Чтение онлайн

— Что значит, практически неуязвимы? — задумчиво поинтересовался Седрик.

— Это всего лишь сплети, Милорд, — Николь мысленно отругал себя за то, что вообще начал разговор. Он постарался перевести его на другую тему. — Перемен в планах не произошло?

— За то время, пока ты бегал проститься с мальчишкой?! — съязвил принц. Николь промолчал.

— Не слишком ли ты его опекаешь? — не унимался Седрик.

— Милорд, — официальная интонация голоса друга не ускользнула от принца. Это говорило о том, что Николь обижен и рассержен.

— Юноше предстоит первый бой. Это довольно серьезная битва. Пара рекомендаций и напутственных слов, не более.

Похоже, слова слуги удовлетворили любопытство дофина.

Он сменил тон и высказал вслух свои мысли.

— К тому же, он так ждет известий о брате.

— Ален очень привязан к Кириллу, — подтвердил Николь.

— Я не рассказывал тебе, — внезапно оживился юноша. — Когда пропали дети, я думал, что он обвинит меня. Ну, понимаешь, думал, будет кричать, что охрана прошляпила лазутчиков. Что я должен наказать виновных… — Принц удивленно покачал головой. — А он, напротив, сказал, что даже лучше, что Кирилл в такой тяжелый момент находится с малышами. Представляешь?!

— Это очень необычные люди.

— Очень необычные, — согласился Седрик, — особенно старший. Помнишь, я тоже в детстве был «хилячком». Он Ален — очень уж он худенький, хрупкий. Странно!

— Он издалека, — Николь пытался найти нужные слова, которые бы усыпили подозрительность Седрика.

Их разговор был прерван командой Берна, передаваемой по колонне.

— Привал…

— Спешиться…

— Ну, вот и проехали. — Николь ловко спрыгнул на землю, желая помочь Седрику. Но принц отверг его помощь.

— Брось, я и сам прекрасно справлюсь. — Юноша слез с лошади и поправил одежду. — И давай договоримся, приятель. На время боевых действий, забудь, что я принц. Я такой же воин, как и ты, как и все остальные.

— Седрик, — попытался возразить слуга. — Заботиться о тебе, моя обязанность.

— Но не теперь. — Властным тоном возразил принц, но тут же смягчился. — Предлагаю, биться бок о бок, в случае необходимости поддерживая друг друга.

— Добро, — Николю пришлось согласиться. Друзья крепко обнялись и рассмеялись.

— Ладно, пойдем к Берну. — Седрик помог Николю привязать лошадей к дереву и спутники стали осторожно пробираться в полумраке к голове колонны.

Первые лучи утреннего солнца застали армию в полусонном состоянии. Командиры отдали распоряжение об отдыхе ещё до рассвета. Они ещё разок повторили схему военных действий и решили тоже немного отдохнуть. Николь, оставшийся на страже, зорко следил за окрестными равнинами. Туманное утро ещё глубже окутало спящих влажным прохладным воздухом. Юноша заботливо прикрыл Седрика своим плащом, и решил немного прогуляться. Несколько эльфов, стоящих в дозоре, приветливо поздоровались и пропустили воина. Николь прошелся по зеленой, влажной от росы и тумана, траве, и поднялся на ближайший холм. Среди камней, незаметный человеческому взгляду, притаился дозорный из армии эльфов. Он давно уже наблюдал за передвижениями парня и приготовил отчет.

— Рад приветствовать тебя, друг мой, — улыбнулся Николь. — Какие новости.

— Саркары ещё в состоянии покоя. — Тотчас ответил эльф, — вон они, сгрудились у дальнего леса.

Но Николь ничего не смог разглядеть.

— Для ваших глаз это слишком далеко. — Объяснил более зоркий воин. — Они начнут просыпаться, как только взойдет солнце. И сразу же бросятся в атаку.

— Да, уж, бой будет серьезным.

— Смертельным, — высказал свое мнение собеседник.

— Нужно надеяться на лучшее. — Николь спустился вниз и поторопился к месту привала Седрика. Тот уже проснулся и пытался развести костер, чтобы немного согреться.

