверить не могла, что он оказался в плену у орков. Такой человек, как он… Дальновидный, внимательный… Он точно мог избежать этого. Но предпочёл сохранить жизнь своих людей и отправиться в стан вражеского племени, стать «золотым пленником».

Архонты редко попадаются в плен. Как и любые другие правители. Но всё же подобное случается. И её отец даже здесь умудрился сделать всё с таким размахом, что сейчас — всего спустя две недели с момента пленения — по сути, оказался на свободе.

Да, он не мог уйти. Не мог вернуться к себе. Но сумел своим разумом найти подход к великому вождю племени с глупым названием «Большой палец». Впрочем, для орков это было синонимом «сильнейшего», так что они очень гордились своим именем. И это позволило его людям сидеть в лучших условиях, по сравнению с обычными пленниками орков. Они не голодали, не были игрушками для битья, и с их продажей на невольничьих рынках орки не спешили, ведь сам Годар Большой Палец объявил об их особом статусе, а человеческого Архонта сделал частью своего двора.

Отец получил титул «Философ войны», хоть и не был великим воином. Но его понимание природы живых существ, увлечение историей, исследованиями, понимание социальных устоев не только человеческого, но и орочьего общества повысили его авторитет в глазах вождя.

Архонт Ковалёв не мог защитить от хана орков и его амбиций человеческие земли, но он надеялся, что со временем людей признают и станут ценить. Хотя бы как вассалов, что не только казну пополнять могут. Выживают далеко не сильнейшие, а те, кто способен лучше других адаптироваться.

Лея выбрала свой путь, ведущий её вперёд. Ведущий к славе и личному могуществу. Она хотела, чтобы у человечества, возможно, появился собственный «щит» в лице невероятно сильного воителя с Земли. А её отец выбрал свой. Такими они были ещё в родном мире, эти Ковалёвы. И даже становление «избранными» ничего в них не поменяло.

Ситуация, в которой мы оказались, просто выбивает меня из колеи… Мне банально не хватает опыта для расстановки приоритетов

Безусловный приоритет номер один — это спасение Васьки. Но при этом оставлять за спиной орков — это глупость, что может стоить не только ему, но и всем нам жизни.

Зелья здоровья потрачены в ноль. Обратно бежать не один и не два километра. И это с травмой Васи… Я вообще не понимаю, как нам его тащить. Надо бы какие-то носилки сделать, но на это тоже нужно время. Да и в каньоне ничего подходящего я не вижу.

Жизнь, конечно, успела меня слегка помотать, но наивно полагать, что мне в столь юном возрасте хватит опыта действовать безошибочно. И тормозить нельзя… Придётся просто действовать и надеяться, что я не заведу нас всех в могилу.

Мария, несмотря на свою молодость, явно куда легче справляется с этим стрессом. В отличие от меня… По сути, она была ведущей в нашей паре и шла впереди, а я за ней. Только перед самой пещерой во мне проснулся ещё не выветрившийся из башки юношеский максимализм и заставил ускориться, чтобы я первым встретил опасность.

В этой опасности было, как обычно, два с половиной метра роста и минимум на сто кило больше, чем во мне. Здоровяк этот был весь покрыт приличным слоем пыли. Из ушей и носа бежала кровь, на лбу имелся свежий разрез.

Выглядел орк жутковато. Поведение заторможенное, удары — вялые. Но вот стремление выжить у него было выкручено на максимум. Столь сильное, что убить его с одного удара не получилось. Он заверещал так, что уши заболели даже у меня. А следом закашлялся, надышавшись пыли, и получил от меня ещё один удар, отправляясь на тот свет. В одном я был уверен: если орки справились с глухотой, они предупреждены, что мы к ним идём.

Только двинулись в пещеру, как под ногой зазвенела бутыль из-под зелья. Большого зелья… Такие носят орки. Я обратил внимание Маши на неё, и мы стали вдвойне осторожнее, перегруппировались, но не замедлились. Щит мой, пусть и потерял значительную часть прочности, всё ещё мог сохранить мне жизнь.

Проход в пещеру то сужался, то увеличивался. Иногда приходилось быстро прошмыгивать через узкое пространство, ставя щит боком.

Тело продолжало слегка дрожать, а сердце — усиленно гонять кровь. Второй орк оказался у самого входа в пещеру. Он полз на руках с упрямством, достойным похвалы. Если бы только он не был захватчиком… А так грош цена его усилиям. Для них у меня нет ничего, кроме удара клинком.

В пещеру мы заходили и выходили трижды: невозможно там находиться с такой тучей пыли. И каждый раз натыкались на полудохлых орков.

Вскоре и с этой угрозой мы покончили, но о том, чтобы собрать трофеи, и речи не шло. Находиться в пещере было настоящим испытанием, поэтому, как только убедились, что больше живых орков там нет, мы выбрались наружу. И уже там, откашлявшись и промыв глаза водой, как смогли собрали самые легковесные и ценные трофеи: кошельки с монетами, редкого качества кинжалы, с десяток колец и прочих побрякушек, что висели на поясах орков.

Было на них и много эпических артефактов, в том числе доспехи. Но снять их было практически невозможно. Для этого потребовался бы крепкий отряд, способный перевернуть тяжёлую тушу орка. Ну или бульдозер… А в нашем случае ни того, ни другого рядом как-то не нашлось.