Снега Ниссы
Шрифт:
Мадир вдохнул, задержал дыхание, затем очень медленно выпустил воздух из легких.
— Одинокий воин метнул свой меч в приближающееся копье, его оружие пролетело по воздуху с невероятной скоростью, поражая цель с безукоризненной точностью. Копье промахнулось мимо цели, не попав во все еще бьющееся сердце моего отца.
У Дуны перехватило дыхание, внутренности скрутило от слов принца.
— В тот день одинокий воин спас жизнь моему отцу, пойдя наперекор самой судьбе. Некоторые говорят, что он был вовсе не воином, а той самой таинственной фигурой, которая пришла навестить короля Белого Города. Другие клянутся, что это был полубог или божество, один из самих богов, которым двигали неумолимое
Принц замолчал, его глаза блуждали по медленно темнеющему небу, Солнце проделывало свой давно запоздалый путь над горизонтом.
— Мадир, как это возможно… — Дуна замолчала, производя вычисления в уме. — Война Четырех королевств — твоему отцу, сколько ему лет?
Он усмехнулся, удивленный ее вопросом.
— Никто на самом деле не знает наверняка, — вздохнул он. — Кажется, он неохотно называет точную дату своего рождения. Я полагаю, на самом деле это даже не имеет значения; что такое, в конце концов, несколько лет в огромном пространстве веков? — он сделал паузу, как будто сомневаясь в себе. — Моему отцу больше семисот девяноста лет, Дуна. Ты можешь себе представить, прожить так долго? Прожить больше половины тысячелетия.
Она побледнела.
— Что?
Он проигнорировал ее, его глаза были ошеломлены.
— Я пытался разобраться в этом. Понять, как он это сделал, как он пережил всех наших предков до него. Это не должно было быть возможным, и все же, вот он, живое доказательство самого мифа. Он сам обманул Смерть, сыграл Судьбой, как праздный дурак. Я должен знать, как он этого добился. Как он совершил невозможное, — внезапно он повернулся к Дуне, — И ты поможешь мне найти ответ.
ГЛАВА
17
Прошла почти неделя с тех пор, как они стояли над ручьем Ниав, глядя на искрящиеся зеленые воды древности. Дуна согласилась помочь принцу в поисках секрета кажущейся вечной жизни его отца. Очевидным местом для начала была библиотека Гран-Ниссиан, которая располагалась в Белом дворце с того самого дня, когда это монументальное сооружение было построено тысячелетия назад. Однако, к большому разочарованию Дуны, в его древних фолиантах было обнаружено немногое. Мадир оставил Дуну рыться в многочисленных книгах, поскольку сам не был большим любителем истории.
Сегодняшний день ничем не отличался. Дуна снова оказалась одна во впечатляющей библиотеке, в то время как принц отправился выполнять свои королевские обязанности. Она уже просмотрела большую часть раздела истории этого места, включая книги о зарубежных королевствах, надеясь, что кто-то, возможно, упустил из виду такой очевидный источник информации.
Помимо изучения генеалогии Королевских домов Трех королевств, это была пустая трата времени. Единственной положительной вещью, которая была получена в результате ее недельных поисков, было письменное подтверждение неестественно долгой жизни в двести лет, которую действительно вели предки Мадира.
Обыскивая полки библиотеки, Дуна обнаружила, что забрела в уединенный отдел, которым, судя по всему, не пользовались уже довольно давно. Толстый слой пыли покрывал огромный выбор томов в кожаных переплетах. Некоторые стеллажи были покрыты запутанной трехмерной паутиной, почти полностью скрывавшей ценные древние тома. Очистив часть паутины, она внимательно прочитала множество названий, украшавших стопки. Казалось, что в них не было определенного порядка, как будто книги были беспорядочно расставлены на полке.
Наконец остановив свой выбор на тяжелом, замысловато украшенном томе, она сняла его с подоконника и осмотрела свой выбор. Книга была украшена
множеством изящных серебряных линий и закруглений, которые, казалось, образовывали слова на языке, которого Дуна не знала. Открыв ее, она заметила тот же самый курсивный почерк на страницах, выстилающих внутреннюю сторону. Когда она листала книгу, вместо текста появлялись таблицы с цифрами и датами. Казалось, что это какой-то справочник по старым бухгалтерским записям.Поставив книгу обратно на полку, она просмотрела оставшуюся подборку. Внимание Дуны привлек тонкий роман в фиолетовом матерчатом переплете. Сняв ее и перевернув, она поняла, что на книге нет названия. Обложка действительно была сделана из какой-то легкой ткани, однако Дуну больше всего удивило то, в каком первозданном состоянии оказалась книга после стольких лет, проведенных под толстым слоем пыли и термитов. Как это очень странно.
Она была поражена еще больше, когда открыла небольшой томик и поняла, что он был написан на общем языке Континента, а это означало, что она действительно могла его прочесть.
Взволнованная своим новым открытием, Дуна схватила книгу и направилась в уединенный уголок для чтения у одного из больших арочных окон. Усевшись на мягкую скамью, она устроилась поудобнее и начала читать.
Текст, по-видимому, был чем-то вроде детской книжки, слова сопровождались множеством красочных, реалистичных иллюстраций, изображающих как человекоподобных зверей, так и мифических существ. Существо, похожее на получеловека-сокола, стояло рядом со столь же странной смесью шакала и человека. На другой странице был изображен змееподобный демон, пожирающий Солнце, в то время как двенадцать воинов в доспехах пронзали существо своим оружием.
Перевернув страницу, она увидела изображение удлиненного глаза, как это могло бы выглядеть в профиль человека, с бровью над ним и темной линией, проходящей за задним углом органа. Две дополнительные отметины тянулись ниже и к задней части глаза, одна из которых заканчивалась спиралевидным завитком.
— Четвертое королевство смертных, — прочитала Дуна вслух, — как полагают, находится на уединенном острове Ур-Чисиси в самой южной части Северного моря. Это земля, населенная потомками самих богов, которые спустились с небес много эпох назад и слились с людьми главной земли. Дети, родившиеся от этих союзов, были отвергнуты и изгнаны из своих родных домов, демонстрируя нечеловеческие способности и характеристики, которые представляли угрозу для обычного человека. Не имея других грехов, кроме их небесного происхождения, Бог Неба и Правитель Царства Живых подарил им новую землю, где все благословенные дети могут жить в мире и гармонии, вдали от мстительных и вероломных человеческих существ. Король даровал полубогам их собственную версию своего звездного Королевства Аарон в мире людей — смертное продолжение своего Царства Живых — предоставив им убежище в обмен на их вечную верность. Поклявшись кровью и своими священными клятвами, они обрекли себя на бесконечное служение, чтобы откликнуться на его небесный призыв, когда бы он ни прозвучал.
Дуна перевернула страницу.
— Многие ученые верят, что легендарным Забытым королевством управляет с небес сам Бог всех богов, мифический король Нкоси. Вместе со своим братом, Святым Принцем и Владыкой Царства Мертвых и Подземного мира, они составляют правящую Высшую королевскую семью небес. Широко утверждается, что вход в Земное Царство Аарон запрещен человеку смертной казнью. Никаких доказательств таких показных заявлений найдено не было. Более того, исследования Северного моря не выявили точки входа в массивы суши, согласующиеся с описанием острова Ур-Чисиси, что еще больше ставит под сомнение существование четвертого королевства.