— Доброе утро, милорд! — приветствовал его слуга.

— Привет, Николь. — Принц подбросил несколько веток в костер. — Присядь поближе к огню. Здесь теплее.

Молодые люди молча согревали руки над огнем, медленно шевеля пальцами.

— Завтракать

будете? — спросил слуга, прекрасно зная ответ принца.

— Нет. Не до еды.

Николь тихо подошел к дремлющим лошадям и отвязал их. Он легонько похлопал своего коня по спине.

— Домой, мальчик мой, Валли. Иди домой.

Хорошо обученный конь не спеша, прошелся по поляне, пощипывая травку. Он краем глаз поглядывал на своего хозяина. Николь повторил команду.

— Домой!

Валли тряхнул длинной серебристой гривой и повернул в сторону замка. Он прошел несколько метров и остановился, поджидая лошадь Седрика. Та немного колебалась, не решаясь покинуть своего хозяина.

— Иди и ты, Красавка. — Принц погладил животное. — Возвращайтесь домой.

Резких хлопок, громко прозвучавший в утренней тишине, напугал животных. Они бросились вперед и быстро скрылись за поворотом.

— Им здесь не место. — Высказал Николь свои мысли вслух. Седрик ничего не ответил. Он лишь едва заметно кивнул головой в знак согласия, и подбросил в костер хвороста.

Не прошло и получаса, как среди воинов пронеслась команда.

— Подъем! К бою готовиться!

— Ну, вот и начинается. — Хмуро прошептал принц. Николь затушил костер и подал Седрику боевое снаряжение.

— Ты хороший товарищ, — улыбнулся наследник. Но взгляд его оставался грустным и задумчивым.

— Милорд, война была неизбежна. Но правда на нашей стороне, а значит, мы победим.

— Мы обязательно победим! — юноша, словно очнулся ото сна. Настроение мгновенно изменилось. В глазах появилась задорная искорка.

— Вспомни, Николь, нас с тобой обучали боевому искусству самые лучшие воины. Разве это было напрасно?

— Конечно же нет! — согласился слуга. — мы с тобой не подведем наших учителей. Покажем врагу, на что способны!

XVI.

Как и было запланировано ранее, отряды разделились, и каждый занял свое место на предстоящем поле битвы. Воины Трирона затаились с левого фланга, готовые по первому знаку броситься на врага. Армия северных эльфов заняла позиции в лесочке справа. А основной, самый многочисленный отряд вышел вперед и остановился в центре поля. Так они стояли, спокойно глядя на приближающегося врага. Саркары шли быстро, уверенные в собственном превосходстве. Едва первые ряды показались на холме, как местность мгновенно наполнилась их злобными и грозными криками. Это был не более, чем пустой жест устрашения противника. Но опытные, хорошо обученные воины, не отреагировали на выпады врага.

Негромкая и краткая команда, изданная Слитоном, мгновенно была исполнена. Первый ряд воинов опустился на колени, освобождая простор обозрения для стоящих позади лучников. Сотни длинных тонких стрел, казавшиеся очень хрупкими, одновременно полетели на врага. Саркары, наповал сраженные первыми стрелами, начали падать на землю. Строй врагов нарушился. Однако на смену первым тут же пришли следующие. Эльфы продолжали стрелять в армию саркаров, быстро и синхронно доставая стрелы из висящих за спиной колчанов. Каждая стрела, выпущенная из волшебного эльфийского лука, неизбежно достигала цели, сражая врага наповал. Тех, кого миновали стрелы воинов Слитона, встречали их острые мечи. Эльфы хладнокровно и размеренно бросались на врагов, пронзая саркаров одним ударом. Огромные, ужасающего вида монстры, навзничь падали на землю, корчась в страшных судорогах. А воины уже шли дальше, нацеливаясь на следующую жертву. Но легкая удача, улыбнувшаяся королевской армии в первые минуты боя, оказалась такой непостоянной. Чем больше саркаров пробивалось на поле, тем тяжелее приходилось эльфам. Серьезное численное преимущество было налицо. Саркары буквально заполонили все поле битвы. Среди множества рослых черных монстров, маленьким, невесомым существам, приходилось очень туго.