Чтение онлайн

– Избранный – это сын короля Аруса! И он должен остаться здесь ровно на пять лет!

Сатил умудрился подавиться любимым чаем и громко закашлял, услышав столь неожиданную весть. Впервые за долгие годы у наставника появилось удивление на лице, что в свою очередь вызвало удивление на лице его друга.

– Сатил, что с тобой?

Учитель уставился в одну точку и на мгновение перестал слушать Бэргиля, словно уйдя внутрь себя, отключившись от этого Мира. Вдруг он буквально вскочил со своего места и подлетел к советнику, встав вплотную к его креслу.

– Я должен его увидеть! – угрожающим тоном сказал Сатил,

будто перед ним сидел не старый друг, а заклятый враг.

Быстро выбежав из гостиной и подняв много шума, что было очень нехарактерно для эльфа, он на ходу выхватил фонарь у служанки, и скорым шагом полетел по длинным коридорам к детским комнатам. Бэргиль еле поспевал за ним следом. Сатил что-то бубнил себе под нос. Встретив хозяйку дома он, не останавливаясь, на бегу отдал приказ: закрыть все входы и выходы, а всей прислуге немедленно отправиться в свои комнаты.

За считанные секунды Сатил и Бэргиль оказались у двери детской, где сейчас находился Аркил. Наставник слегка притормозил. Открыв дверь, он тихонько подошел к кроватке, где ребенка качала еще одна из служанок.

– Где метка? – быстро спросил Сатил.

– На спине.

– Покажи его спину! – обратился он к служанке.

Она аккуратно подняла спящего младенца из колыбели и перевернула на живот. Глаза Сатила тут же вспыхнули, как масло в огне. Он дрожащей рукой прикоснулся к шраму и не спеша водил по нему своими длинными пальцами.

– Все-таки, это правда! Это действительно ты. Ты вернулся! – шептал он сам себе.

– Его зовут Аркил. С этого дня это будет его дом. Через пять лет его заберут в Винарию, а пока ты будешь его наставником. Ты меня слышишь?

– Да, это большая честь для меня, и я с радость приму его в свои воспитанники, – оторвавшись от младенца, посмотрел на Бэргиля учитель.

– Я больше не могу здесь задерживаться, мне нужно отправляться в замок к правителю. Началась война, мой друг, и, боюсь, ее исход зависит от этого ребенка.

Бэргиль тут же засобирался. Сатил проводил своего гостя до кареты и попрощался:

– Береги себя, Бэргиль, надеюсь на скорую встречу с тобой, – сказал он вслед уезжающей карете.

Карета, сделав круг по площади, удалилась из города, вернув ему тишину и покой.

Наставник распорядился, чтобы Аркила разместили рядом с его покоями и никого туда не впускали. Вновь наполнив чашку чаем, эльф сел в кресло и ушел в свои думы, пока его не отвлек легкий гул ветра, донесшийся из библиотеки. Наставник смело зашел в тускло освещенное помещение и, увидев знакомый силуэт, прикрыл дверь. Из тени вышел маг в белой робе, по-прежнему скрывавшей его лицо.

– Он здесь, Намир! – обратился Сатил к новому гостю. – Наследник Дракона вернулся! Мы должны готовиться к пробуждению!

Ночь продолжала царствовать в Зарии и даже не собиралась уступать место дню, гуляя по лесным просторам. Именно тут, в городе Серту, и начался длинный путь Аркила.

____

Войска прибыли в Басен-Сет и присоединились к подготовке крепости к обороне, каждую секунду ожидая появления врага. Шло активное обустройство и укрепление защитных сооружений, ведь впереди их ждала битва, которая могла затянуться не на один десяток лет.

Крепость Басен-Сет представляла собой одну длинную стену, протянувшуюся вдоль всей границы Земли Богов, и должна была, словно дамба, сдерживать

натиск нежити. Неприступная каменная стена уходила далеко вверх, внушая страх всем врагам. Внутри крепости были сделаны тысячи коридоров, шедшие в любую часть стены и позволявшие солдатам безопасно передвигаться между позициями. Толщина стены и множество помещений позволяли разместиться внутри, под надежной защитой многих футов камня всей армии Старгоса. На Басен-Сет не было башен – она ровно тянулась по краю Земли Богов, словно гигантская, выросшая из земли каменная изгородь.

Крепость Басен-Сет состояла из нескольких уровней. Внизу она представляла собой сплошную стену с единственными воротами в самом центре, через которые солдаты выходили на просторы Земли Богов. Выше стена была испещрена тоннелями и внутренними помещениями. В одном из этих внутренних помещений находился штаб – зал совещаний для короля и генералов. На верхнем, открытом уровне стены расположились лучники и маги. Чуть позади, на возвышении, находился последний уровень, где сейчас устанавливались тяжелые дальнобойные баллисты и катапульты для борьбы с противниками-гигантами, коих в темном воинстве было немало.

Опытные генералы и полководцы выстраивали армию вдоль толстой стены, распределяя бойцов на многие мили с севера на юг, вплоть до диких берегов Рифового океана. Арус и Камил обустраивали штаб, чтобы провести в нем тяжкие годы битвы.

– Армия стоит у стен в полной готовности, – доложил Камил, – и ожидает твоих приказов.

– Пусть ожидает. Эти минуты спокойствия они, как и мы, надолго запомнят.

Время тянулось бесконечно. Все глядели на темный горизонт. Там взор тонул во мраке, уходившем далеко вглубь Адских чертогов. За эти дни тьма разрослась так, что оказалась длиной со всю стену, словно в гигантском кривом зеркале, копируя ее черным облаком сажи и гари.

Светлое небо отступало перед тьмой, съедавшей последние лучи солнца. Росшие рядом с адским местом деревья чахли на глазах, а обитавшая на деревьях живность улетела, оставшись без дома. Вся эта картина внушала лишь страх перед грядущей бурей и заставляла усомниться в надежде, давно покинувшей здешние места.

____

Наступил рассвет, осветивший еще зеленые Земли Богов. Рассвет, ставший началом новой эпохи.

Гробовую тишину, как раскат грома средь бела дня, нарушили треск и дрожь земли. Всё заглушили дикие вопли нежити, настолько громкие, что их услышали во всех уголках Старгоса.

– Началось, – вполголоса сказал Арус, обращаясь к Камилу, – Пора, мой друг.

Несмотря на все ужасы, солдаты не пали духом и были готовы встретить врага лицом к лицу. Смерть была им не страшна. Ратные врата Ада открылись, впустив в Мир орды нежити. Чертоги затряслись и захрустели под напором потусторонней армии, а из земли начало медленно выползать сердце силы темного властелина – Черная башня, откуда он вновь будет наблюдать за смертью и наслаждаться людскими страданиями.

Одетый в королевские латы, сквозь ряды солдат прошел вперед Арус. В руках он держал Молот Стихии – оружие, сделанное в королевской кузнице, где на него были нанесены эльфийские руны света для защиты Старгоса от сил тьмы. Король вышел в центр строя и встал перед своими воинами, смело глядя всем в глаза, неторопливо осматривая каждого, кто был перед ним.