Чтение онлайн

— Итоги этих контактов для будущего сотрудничества двух цивилизаций более чем плодотворны, Андрей Петрович.

Президент буквально излучал доброжелательность и готовность к диалогу. Каждая фраза цельная, круглая и оттого – обтекаемая. Как гладкая ледышка в руке.

— Цивилизация Шолто, представляющая собой наиболее умеренную с нашей точки зрения на галактическую политику и ксенофобию ветвь Альянса Крулл, изъявляет желание заключить союз с Россией. Как наиболее приемлемым для нее государством планеты Земля, — торжественно, но мягко заметил президент. И видя, как физиономия Андрея начинает вытягиваться в эллипс, с чувством добавил:

— В

подтверждение своих позитивных намерений и в качестве жеста доброй воли цивилизация Шолто даже готова в перспективе войти в состав Свободного Содружества Суверенных Республик.

Именно в этот миг Андрей почувствовал, что окончательно утрачивает всякую власть над собственным лицом.

— Разумеется, будет объявлен референдум, — подытожил президент, по-своему истолковав мимику собеседника. И вдруг быстро, заговорщицки подмигнул. Мол, мы-то с вами все понимаем, Андрей Петрович, на одной теперь скамеечке нам ножками болтать.

— Итак, что скажете?

Ровно полминуты Андрей еще думал, что это какой-то дурацкий розыгрыш. Затем, спохватившись, перевел взгляд на высоких собеседников – и почти поверил. Нужно было только немного времени, чтобы переварить эту новость подобно желудку, набитому под завязку пищей для размышлений. Так что демонстрация объемного изображения представителя инопланетной расы на огромном трехмерном проекционе стала лишь последним кирпичом, пусть и исполинским, в стеклянную витрину прежней картины мира Андрея. Но поначалу, только глянув на экран, он едва не расхохотался.

Именно такими обыватель и представляет себе инопланетян. Серая кожа, огромная голова, глаза размером с блюдце и ветвистые пальцы в постоянном движении. Сами движения плавные, малоразличимые, словно тело каждым своим фрагментом неуловимо перетекает из одного состояния в другое.

Точь-в-точь мобильный, блуждающий флэш-аватар – недавняя мода гражданского сетевого Сообщества, наводившая ужас на глобальные антивирусные компании. И не абы чей – не к ночи будь помянутого Серого К, завсегдатая его блога, беспринципнейшей твари и гоблиннейшего тролля, каких Сеть прежде не видывала!

Этот Серый уже второй год неизменно цеплялся за каждый второй пост Андрея, всякий раз выдвигая в пользу своего мнения чудовищные доводы и абсолютно идиотские аргументы. Андрей диву давался, что в мире, оказывается, еще существуют люди с настолько стертой моралью и так изощренно травмированной психологией. Когда обсуждали двигатель Алькубьерре и его значение для будущего российской космонавтики, Серый обозвал Андрея «прокремлевским промечтателем», а строительство климатических куполов, заточенных уже под Фобос, гневно заклеймил как насильственную гуманизацию ближнего Космоса. Но удивительное дело: стоило Серому К пропасть из его блога на недельку-другую, и Андрей уже чувствовал себя неуютно, расхолаживаясь в отсутствии вечного оппонента и едва ли не скучая по выпуклым глазищам и мосластым пальцам зловредного тролля. Да чего уж там – даже по его извечной язвительной присказке «с точки зрения банальной эрудиции». Поистине от ненависти до любви – две недели оффлайна!

Между тем пауза затянулась, нужно было срочно высказать хоть что-то конструктивное.

— Назва… — Андрей поперхнулся, закашлялся, прочищая горло. — Слишком неудачное название для уха наших… сограждан.

Он не любил это официальное слово, но его часто употреблял президент в обращениях к титульной нации Содружества. В предпоследний раз это было извещение о начале в России

работ над космическими А-двигателями нового поколения, правда, «сограждане» там были упомянуты как-то всуе, словно заявка на будущее. Зато на встрече с представителями Партии пенсионеров и людей с ограниченными физическими возможностями – в блоге Андрея «пенсы» и «огры» – президент в ипостаси Народного Патрона Содружества был прекрасен и убедителен. Премьер поморщился, но Андрей уже закусил удила.

— Шолто – все равно что «пошёл ты!». Через полчаса после вашего обращения к нации каждый мальчишка…ммм… согражданин будет их так обзывать, — упрямо сказал он. — Они могут назваться как-нибудь иначе? Хотя бы в пределах Содружества? Оба руководителя переглянулись.

— Разумно, — кивнул президент. — Полагаю, мы сможем убедить их называться, к примеру… круллами. Возражений у Сети нет?

Кто-то, видимо, премьер издал странный, почти металлический звук, будто насмешливо фыркнул в медную трубу. А глаза президента смеялись, хотя губы оставались плотно сжаты.

— Ну, вот и прекрасно. Вас что-то еще беспокоит, Андрей Петрович?

— Угу. А причем здесь я? И все мы, согра… земляне? Этим круллам что – некуда притулиться во Вселенной?

С экрана раздалось хриплое, свистящее покашливание. Андрей обернулся и замер:

— Это что – не запись?

— Видеоконференция, — сухо кивнул президент. — Вы ведь не столь наивны, Андрей Петрович, полагая свой визит сюда случайным? Наши будущие партнеры и союзники живо интересуются земными реалиями. И российскими в частности, не говоря уже об остальных членах Содружества.

— Угу. Уже триста лет как живо интересуются, — буркнул из своего кресла премьер.

— Все наблюдения этого феномена – ничто иное как случайно засветившиеся исследователи и аналитики круллов. И теперь, в преддверии подписания соглашения они пожелали встретиться с некоторыми россиянами по их собственным критериям отбора. Президент вновь мягко улыбнулся.

— Должен сказать, их выбор нас, руководство страны, немало озадачил. Среди этих кандидатур был Человек, разрабатывающий новую модель пуговиц, Человек, способный задерживать дыхание других людей, Человек, написавший какую-то книгу, которую еще никто не прочел, и даже Человек, который лжет не менее десяти раз на дню.

Из премьерского кресла послышался сдавленный смешок. Президент, нимало не смутившись, тут же продемонстрировал коллеге озорной кукиш.

А неплохие, в сущности, ребята, подумал Андрей, в то время как президент задумчиво подводил итог, с интересом глядя на гостя:

— Последним из россиян наши партнеры… эээ… круллы пожелали видеть вас, Андрей Петрович.

— Меня-а? Вот это номер!

— Именно, — подтвердил его высокий собеседник. — Ведь именно вы – тот Человек, у которого… Он почему-то замялся, впервые за все время их странной беседы.

— У которого – что? — удивленно переспросил Андрей.

— У которого есть Тревожный Чемоданчик, — неожиданно произнес за президента все тот же металлический свистящий голос. — Стыдись, старик! Неужели ты меня не узнаешь? И это, с точки зрения банальной эрудиции, значит, что мне осталось жить всего лишь сто коротких земных лет?

С экрана на Андрея пристально, немигающе глядели выпуклые органические линзы Серого К.

Не аватарки, не мобильной трехмерной флэш-модельки, а совершенно реального инопланетянина. Серая кожа, огромная башка и глаза размером с блюдце. Ну, вылитый он. Серый. Грейс.