Чтение онлайн

Было трудно подбирать слова, все варианты казались пошлыми. Две высокие стройные женщины — одна с рыжими и короткими, другая с длинными и золотыми волосами, — смотрели друг на друга. У обеих дерзкие и безупречные черты лица, будто вышедшие из-под кисти одного художника, который любовно прорисовал каждую чёрточку на парном портрете. Зачем вражда, когда так много общего?

— Ну же! Раньше тебе рот было не закрыть.

— Простили ли вы меня?

Уперев руки в боки, королева колыхнула изумрудными серьгами. Вопрос её удивил, хотя это, пожалуй, первое, что должна была сказать Агата, едва она переступила нынче днём порог Тронного зала. На самом

деле ей следовало умолять, а не спрашивать, как бы между прочим. Но все Астор вылеплены из одной глины.

— Мне не по силам прощать. По той простой причине, что ненавидеть или обижаться я толком не умею. Мне ещё в раннем детстве так скроили мозги, что я мыслю исключительно как правитель, а человек во мне просыпается редко. Когда-то я хотела сделать и тебя такой, но потерпела сокрушительный провал. Очень жаль. Ты нужна королевству, земли увядают, когда хранитель ферома исчезает на долгие годы. Для спокойствия империи нам не следует враждовать. Поэтому я принимаю логичное решение не держать на тебя зла. Но если спросишь, что чувствует человек во мне, что чувствует твоя мать, а не монарх, то ответ таков: я не уверена. Не думаю, что обычный смертный мог бы так просто всё это простить. В юности ты не только подвергла опасности всю империю, но нанесла мне личное оскорбление своим бегством. Убила моего единственного друга и мудрого советника. Убила чужими лапами и когтями. Странно, что Эрид обо всём уже забыл и спокойно выносит твоё общество. Ведь я забыть не могу. Будь, однако, спокойна: это не повлияет на наши отношения.

— Ты тоже погубила моих друзей, — тихо отозвалась Агата, переходя на «ты». За сегодняшний день она впервые почувствовала себя незащищённой. — Казнила их, выгнала Лиру. Что с ней теперь, никто уже не скажет.

Сиена гордо вскинула голову.

— Казнил правитель, а не человек. Он не мог поступить иначе. И знаешь, пока ты прохлаждалась в иной параллели, история получила продолжение.

Агата насторожилась.

— Какое?

— Ты узнаешь чуть позже. А теперь прошу меня извинить: близится рассвет, а дела ещё не окончены.

Пожилая, молоцеватая женщина с идеально ровной спиной проследовала к двери. Платье приятно шуршало по полу. У выхода она остановилась и обернулась через плечо. В последней брошенной фразе уже не было того металла, который леденил воздух последние пятнадцать минут.

— Отсутствие недомолвок и ненависти — уже большой шаг. Это говорю как человек.

Дверь закрылась.

«Странно» — подумала Агата. «Раньше она казалась мне большей стервой». Принцесса вышла в комнаты и улыбнулась: фрейлины присели в реверансе. Как в старые добрые времена.

— Помогите мне раздеться. Надеюсь ванная уже готова?

— Да, ваше высочество.

— Хо-ро-шо.

Она могла раздеться и сама. Но если возвращаться к старой жизни, то с прежним размахом.

***

Утречко началось со скандала.

Спала она крепко и проснулась на рассвете. «Ха, балдахин» — пробормотала Ада и снова провалилась в забытьё. Однако этого хватило, чтобы фрейлины решили, что самое время поднимать дочь бывшей наследной принцессы с кровати. Вокруг зашелестело, зашептало и после резкого звука в комнату ворвался свет. Спать дальше было решительно невозможно.

Едва Ада разлепила глаза второй раз, как над ней склонилась Леона с подносом и вежливо предложила стакан холодной воды. «То, что нужно» — решила девушка, благоговейно смотря на человека, который угадал её главное желание. После вчерашнего вина неимоверно хотелось

пить. Еда в параллели изобиловала специями, а напитки были крепкими. Расправившись с водой, Ада снова упала на подушку.

— Госпожа Ада, в приёмной ожидает человек, которого прислала королева, он специалист по придворному этикету. Завтрак уже накрыт, второй напиток стоит на столике.

Как мило, они ей докладываются, будто большому боссу. Известие о втором напитке заинтриговало. Девушка таки скинула одеяло и решила проверить, что же там такое ей приготовили. Теперь хотелось чего-нибудь посущественнее, чем родниковая прохлада, но более затейливое, чем кофе или чай. Она как в воду глядела.

Неловко отнекиваясь от предложений помочь ей одеться, Ада стеснительно натянула широкие спортивные штаны, доходящие до колен, и босиком пошла к маленькому круглому столу, больше похожему на подставку для цветов. Спала девушка в просторной майке — на этот раз предусмотрительно выбрав футболку без принтов, — и не видела смысла раньше времени напяливать шикарные платья.

На очередном подносе стоял кубок из толстого хрусталя. Туда налили нечто красное.

— Это сок? — невинно спросила Ада. На неё странно посмотрели.

— Это кровь, — ответила подошедшая Дара. Улыбка фрейлины была натянутой. — Нам сказали обслуживать вас так же, как и других молодых принцесс. Только несколько мягче: юных дочерей Авроры держат в строгости. В общем, госпожа Леона решила, что ваши трапезы должны начинаться одинаково и принесла воду и кровь. Зато рацион вам позволен более обширный — больше мяса и сладкое.

— Ну, довольно болтать, Дара! — прикрикнула Леона. — Пейте же, ваше высочество.

Отчего-то все прислужницы стали пожирать Аду глазами. Это ей не понравилось, она почувствовала себя также неуютно, как на вчерашнем приёме. А кубок искрился, манил. «Странное название напитка. А что, если они потчуют своих принцесс Кровавой Мэри сразу по пробуждении?» Эта шальная мысль объясняла странное поведение фрейлин. Конечно, кто же с утра пораньше заливается перечно-томатным огнём. Девушку всегда обвиняли в том, что она ест всякую дрянь, много пьёт и сочетает самые невообразимые вкусы. Мир, в котором это поощряется, воистину кусочек рая.

Не долго думая, она хлебнула из кубка, и вся жизнь пронеслась перед глазами — преимущественно самые позорные её моменты. Последним в череде неудач стал вот этот вот самый коктейль. Всё, что Ада не проглотила, она выплюнула обратно, красные капли расплескались на пол и круглый столик. Королевская внучка кашляла и пыталась подавить рвотный рефлекс, потом стала метаться по комнате.

— Где вода?! Вы только что давали мне воду, где взять ещё?!

Вспомнив, что у неё имеется собственная ванная, девушка понеслась туда, мечтая только об одном: избавиться от жуткого металлического привкуса. То, что ей предложили выпить, ничуть не походило на Кровавую Мэри, и даже не Сэма-маньяка-убийцу.

Это кровь. Настоящая, комнатной температуры, человеческая кровь. Ада знала, что человеческая. Ей рассказывали об этом обычае, но до этого дня она в такое не верила.

Выбравшись через пятнадцать минут в основные покои, девушка старалась не приближаться к своим фрейлинам. На сервированный завтрак она даже не посмотрела, хотя овсянка, масло и багет выглядели вполне безобидно. Даже джем был оранжевого цвета. Абрикосовый, наверное.

— Вы чокнутые. Все вы здесь чокнутые. Даже не думайте после этого делать вид, что это я тут дикарка из другого мира. И вообще…!