Чтение онлайн

– Я не уверена, что понимаю, что...
– неуверенно начала я, но она оборвала меня.

– Потому что я вижу разорившуюся маленькую девочку, пытающуюся добиться власти, - жестко бросила она, позволив словам повиснуть между нами. Я подавила бранные слова, которые сорвались бы с моих губ, изо всех сил стараясь сохранить свое почтение.

– При всем моем уважении, ваше величество, это не совсем правда, - пробормотала я, в моей голове повторялись предостережения Бренны следить за моими манерами.

– Какая часть?
– спросила она.

Я рискнула еще раз взглянуть на нее.

– Последнее, ваше величество, - ответила я.

Я

возненавидела блеск удовлетворения на ее лице.

– Встань, Изабель, - наконец-то она разрешила встать с поклона. Когда я повиновалась, она еще раз внимательно осмотрела меня с ног до головы, задумчиво нахмурив свои тонкие брови.

– Интересно, что именно мой сын видит в бросившем школу выпускнице?
– спросила она, пробегая по мне глазами, как будто ответ мог быть написан где-то на моем теле. Я подавила желание скрестить руки на груди и отодвинуться от нее подальше, вместо этого держа осанку прямой.

– Я уверена, что не знаю, ваше величество, - ответила я, надеясь что в моем лице не проявился румянец.

– Тогда, возможно, я попробую задать вам другой вопрос, на который вы знаете ответ, - парировала она.
– Если вы утверждаете, что не стремитесь к власти, тогда почему Кристиан, а не Адриан? В конце концов, ты, кажется, каким-то образом привлек их внимание.

На этот раз я встретилась с ней взглядом, пытаясь определить, какого рода ответа она добивалась. И снова я не смогла ничего понять по ее каменному выражению лица, поэтому сказала правду.

– Если вы считаете, что я целюсь в наследника престола, то глубоко ошибаетесь. При всем моем в глубоком уважении ваше величество, но я все же выскажусь. Да, в летнем сезоне, когда была фрейлиной своей кузины, я тесно общалась с его высочеством. Это была просто дружба. А что касается планов его высочества, то это не касается меня. В этом сезоне принц Адриан проявил ко мне интерес, так как мы уже встречались несколько раз. Но смею заверить что у меня нет серьезных намерении. Что касается моего положения, я открыла свой бизнес и не завишу от мужчин. Да, мои действия немного отличается от действии своих сверстниц. Мне бы хотелось быть независимой от своего будущего мужа. Свои расходы я могу покрыть спокойно. К тому же герцог Сингер уже сделал мне предложение.
– ответила я, слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела их обдумать.

Одна из идеально ухоженных бровей королевы приподнялась, и я почувствовала в ней еле заметную перемену.

– Понятно, - медленно произнесла она, размышляя.
– И каков же ваш ответ?

– Я приняла его предложение, ваше величество. Герцог Сингер официально заявит об этом в ближайшем балу.
– ответила я ровным голосом.

Королева задумчиво кивнула, обдумывая последствия такого развития событий.

– Ты очень интересная особа, Изабель.
– все же высказалась королева.
– Я была слепа, что не замечала тебя. Думала что ты целишься именно в богатство. Но сейчас, после приватного разговора с тобой, я поняла что ошиблась.
– задумчиво произнесла королева, подпирая подбородок руками.

– Мне не интересны ни богатства, ни власть. Я лишь хочу обладать своим рестораном, - гордо заявила я глядя прямо в глаза королевы.

– Дерзкое заявление, - почти промурлыкала довольным тоном она.
– Но очень жаль, что герцог выбрал тебя, не в обиду тебе. Мне бы хотелось для моей дочери идеальной партии, но увы, Сингер уже сделал свой ход.

– Мне очень жаль, - проговорила я виновато.

Хотя, к

чему мне чувствовать вину? Телия сама сказала, что между ними ничего нет.

– Понимаю. Что ж, я желаю вам всего наилучшего, леди Изабель. И я верю, что вы продолжите выполнять свои обязанности в меру своих способностей, - сказала королева, в первые тепло улыбаясь мне.

– Конечно, ваше величество. Моя приверженность королевству остается неизменной, - ответила я возвращая улыбку.

Королева откинулась на спинку стула, на ее лице лишь на мгновение отразилось удивление. Между нами снова повисло молчание, когда она оглядела меня с ног до головы, и этот непроницаемый взгляд снова вернулся ко мне.

– Очень хорошо. Я бы хотела, чтобы вы присоединились ко мне завтра за чаем, - сказала она, потянувшись к звонку рядом со своим столом, - Вы свободны, леди Изабель. Пожалуйста, передайте герцогу Сингеру мои наилучшие пожелания, - сказала королева, вставая и указывая этим что моя аудиенция закочнилась.

– Благодарю вас, ваше величество, - сказала я снова делая реверанс, прежде чем выйти из комнаты.

Горничная придержала для меня дверь, затем она вновь перешла на быстрый шаг. Я снова последовала за ней, стараясь не отставать от нее. Когда мы наконец вышли знакомой для меня коридор, она посмотрела на меня с неким укором:

– Вас ждут к завтраку, - вот и все, что сказала мне горничная, прежде чем сделать небрежный реверанс и поспешить обратно тем же путем, каким пришла.

Я смотрела ей вслед, прерывисто дыша, чтобы собраться с мыслями. Я понятия не имела, было ли мое приглашение на завтрашний чай хорошим знаком или нет, но оно зловеще засело в глубине моего сознания, излучая ощущение надвигающейся бури.

Я вошла в столовую только тогда, когда была готова встретиться лицом к лицу с другими дебютантками, подготовленная к такому натиску, как вчерашнему. И действительно я не была разочарована. Сара и Пенелопа вскочили со своих мест, чтобы броситься ко мне, как только лакей открыл передо мной двери. К счастью в противоположном конце комнаты Адриан поднялся и помахал мне рукой. Я обходила столы, создавая как можно больше препятствий между собой и приближающимися дебютантками.

– Ты выглядишь бледной, совсем как привидение.
– прошептал Адриан, помогая мне сесть в кресло.

– Ты понятия не имеешь, что со мной произошло, - прошептала я в ответ, прежде чем натянуто улыбнуться остальным за столом. Джорджина и Телия сидели с нами, остальные места были свободны.

– Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?
– сказала Сара, уже отодвигая стул для себя, прежде чем принцесса наклонилась и положила на него руку.

– На самом деле мы против, - сладко сказала она, - эти места уже заняты.

– Ну, я никого не вижу, - фыркнула Пенелопа, оглядываясь по сторонам. Прибыло только около половины дебютанток, остальные медленно входили зевая.

– Ну если вы не видите, это не значит что никого нет. После того, как вы обсуждали мою подругу, вы еще смеете заявлять про дружбу? Ты хоть помнишь, как обращался с ней в прошлом сезоне? Не думай, что я не видела этого.
– холодным тоном проговорила Телия, чего я не ожидала от него.

Сара и Пенелопа обменялись взглядами, прежде чем умоляюще посмотреть в мою сторону, но к сожалению, я не смогла ответить, так как была застигнута врасплох зевотой.