Чтение онлайн

Арна, сжав в ладонях голубоватый кристалл, наклонилась ближе и принялась нашёптывать тихое заклинание. Поток её водной магии медленно стекал по узорам, выявляя скрытые нити чар. Однако едва струя коснулась центрального символа, он вспыхнул ядовито-зелёным светом, и вокруг послышался низкий гул, словно сама земля предупреждала об опасности.

— Осторожно! — резко сказала Арна, отдёргивая руки. — Он реагирует на любое вмешательство.

Лайолана нахмурилась, внимательно изучая магические линии. Она начала плести защитное контр-заклинание, направляя тонкие потоки воздуха, чтобы обойти наиболее активные точки

ловушки. Пальцы девушки двигались быстро и точно, оставляя в воздухе тонкий шлейф голубого сияния.

— Если мы неправильно ослабим поток, вся магия может обрушиться на нас, — предупредила она, едва заметно дрогнув голосом. — Мне нужно больше времени.

Арна кивнула и вновь сосредоточилась, поддерживая боевую подругу в этой тонкой игре с магией прошлого.

Интерлюдия пятая. Где-то в глубинах Леса Теней.

В тёмной зале, освещённой лишь слабым голубоватым свечением кристаллов, Моргрейн стоял перед высоким зеркалом. Его холодные пальцы скользили по гладкой поверхности, в которой отражались силуэты путников.

— Всё ближе, — прошептал он, углубляясь в магическое видение. — Слишком самоуверенные. Топь их примет, но выпустит ли?

Он вскинул руку, и изображение исчезло. Его прислужник — высокий человек с мёртвыми глазами и шрамом через всё лицо — приблизился бесшумно.

— Прикажете атаковать?

Моргрейн усмехнулся.

— Нет. Пусть топь сделает это за нас. Мы подождём, когда они сами приблизятся к своей гибели. А я пока сделаю вот так…

Мелиэль вдруг почувствовала лёгкий озноб. Она отступила чуть в сторону и закрыла глаза, позволяя своему разуму проникнуть глубже в магический фон леса. На несколько мгновений реальность растворилась, и перед её глазами возникло жуткое видение.

Она увидела себя стоящей в центре разрушенного алтаря. Высокие деревья, обычно величественные и живые, стояли обугленными, их ветви скручивались в судорожных движениях, словно пытались сбежать. Вокруг валялись безжизненные тела её друзей: Дофф, Арна, Гайя, Лайя, Гривен… Их лица были застывшими масками боли и ужаса, а из-под их тел медленно расползались тёмные пятна, словно сама земля выпивала их жизненную силу.

В центре этого кошмара стояла фигура в чёрном плаще, искажённая тьмой. Некромант был высоким, тёмные глаза сверкнули из под капюшона, излучая нечеловеческую силу и бездушную холодность. Лёгкий ветерок обнажил бледное лицо с тонкими чертами и усмешкой, от которой у Мелиэль по коже побежали мурашки.

— Ну здравствуй, Высшая… — его голос эхом разносился по лесу, пробирая до костей. — Меня зовут Моргрейн… Это всё из-за тебя. Ты привела их к гибели. Ты и твои тщетные попытки изменить судьбу.

Мелиэль почувствовала, как её горло сжалось от ужаса. Тёмная фигура шагнула ближе, и ей показалось, что воздух вокруг стал вязким, словно тьма впивалась в её разум.

— Нет! — прошептала она, потрясённая ужасом, делая шаг назад. Её руки задрожали, но она не могла отвести взгляд от глаз Моргрейна. Они погружали её в бездну её собственного кошмара.

Тень протянула к ней руку, и в тот же миг всё исчезло. Резкий толчок вывел её из оцепенения. Она почувствовала, как кто-то трясёт её за плечо.

Мелиэль очнулась и увидела

Доффа, его золотые глаза внимательно изучали её. В них читалась тревога, но в то же время ощущалась уверенность, что он защитит её от любой угрозы.

— Ты в порядке? — спросил он, голос звучал обеспокоенно.

Мелиэль вытерла ладонью пот со лба и глубоко вдохнула.

— Я… я видела, как мы все погибли, — прошептала она. — Там был некромант, совершенно жуткий, теперь я знаю его имя. Его зовут Моргрейн. Это он стоит за всем этим.

Дофф нахмурился и сжал её руку.

— Мы не допустим этого. Он просто хочет сломить тебя, чтобы ты отказалась от этого пути.

Мелиэль кивнула, но кошмар не отпускал её. Она всей сутью чувствовала, что что-то следит за ними из тени леса. Девушка отошла от остальных, стараясь скрыть дрожь в руках. Видение всё ещё горело в её сознании — фигура в тумане, голос, полный ненависти, и её собственная беспомощность.

— Ты справилась достойно, — голос Гайи раздался за её спиной.

Она обернулась, встретив тёплый, ободряющий взгляд подруги.

— Достойно? — горько усмехнулась Мелиэль. — Я чуть не потеряла себя. Если бы это было не видение, а реальность, я бы погибла.

— Ты не погибла, — мягко ответила Гайя. — И в этом твоя сила, Мэли. Ты смотришь страху в лицо и идёшь дальше.

Мелиэль хотела возразить, но вместо этого кивнула. Слова Гайи звучали приятнее, чем истина, но в них было что-то обнадёживающее.

Тем временем Лайолана и Арна наконец завершили работу.

— Готово, — сказала Лайолана. — Ловушка деактивирована.

Когда магический барьер рассеялся, Мелиэль тяжело выдохнула. Сердце колотилось так сильно, что шум крови заглушал все звуки вокруг. Она бросила взгляд на Доффа, который стоял неподвижно, стиснув рукоять кинжала.

— Мы едва прошли, — тихо сказала она, ощущая слабость в коленях.

— В следующий раз будет куда опаснее, — отозвался он, убирая оружие. Его голос был спокойным, но взгляд оставался настороженным.

Мелиэль сжала пальцы, чувствуя, как в её руках всё ещё струится магия Леса, которую она машинально активировала, когда провалилась в видение.

«Мы на верном пути… или идём не туда?» — промелькнуло у неё в голове, но она тут же отбросила эту мысль, стиснув зубы.

Группа двигалась по извилистой тропе, что вела к ущелью, затерянному среди густых холмов. Сумрак леса остался позади, но тревожное ощущение не рассеивалось. Высокие каменные стены угрожающе нависали, а узкий путь становился всё уже, словно сама земля пыталась удержать их от дальнейшего продвижения.

— Нам придётся идти медленнее, — тихо сказал Дофф, окидывая взглядом отвесные скалы. — Здесь отличное место для засады.

Мара кивнула, прижимаясь ближе к стене ущелья, и осторожно оглядела окрестности.

— Этот путь всегда был рискованным, но сейчас… — она бросила короткий взгляд на Мелиэль. — Сейчас здесь ощущается нечто зловещее.

Лайолана ощутила в воздухе остатки магии — слабые, но настойчивые потоки древних сил. Арна, идущая рядом, уже начала плести защитное заклинание, сжимая в руке кристалл.