Чтение онлайн

— Какой он удивительно хрупкий! — с удивлением отметил юноша. Но вслух сказал.

— Мне очень жаль, что твой брат оказался рядом в минуту опасности, — неожиданно, Ален вырвался и резко ответил.

— А если бы его не было рядом? Что было бы тогда? А Ваши брат с сестрой? Милорд, они ведь ещё младше!

Мальчик решительно сделал несколько шагов, обойдя небольшую скамью так, что оказался от принца на почтительном расстоянии.

— Я знаю, что им сейчас страшно. Но Кирилл старше, серьезнее. Мой брат способен рассуждать очень здраво для его лет. Надеюсь, в случае опасности,

он сможет защитить малышей.

Та уверенность, с которой говорил Ален, удивила юношу. Он думал, что мальчик обвинит его, а оказывается, что он переживает за Джимми и Криса не меньше, чем за своего братишку.

— Давай не будем ссориться, — как можно мягче произнес принц, — нам нужно держаться вместе.

— Я понимаю, — немного тише и спокойнее ответил Ален. И неожиданно спросил.

— Скоро битва?

— Да. — Седрик не посмел солгать мальчику.

— Я буду драться вместе с вами. — Тон подростка не терпел возражений. Но Седрик все же решился.

— Ален, друг мой. Ты ещё слишком молод. Признаюсь тебе, я и сам немного волнуюсь. Мне ещё не приходилось участвовать в настоящих сражениях.

— Мне уже пятнадцать. — Не унимался мальчик. Седрик вдруг вспомнил себя пару лет назад. И он тогда считал себя вполне взрослым и самостоятельным.

— Ну что же, я понимаю тебя. Это будет опасно…

Ответа не последовало.

— Николь говорил, что ты неплохо владеешь шпагой? — Ален утвердительно кивнул.

— Я не останусь в стороне, когда вы будете биться.

— Да, приятель, поупражняться нам с тобой уже не получится, — вежливо, но озабоченно произнес принц. — Пойдем со мной.

Затаив дыхание, Алены последовала за Седриком. Они вошли в оружейную.

— Думаю, стоит тебя приодеть. — Юноша достал из большого сундука боевую экипировку. — Это мне уже мало. А для Криса… принц вспомнил о пропавших детях и нахмурился. — Ему пока рановато думать о больших битвах.

Седрик поднял в воздух блестящую металлическую рубаху.

— Эту кольчуга была изготовлена специально для меня. Она удивительно легкая, но очень прочная, практически непробиваемая. Надень.

— Сейчас?!

— Я хочу посмотреть, подойдет ли тебе. Хотя, — принц улыбнулся. — Мои вещи тебе впору.

Настойчивый взгляд юноши не оставил Алене выбора. Она немного неловко просунула руки в металлические рукава. Седрик помог ей облачиться.

— Ну, как?

— Я совсем не чувствую её веса.

— А я что говорил! — обрадовался принц. — Вот тебе меч, щит, и шлем. Надевай.

— Если сниму берет, волосы… — с ужасом подумала девушка и резко отстранилась.

— Думаю, что и шлем мне подойдет.

Седрик недоуменно пожал плечами, но настаивать не стал.

— Забирай все с собой. Завтра это снаряжение тебе пригодится.

Елена дрожащими руками взяла обмундирование и поспешила к себе. Разговор с принцем оказался для неё сложным. Главное, что волновало её, как бы юноша не заподозрил её во лжи.

— Ну что же, — сказала себе девушка, обращаясь к отражению в зеркале. — Тебя считают мужчиной, неплохим воином. Значит, ты будешь такой. «Легенда», выдуманная совершенно случайно, не должна рассыпаться при первой же сложной

ситуации.

Аутотренинг мало чем помог. Внутренний страх и ужас перед предстоящим боем нарастал с каждой минутой. Но ни одна Елена беспокоилась за свои возможности.

— Не забудь самого главного. Нет страха, есть только ненависть к врагу и уверенность в себе! — услышала она последние рекомендации Николя. Юноша на секунду забежал к ней, чтобы проститься.

— Мы с нашим отрядом уходим сейчас. А тебя взял под опеку Смити. — Николь обнял Алену за плечи и повернул к свету. — Я взял с него обещание, не спускать с тебя глаз.

Он зажал ладони девушки в своих горячих руках и прошептал.

— Береги себя, Елена. Я не хочу потерять ещё и тебя…

— И ты береги себя. Хотя, думаю, вы с принцем ринетесь в самое пекло. — Юноша слабо улыбнулся, подтверждая догадку своим молчанием.

— И Седрика береги.

— Это моя обязанность. — ответил Николь. Он нежно поцеловал девушку в лоб, ещё разок взглянул в её глубокие голубые глаза и сказал.

— Прощай, сестренка…

Спустя мгновение хлопнула дверь. Алена осталась одна. Боль в груди нарастала. Она подбежала к окну. Сквозь непроглядную тьму и густой осенний туман послышались глухие отзвуки копыт лошадей, уносивших своих седоков в неизвестность.

— Господи, сделай так, чтобы все закончилось хорошо, — взмолилась девушка. Она долго ещё стояла у окна, мысленно следуя за своими друзьями. Как хотела бы она сейчас знать, что твориться в душе каждого из них. Возможно, это помогло бы девушке и самой "собраться с силами"….

XV.

Какое-то время все ехали молча. Ночная мгла окутывала с ног до головы. Желто-белый диск луны изредка проглядывал из-за облаков, освещая окружающую местность. Лошади неторопливо шли по знакомой тропе, сонно кивая головами при каждом шаге. Николь поежился от туманной сырости и поправил на плечах плащ.

— Милорд, накиньте капюшон, прошу вас. Воздух слишком свежий, для прогулки с непокрытой головой, — рискнул он нарушить тишину.

Принц вздрогнул, словно очнулся от глубоких раздумий. Он огляделся вокруг и тяжело вздохнул.

— Черт бы побрал этот непроглядный туман! — злобно выругался он. — В трех шагах ничего не видно!

— Плохая видимость нам только на руку, — тихо ответил слуга. — Я слышал, что воины герцога не выходят из замка ночью.

— Бояться, что ли?!

— Нет, к сожалению. Там что-то другое. Это из области колдовства. — Николь засомневался, стоило ли повторять принцу обычные сплетни, но начало было положено.

— Это непроверенные данные. Случайно слышал разговоры тамошних эльфов с их северными собратьями. Так вот они говорили, что солдатам Семмюэля требуется энергетическая подпитка солнечного света. При свете дня они практически неуязвимы. А вот с наступлением темноты…. Они словно умирают. Превращаются в каменные глыбы.

— Вот бы нам добраться до них ночью! — с азартом воскликнул Седрик.

— А что мы сможем с камнем сделать?

— Да, я не подумал, — принц вновь сник. Разговор прервался. Каждый из спутников думал о своем.