Чтение онлайн

– Извольте,- сказал король Вестландии.
– Лучше всего будет зачитать донесение моего резидента на мой последний запрос.

Секретарь императорского совета Романики принял бумагу и зачитал:

– В ответ на запрос его величества сообщаю, что африканская экспедиция Саврасии снаряжается в количестве двух кораблей и не может представлять никакой опасности интересам просвещенных держав. Эта экспедиция предпринимается сугубо в научных и отчасти торговых целях, главной из них является доставка в Саврасию жирафы, а также иной фауны для основания в Саврасии зоопарка. Посылка экспедиции производится согласно желанию князя-правителя Саврасии и представляет собой часть мер

по развитию в Саврасии просвещения.

Относительно личности князя-правителя сообщаю, что он является убежденным и настойчивым поборником приобщения Саврасии к лону европейской цивилизации и всецело предан идеалам просвещения. Так, князь-правитель лично экзаменовал кабинет министров по истории и географии и нашел их знания недостаточными. В скором времени предусматривается испытание для всех лиц благородного сословия по правилам хорошего тона. В настоящее время в Саврасии смягчены наказания и отменена смертная князь, проводятся реформы правления, финансовая политика направляется на поощрение торговли и предприимчивости, столица покрылась широкой сетью лаваториев. Слухи о какой-то якобы сверхъестественной природе этого государственного деятеля абсолютно беспочвенны и смехотворны по своей антинаучности, а дурной запах, иногда ощущаемый во дворце, объясняется недостаточно отлаженной ассенизацией. Загадочно единственно появление в столице князя-правителя, о чем он сам намекает по-разному, иногда туманно высказываясь о своем высоком происхождении. Не исключено, впрочем,- придумал Ерошка и оговаривался Калдин,- что в физиологии данного государственного деятеля имеют место какие-либо аномалии, однако это можно было бы установить только после серии лабораторных анализов, произвести которые не предствляется возможным ввиду неразвитости в Саврасии науки.

Что же до бесславного поражения бегонской армии принца Евгения,- заключал Калдин,- то оно объясняется мародерством, вызвавшим гнев народа Саврасии, хорошим состоянием саврасского войска и, главное, полной полководческой бездарностью принца Евгения, загнавшего свою армию в кочующее болото.

– Я настаиваю, что это катилось по земле, как океаническая волна!
– вскинулся принц Евгений.
– Это оружие массового поражения, а никак не болото!

– Помолчите, принц!
– резко оборвал его император Бегонии.

– Кочующие болота,- продолжал читать секретарь императорского совета сочинение другого секретаря,- составляют особенность ландшафта Саврасии и распространены на протяжении всей Великой саврасской равнины, нигде не покидая ее пределов, в чем причина незнакомства с этим природным явлением других стран. В силу длительного общения с этим природным феноменом жители Саврасии изучили пути следования кочующих болот и умеют направлять их по своему желанию, что делает военные действия против этой державы на ее территории крайне затруднительными.

Совет семи королей и навуходоносор Овстралии молчали.

– Ну-с, что вы на это скажете, господа?
– обратился к собранию император Романики.

Высказывания были самые неуверенные.

– Я полагаю, господа,- подвел итог председатель, - что при всем разноречии наших мнений мы сходимся в двух вещах. Во-первых, необходимо все-таки не допустить эту африканскую экспедицию. Жирафу для князя-правителя я готов пожертвовать из своего зоопарка, Африка здесь необязательна.

Король Вестландии кивнул.

– Во-вторых, мы должны соблюдать осторожность и, во всяком случае, пока нет никакой необходимости в крайних мерах,скажем, объявлении войны или морской блокаде Архангельска. Мне представляется, было бы разумно кому-нибудь из нас, а, может быть, и не одному из нас,

лично побывать в Саврасии и посмотреть все своими глазами.

– Но как это сделать?
– возразил великий пахан Цецилии.
– Наше недоверие может обидеть императора Гордея.

– Господа, да у нас есть отличный повод для этого! вмешался король Нормании.
– Ведь племянница императора принцесса Анастасия на выданьи! Надо просватать ее за кого-нибудь из наших принцев и под этим предлогом отправить в Саврасию великое королевское посольство.

Сразу же разгорелся спор о том, принца какой державы выставлять женихом.

– Ну, тише же, господа!
– попросил император Романики.
– Я думаю, в данном случае надо отбирать кандидата не по династическим соображениям, а по вкусу принцессы Анастасии! Есть об этом какие-нибудь предположения?

– Идеал принцессы Анастасии,- сообщил король Вестландии, - стройный блондин с синими глазами.

– Тогда это принц Алданский,- заключил император Романики.
– Ваше величество, у вас нет возражений против такого выбора для вашего сына?

– Никаких,- ответил король Алданский.

– Но между европейскими державами прежде было согласовано, что принцесса Саврасская отдает свою руку Бегонии!
– снова вскинулся принц Евгений.

– Молчите, принц!
– гневно осадил его отец.
– Об этом надо было думать раньше, когда вы загоняли армию в кочующее болото!

Император Романики, оставшись с глазу на глаз с королем Вестландии, сказал ему в приватной беседе:

– Ваше величество, у вас не складывается впечталения, что баронет Калдин слишком долго живет в Саврасии и принял ее интересы излишне близко к сердцу? Чем поднимать Саврасию из ничтожества, не лучше ли поддержать быдлоборческие устремления императора Гордея?

– Я подумаю,- уклончиво отвечал король Вестландии.

Вскоре Калдин получил из Вестландии указания, где сообщались решения высочайшего совета и предписывалось любыми средствами расстроить африканскую экспедицию. Посол согласовал с Вестландией сроки великого посольства и доставки жирафы и принялся действовать энергично. Прежде всего он явился к императору Гордею и известил его о королевском посольстве.

Царь перепугался и полез прятаться под кровать.

– Тревога вашего величества преждевременна,- успокаивал посол, нагнувшись к кровати,- посольство прибудет только через несколько месяцев.

Император выбрался наружу. Он чуть не плакал:

– Но это невозможно, посол, решительно невозможно! Что подумают обо мне заморские короли? Что они скажут, если узнают, что князь-правитель титулует меня по противоположности и не дает ключа от императорского лаватория? Ах, посол, нельзя ли отменить это посольство?

– Это абсолютно исключено,- твердо отвечал Калдин.

Император снова полез под кровать.

– Ваше величество,- сказал посол, удерживая его,- ничего страшного не произойдет. Князь-правитель давно желает совершить путешествие по Саврасии. Можно так подгадать сроки, что великое посольство придется на время его отъезда из столицы. Я поговорю об этом с епископом Павсанием.

– Да, да, сделайте что-нибудь!
– взмолился император.

– Но одно условие, ваше величество,- предостерег посол.
– Это известие должно оставаться в полной тайне, иначе все расстроится.

Император обещал никому не рассказывать, даже императрице и бывшему начальнику тайной полиции. Он все-таки проболтался Таисье Журавлевой, но та подумала-подумала и решила, что ей будет лучше сохранить все в секрете.

А Калдин отправился к Павсанию и изложил ему все обстоятельства, умолчав о жирафе.