Чтение онлайн

– Будем смотреть, насколько эти ребята спешат...
– Пробормотал Вик, перещёлкивая рычажки настройки на тыльной стороне трубы. Дальномер издал низкий писк, переходя в режим автонаведения, и стал легонько поводить своим "стволом" из стороны в сторону, отслеживая захваченную цель. Теперь его линза была постоянно направлена на люггер, а экранчик в задней части, обрамлённый рычажками настроек, отображал быстро меняющиеся цифры - дистанцию между "Родриком" и преследователем. Реймонд не ошибся - дистанция сокращалась.

– Думаю, это сойдёт за окончательное подтверждение.
– Заметил наследник Аркенау.

–

Для меня - сойдёт.
– Хмыкнул Двухбородый.
– Я не мировой судья...
– Он обернулся к поднявшемуся на мостик старпому.
– Бланкетт, расстилай карты, и пригляди за кораблём. Берём курс сквозь астероиды.

– А вы?

– Я спущусь вниз, и вместе с парнями приготовлю пушки.

– Пушки?
– Реймонд ошарашено бросил взгляд на ручную бомбарду - что-то вроде тяжёлого мушкета - стоящую на вертящемся станке в углу мостика. Частным грузовым кораблям, не принадлежащим к военным силам или одной из крупных торговых компаний, законом воспрещалось нести пушечное вооружение. Четыре таких бомбарды, по паре на носу и на корме, должны были составлять весь арсенал "Родрика".
– Откуда у вас пушки?

– С кораблём достались.
– Широко улыбнулся судовладелец.
– Не выкидывать же было? Большую часть продал, а самые тяжёлые, шесть штук с нижней палубы, оставил. Стоят тихо, много места не занимают, есть не просят...

– И проверки портовых служб их не выявили?

– А это уже вас не касается, лейтенант.
– Капитан начал спускаться с надстройки.
– Продолжайте наблюдение.

Покачав головой, фок Аркенау вновь взялся за трубу. Выждал достаточно времени, чтобы капитан успел покинуть палубу и спросил:

– Бланкетт, а кто у вас работает с пушками? У вас в экипаже вроде нет лишних людей...

– Четыре матроса из старой команды.
– Судя по голосу, первый помощник был чем-то занят. Наверное, возился с картами, но Реймонд не стал оглядываться. Если "Космоходец" собирался идти сквозь кольца газового гиганта, и штурману, и рулевому предстояла равно тяжёлая работа. Конечно, точных карт постоянно движущихся и меняющих внутреннюю структуру астероидных колец не было, и быть не могло, но существовал планы их общего устройства, включающие ширину, расположение кассиниевых щелей, орбиты лун и так далее.
– Четверых мы можем оторвать от иных работ.

– Четыре человека на шесть пушек?
– Усомнился Реймонд, ёжась. Ветер крепчал.

– Четыре на две. Вот чёрт...
– Кажется, Бланкетт в последний момент поймал что-то, улетающее со стола - усилившиеся порывы доставляли неудобство и ему.
– По две пушки на борт и две на корме. Сомневаюсь, что нам когда-либо понадобится стрелять сразу во все стороны...

Наследник Аркенау не стал развивать беседу. Он повёл плечами, размял шею и приложил окуляр трубы к другому глазу - опытные космонавты на адмиральском флагмане советовали ему при длительном наблюдении смотреть через сильную оптику то одним глазом, то другим, чтобы не утомлять зрение сверх меры.

– Слушай меня внимательно...
– Старпом перестал шуршать бумагой, и принялся объяснять рулевому курс. Тихонько жужжал дальномер. Свистел в такелаже ветер, изредка доносились голоса матросов парусной команды, работающих на мачтах. Внизу, под досками палубы, несколько раз раздавались гулкие удары. Странный люггер догонял "Родрика", вырастая прямо на глазах, в трубу

становилось видно всё больше деталей... К тому моменту, когда Двухбородый Вик вернулся на мостик, фок Аркенау смог разглядеть на носу преследователя название, о чём и сообщил:

– Капитан, люггер называется "Решительный".

– Хорошее название для военного судна.
– Ухмыльнулся Вик.

– Работу экипажа видно достаточно хорошо.
– Продолжал лейтенант.
– Все в гражданском. Вооружения не видно, по крайней мере, на палубе. Однако у такой скорлупки все пушки должны быть наверху, крытой артиллерийской палубы у него нет.

– По опыту вам скажу, что это ещё ни о чём не говорит. Сами, бывало...
– Капитан хмыкнул.
– Дайте-ка трубу.

Пока Вик глядел в свою дорогущую оптику на "Решительного", Реймонд рассматривал Денеб-VIII. Астероидные кольца были видны уже невооружённым взглядом - тонкие полоски, опоясывающие медный диск планеты. Капитан тем временем пробормотал себе под нос:

– Очень слаженно работают, как я и говорил... Для гражданских... Ага!
– Судовладелец вдруг повысил голос.
– Ну-ка, ну-ка... Это я вовремя вернулся...

– Что там?
– Обернулся Реймонд.

– Похоже, до наших друзей окончательно дошло, что их раскусили. Поднимают флаги.

– Какие?
– Спросил лейтенант, щурясь и напрягая зрение - будто без трубы мог что-то разглядеть. Люггер подошёл близко только по меркам космических расстояний, невооружённому глазу он виделся светящейся горошиной.

– Минутку...
– Капитан замялся ненадолго, потом ответил.
– "Бастион" и "Крылатый меч". Ну вот и кончился бал-маскарад...

– Дьявол...
– Сглотнул Реймонд, внутренне холодея. Чего-то такого он ждал уже давно. Флаг "Бастион" - красная крепостная башня на фоне голубого диска - обозначал принадлежность корабля к орбитальной охране. А "Крылатый меч" сообщал, что корабль сейчас подчиняется Службе Безопасности Престола или жандармерии, и выполняет её задание.

Сияющая горошинка вдруг начала мерцать.

– Подают сигналы.
– Объяснил Двухбородый.
– Световой морзянкой. Радиосвязи-то сейчас нет, при таких погодных возмущениях...

– У вас есть сигнальщик?
– Напряжённым голосом поинтересовался бывший адъютант.

– Я сам себе сигнальщик.
– Буркнул капитан.
– Повторяют: "Подтвердите связь".

– Подтвердим?
– Включился в разговор старпом.
– Или прикинемся, что не видим?

– Подтвердим.
– Кивнул капитан.
– Есть всё же вероятность, что не по нашу душу. Тогда у нас имеется способ отвязаться... Давай к пульту, сигналь им подтверждение.

Бланкетт встал за пульт вспомогательных систем и заработал перекидными рычажками. На мостике вдруг стало темно, затем свет вспыхнул, и вновь погас. Вместо специального прожектора первый помощник использовал для передачи морзянки кормовые огни и подсветку судна.

На борту "Решительного" подтверждение, очевидно, получили, так как ритм вспышек изменился. Капитан, то ли по привычке, то ли специально для Реймонда, начал читать вслух:

– "Убрать паруса... Лечь в дрейф... Ждать... в текущей точке... Принять... досмотровую команду... Основание... приказ... офицера орбитальной охраны... и нужды... СБП... Обладаем... особыми полномочиями... Именем Императора..."